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Nuevos robots a su servicio

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En lugar de limitarse a realizar trabajos en las líneas de producción, la nueva generación de robots de servicio está encontrando su lugar junto a los seres humanos, aumentando tanto la productividad como la seguridad.

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Los robots industriales comenzaron su andadura como fuertes brazos mecánicos que podían soldar coches más rápido que los trabajadores humanos. Pero los robots de hoy en día han desarrollado un toque delicado, junto con la inteligencia para manejar tareas más desafiantes.

Robots autónomos en busca de compañeros de trabajo

Sólo en los Estados Unidos, un trabajador muere en un accidente relacionado con una carretilla elevadora cada tres días hábiles, y otros cien resultan heridos. Para mejorar la seguridad, muchos lugares de trabajo quieren separar a las personas del tráfico vehicular, y es ahí donde los robots móviles autónomos pueden ayudar, dice Melonee Wise, director ejecutivo de Fetch Robotics, con sede en Estados Unidos.

Nuestros robots autónomos están constantemente atentos a los seres humanos, así como a las carretillas elevadoras que recogen mercancías de los estantes de los almacenes. Esto permite a los robots entrar de forma segura en las zonas en las que sólo se utilizan carretillas elevadoras para recoger las mercancías de una carretilla elevadora y llevarlas de vuelta a través de áreas llenas de personas.

Mientras que la detección de colisiones es manejada por procesadores a bordo para asegurar una respuesta inmediata en entornos con obstáculos, los robots también están coordinados de forma centralizada. Esto cubre la asignación de tareas y permite a cada uno de ellos seguir el camino óptimo a través del almacén a la vez que se evitan los atascos de tráfico.

Los recolectores humanos a menudo son compensados a destajo. Esto puede obstaculizar la productividad general al animar a la gente a recoger tantos artículos como sea posible antes de dirigirse a la zona de entrega. Por el contrario, los robots coordinados no tienen objetivos de rendimiento individuales, lo que les permite mantener un flujo continuo de mercancías y priorizar las selecciones importantes. Dijo Wise:

Hasta la fecha, nunca hemos tenido una compañía que dejara ir a alguien porque compró un robot. Lo que suele ocurrir es que el robot hace que la persona sea más segura y eficiente, o que la persona pase a una posición de mayor valor, como el control de calidad.

Los robots de almacén echan una mano

Con los robots ya no vinculados a la cadena de montaje, el gigante japonés FANUC y otros fabricantes de brazos robóticos industriales tradicionales siguen innovando. Los avances en la tecnología de sensores y pinzas mejor adaptadas para manipular fruta delicada que para levantar vigas de acero están ampliando las capacidades de los robots.

Según Scott Melton, director de ventas de FANUC en la región oeste de América, los robots son muy adecuados para realizar tareas de fabricación repetitiva, ya que su precisión mejora la eficiencia y reduce los residuos. Mientras tanto, las mejoras en las cámaras hiperespectrales, la visión artificial y el aprendizaje permiten a los robots manejar tareas más delicadas y complejas, como la recogida, clasificación, montaje, embalaje e incluso la preparación de alimentos.

La manipulación de alimentos es un área de verdadero crecimiento para nosotros. Por ejemplo, nuestras pinzas adaptables, que pueden recoger cuidadosamente un tomate, son populares entre los almacenes de comercio electrónico que trabajan con productos frescos. Las pinzas y la cámara que ofrecen retroalimentación permiten que el robot vea y sienta, por lo que puede tomar decisiones inteligentes en lugar de simplemente seguir ciegamente las órdenes.

Algunos robots están diseñados para disminuir la velocidad o detenerse cuando un humano se acerca demasiado. Pero la siguiente gran frontera son las tecnologías robóticas colaborativas, con robots de control de fuerza y par que trabajan junto a los humanos.

Esto permite que las personas y los robots trabajen juntos en el proceso de ensamblaje, mientras que las personas se encargan de las tareas más complejas sin temor a lesionarse en caso de que entren en contacto accidentalmente con el robot.

La industria se sube al AGV

Los vehículos guiados autónomos (AGV) son otros actores de esta tendencia industrial. Estos robots móviles se encuentran ahora en la fábrica y se utilizan para la automatización de la logística. (Vea nuestro video.where seguimos a un robot MiR en Industrie Lyon en 2017).

Robots de recepción ayudando a la gente en su camino

Los robots también están saliendo de fábricas y almacenes para interactuar con el público en general. La pimienta es la más famosa de ellas. Pero otros fabricantes están entrando en este mercado.

El gigante tecnológico coreano LG ha puesto a trabajar a robots de servicio para responder a las preguntas de los pasajeros en el Aeropuerto Internacional Incheon de Seúl. Estos robots multilingües -que hablan coreano, inglés, chino y japonés- también están destinados a ser utilizados en otros lugares, dice Ken Hong, director senior de comunicaciones globales de LG Electronics.

En el futuro, veremos robots desplegados dondequiera que haya una gran cantidad de gente y una necesidad de apoyo de información multilingüe - vestíbulos de hoteles, centros comerciales y ferias comerciales sería lo ideal.

También añade que los avances en potencia de procesamiento, visión artificial e inteligencia artificial están permitiendo a los robots de servicio responder rápidamente a los cambios en su entorno. Estos robots pueden manejar un número creciente de tareas interpersonales básicas, liberando a sus colaboradores humanos para que les ayuden con solicitudes más complejas. Pero están muy lejos de reemplazar completamente al personal de servicio al cliente. Hong añade:

Los trabajos que requieren creatividad, inteligencia social, liderazgo o habilidades interpersonales serán mejor atendidos por los seres humanos durante mucho tiempo. Por ahora los trabajos pueden ser redistribuidos debido a la automatización, pero por cada trabajo perdido, se creará otro.

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