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La subestación ahorra costos sustanciales de un escaneo térmico casual usando una cámara FLIR

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La cámara FLIR Serie E proporciona una imagen instantánea y miles de mediciones detalladas desde una distancia segura

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Durante una inspección de rutina en una subestación, un electricista de Pacific Gas and Electric (PG&E) sintió que el calor le golpeaba la cara al pasar a un par de metros de un banco de transformadores energizado. Se espera algo de calor, por supuesto, pero la intensidad del mismo le alarmó. Inmediatamente tomó una cámara de imágenes térmicas portátil de su camioneta y en cuestión de segundos verificó que había un problema importante y el sistema se cerró para su investigación.

Pronto se hizo evidente que no había flujo de aceite en el transformador, pero la detección temprana del problema ayudó a la compañía de servicios públicos y a sus clientes a evitar el impacto de una interrupción grave y un problema de seguridad.

Ray Friend, supervisor del equipo de mantenimiento y construcción de la subestación, confirmó: "Si se detecta a tiempo, el coste de la reparación es de 300.000 dólares (alrededor de 290.000 libras esterlinas). Si la falta hubiera pasado desapercibida, nos habríamos enfrentado a una factura de sustitución de 3 millones de dólares (2,3 millones de libras esterlinas). La reparación tomó una semana con una tripulación de seis personas, cerca del 17% del tiempo que hubiera tomado esperar por un reemplazo, lo cual puede tomar meses"

La seguridad es lo primero

Son casos como este los que llevaron a PG&E a añadir 200 cámaras de imágenes térmicas de gama media FLIR Serie E a su arsenal de herramientas de inspección. El propósito era permitir que cada miembro del equipo de mantenimiento de PG&E investigara inmediatamente cualquier anomalía de calor que pudiera indicar un peligro potencial.

"La seguridad es siempre lo primero en lo que pensamos", continuó Ray Friend. "La tripulación quiere saber si la planta está operando dentro de los parámetros de seguridad, ya sea que se trate de un equipo lleno de aceite o de un interruptor de aire bajo carga. Si se le pide que se pare al final de una palanca de desconexión de 5 m, listo para abrir un interruptor, debe saber que el interruptor está ajustado correctamente y que hará lo que se supone que debe hacer. Eso es lo que nos da la cámara FLIR"

Otra ventaja es que las inspecciones se pueden realizar mucho más rápido con las cámaras de imágenes térmicas FLIR que con equipos tradicionales como las pistolas de termómetro IR. Esto se debe a que las pistolas requieren que los escaneos se realicen cerca del objetivo para mayor precisión, proporcionando sólo una lectura a la vez. Además, no producen una imagen, lo que hace que las mediciones de los muchos componentes eléctricos de una subestación sean un proceso minucioso.

La cámara FLIR Serie E, en comparación, proporciona una imagen instantánea y miles de mediciones detalladas desde una distancia segura. El potencial de la tecnología para aumentar la productividad es claramente evidente.

Mientras que PG&E continúa utilizando cámaras FLIR de gama alta para sus inspecciones IR más intensivas y detalladas, Ray Friend dice que los modelos FLIR de gama media de la Serie E hacen posible que su equipo utilice la imagen térmica con más frecuencia en sus rondas y en cualquier momento.

Me lo explicó: "Estas cámaras son sencillas de manejar, no hay ninguna ciencia de cohetes y se pueden interpretar las cosas en la pantalla. Todo lo que necesitas son unas cuantas instrucciones sobre qué buscar. Son portátiles y muy resistentes, los tenemos rebotando en camiones y no han tenido problemas"

El resultado final

En general, las cámaras de imágenes térmicas FLIR han permitido a los inspectores de PG&E detectar los problemas con antelación

"Normalmente lo que están encontrando son conexiones sueltas, interruptores fuera de ajuste o reguladores y disyuntores que se están calentando demasiado", continuó Ray Friend. "También están notando bujes llenos de aceite y otros equipos con diferencias de temperatura anormales que indican una falta de enfriamiento. Estamos detectando los problemas mucho antes, a tiempo para tratarlos de forma adecuada y segura, y mucho antes del fracaso"

Esto le da a PG&E un mejor control sobre una situación, lo que le permite a la compañía dirigir y planificar las reparaciones de manera más efectiva para prevenir costosas emergencias y paros. Con la capacidad de descubrir problemas ocultos con bastante antelación, pueden ser reparados en lugar de ser reemplazados.

"Las asequibles cámaras de apuntar y disparar se han amortizado en poco tiempo", concluyó Ray Friend.

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