Cómo elegir una carretilla retráctil

¿Cuáles son las ventajas de una carretilla retráctil? ¿Y cómo puedes encontrar el modelo que mejor se adapte a tu operación? Mark Nicholson resume las consideraciones clave, con el asesoramiento de Andreas Schock de Cat® Lift Trucks.

¿Por qué elegir una carretilla retráctil?

Los montacargas retráctiles suelen ser la opción favorita de los gerentes de almacén, especialmente cuando se trabaja con estanterías altas. Ofrecen un tamaño compacto, gran maniobrabilidad en espacios pequeños y gran capacidad de elevación. Esos factores permiten el uso eficiente del área y la altura de un edificio para el almacenamiento de mercancías de alta densidad.

La característica que define a estos camiones es su mecanismo de alcance. Permite que el mástil se mueva hacia adelante y hacia atrás en el chasis del camión. Cuando el mástil se tira hacia atrás, el camión es corto y fácil de maniobrar en los pasillos del almacén. Una vez que el camión se ha posicionado para apilar o recuperar una carga de tarima, su mástil se extiende hacia adelante. De esta forma, sus horquillas se introducen profundamente en la estantería.

Al recuperar mercancías, el mástil se tira hacia atrás, trayendo consigo las horquillas y el palet cargado. El palet y su carga se deslizan entre dos robustos pies de apoyo equipados con grandes ruedas. Estas funciones estabilizadoras características ayudan a evitar la necesidad de un gran contrapeso que aumentaría la longitud del camión. Con el mástil retraído, la carga se transporta dentro de la distancia entre ejes del camión. Esto maximiza la estabilidad y minimiza las dimensiones durante el viaje.

Además de alcanzar hacia adelante y hacia atrás, las carretillas retráctiles también son, por supuesto, buenas para alcanzar hacia arriba. Algunos modelos se elevarán a 13 metros o más.

¿Cuáles son las alternativas a una carretilla retráctil?

Andreas Schock, gerente de productos de carretillas retráctiles Cat® en Europa, África y Oriente Medio, explica: “Puede utilizar carretillas elevadoras de contrapeso en los almacenes, pero necesitan anchos de pasillo mucho mayores. Y solo pueden elevarse hasta unos 7 metros como máximo”.

Los camiones apiladores pueden ser una alternativa más práctica. “De hecho”, dice Andreas, “los apiladores de conductor acompañante, de plataforma plegable o de pie pueden trabajar en pasillos más estrechos que las carretillas retráctiles. Sin embargo, la altura máxima de elevación, incluso con un potente modelo de apilador de pie, no supera los 7 metros”.

Agrega: “Es importante destacar que las carretillas retráctiles tienen capacidades residuales más altas que los apiladores con la misma capacidad nominal*. Esto significa que las carretillas retráctiles pueden manejar cargas más pesadas que las apiladoras en los niveles más altos de las estanterías. Esencialmente, sus mástiles son más rígidos y estables”.

Andreas también señala que una carretilla retráctil se puede colocar muy rápida y fácilmente para recoger o colocar una tarima a cualquier altura. Con un apilador no es tan fácil. Para colocar las horquillas del apilador en la estantería superior, primero debe insertar las patas de carga con cuidado en el palé colocado en la parte inferior.

Además, el mecanismo de alcance del montacargas retráctil hace que el movimiento de las cargas dentro y fuera de los estantes sea muy suave. “Esto es especialmente importante cuando se manipulan productos delicados. Con un apilador, es más difícil ya que todo el camión tiene que moverse. Un pequeño movimiento brusco cuando las horquillas están muy elevadas puede hacer que el mástil del apilador se balancee. Es más probable que los mástiles de las carretillas retráctiles tengan tecnología de amortiguación ajustada en altura”.

Los compradores deben sopesar estos beneficios de las carretillas retráctiles y su mayor rendimiento y productividad en general, con los precios más bajos de los apiladores.

Para el almacenamiento a densidades aún mayores con pasillos más estrechos, las soluciones VNA (pasillo muy estrecho) son una alternativa a las carretillas retráctiles. Disponibles en diseños de hombre arriba y hombre abajo, son para uso en almacenes grandes y altamente especializados. “En el almacén promedio, las carretillas retráctiles son una opción más rentable”, concluye Andreas. “También le brindan una gran flexibilidad para moverse entre pasillos y transportar mercancías a lo largo de la distancia”.

¿Qué tipo de carretilla retráctil satisfaría mejor sus necesidades?

La elección de carretillas retráctiles en el mercado es enorme. Cat Lift Trucks, por ejemplo, tiene 26 modelos en el momento de escribir este artículo, cada uno con más opciones de equipamiento.

Las preguntas más básicas a considerar son:

· ¿Qué tan anchos son sus pasillos?

· ¿Qué altura tiene su estantería?

· ¿Cuál será el peso máximo de carga en cada nivel?

Un vendedor de carretillas elevadoras bien informado se asegurará de que las carretillas que seleccione se ajusten bien en esos aspectos.

Otro tema esencial que plantea Andreas es la frecuencia y el tiempo que se usará el camión cada día. “¿Es para uso ocasional, totalizando no más de un par de horas por turno? Una carretilla retráctil ligera (L) podría ser todo lo que necesite. Para tareas más intensivas, las ventajas ergonómicas y de rendimiento añadidas de un modelo estándar o de alto rendimiento (H) tienen más sentido. Eso es cierto incluso para aplicaciones en las que una carretilla retráctil liviana puede satisfacer sus necesidades de altura y peso”.

Andreas recomienda que las alturas de elevación máximas para los modelos estándar comiencen en unos 4,8 metros, dependiendo de la elección del mástil. La mayoría de las carretillas retráctiles elevan entre 6 y 8,5 metros. Aunque algunas carretillas retráctiles ligeras pueden alcanzar los 7 o 7,5 metros, están destinadas a mercancías más ligeras y a un uso menos frecuente. Los modelos estándar levantarán cargas más pesadas y tendrán capacidades residuales más grandes.

Las carretillas retráctiles de alto rendimiento (H) tienen mástiles más rígidos y estables, junto con motores hidráulicos más potentes. Son necesarios para cargas más pesadas y/o elevaciones más altas (superiores a 9 metros).