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UR: "Los Cobots están cambiando el enfoque de la industria en general"

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Con motivo del 20º aniversario de nuestro editor, la empresa de abastecimiento industrial DirectIndustry, celebramos 20 años de innovaciones industriales dando la palabra a los actores que dieron vida a estas innovaciones.

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En esta entrevista, nos centramos en los robots de colaboración. Esben Hallundbæk Østergaard, cofundador de Universal Robots, nos da su visión sobre 20 años de innovaciones en robótica, incluyendo el nacimiento de la cobótica, que su compañía fomentó mucho.

20 años de ROBÓTICA con Robots Universales

Universal Robots es un fabricante danés de robots fundado en 2005 por tres ingenieros, Esben Østergaard, Kasper Støy y Kristian Kassow. Su idea era hacer robots flexibles, fáciles de usar y pequeños como una herramienta. Mientras que el mercado estaba dominado principalmente por robots industriales pesados y poco manejables que operaban detrás de vallas, UR se dirigió a las pequeñas y medianas empresas y desarrolló para ellas brazos de colaboración que pueden trabajar con seguridad con las personas, sin jaulas. La cobótica nació.

Revista DirectIndustry: Podemos afirmar fácilmente que la UR está en el origen de la revolución de la cobótica de los últimos años. ¿Cómo supo cuando comenzó la UR que estaba siendo disruptiva y básicamente creando un nuevo mercado?

Esben Østergaard: Sabíamos que había un mercado para este tipo de robot desde el principio. Nuestra idea, en 2003, era básicamente resolver un problema para la industria alimentaria danesa. Había dos compañías de alimentos, una hacía pasteles y la otra pizzas congeladas. Tenían pequeños volúmenes pero querían hacer diferentes tipos de pasteles y diferentes tipos de pizzas en la misma línea de producción. Intentamos implementar robots tradicionales en este entorno y nos dimos cuenta de que no funcionaba. Esos robots no eran lo suficientemente flexibles y como no podíamos usar integradores de sistemas externos, no podíamos hacer los ajustes necesarios a los robots que les permitieran hacer los diferentes tipos de pasteles y de pizzas. Así que pensamos en hacer un robot, más bien una herramienta, para ayudar a la gente en la fábrica. En 2005, comenzamos con Universal Robots para hacer estos robots flexibles. Empezamos con la industria alimentaria, pero pronto vimos que el potencial estaba en otra parte. Varias industrias manufactureras en Europa podrían beneficiarse de esta tecnología

Revista DirectIndustry: ¿Tenías la intención de hacer "cobots" cuando empezaste con la UR o era sólo otro tipo de robot? Su compañía se llama Universal Robots y no Universal Cobots.

E.Ø.: Hacer "cobots" no era lo que pretendíamos hacer cuando empezamos la UR. Es el término general en el mercado hoy en día, pero UR no inventó el término "cobots". Sólo inventamos el mercado. Cuando se habla de cobots, la gente sólo piensa en los aspectos de seguridad de los robots. En cierto sentido, esto es cierto, ya que los robots de colaboración cumplen con los estándares de seguridad. Pero no son las normas de seguridad lo que los hizo populares. Fue la UR la que los hizo populares cuando hicimos robots flexibles y reubicables. La seguridad es una parte de eso, por supuesto. Pero un "cobot" es principalmente una herramienta que ayuda a la gente a hacer su trabajo, más que una máquina que roba trabajos. La UR se trata de una automatización flexible y fácil.

Revista DirectIndustry: ¿Cuál es o ha sido el impacto de la cobótica en el sector de la robótica?

E.Ø.: Creo que el potencial de los cobots es hoy en día mucho mayor que el de los robots industriales tradicionales. Los cobots también están cambiando el enfoque de la industria en general. Los robots tradicionales hacen las mismas tareas una y otra vez. Son muy buenos en la fabricación de alto volumen como los coches. Por eso los coches son tan baratos y todo el mundo puede permitirse comprar uno. El valor futuro está probablemente en torno a más productos únicos. Los cobots permiten lotes de producción más cortos. Y también permiten producir no sólo en países con salarios bajos sino también en países con salarios altos, lo que significa que se puede producir más cerca de los consumidores, lo que significa que el tiempo de llegada al mercado puede ser más corto. También se pueden incorporar más necesidades de los consumidores en los productos. Se puede tener más expertos en materiales, diseñadores, expertos en consumo cerca o en el piso de la fábrica para producir el tipo de valor que el consumidor desea. Eso significa que puedes aumentar el valor de tu fábrica.

Revista DirectIndustry: La gran perturbación fue también el precio de los robots. Los cobots son más baratos.

E.Ø.: Lo interesante es que los cobots no son más baratos en términos de tecnología porque tienen más cosas incorporadas. El propio robot tiene el sistema de seguridad que es costoso, el controlador del robot es en realidad más caro que para los robots más tradicionales. No es la tecnología la que es más barata, sino la aplicación del robot. Un robot colaborativo es fácil y más barato de desplegar y redesplegar, es fácil de ajustar el programa, puedes ponerlo en una mesa, no necesitas una jaula. Así que todo esto disminuye el costo de instalación. Así que es un mito que el cobot es más barato, es en realidad el uso del mismo lo que lo hace más barato.

Revista DirectIndustry: Hace 20 años, ¿qué podría no hacer un robot que pueda hacer ahora? ¿Y qué es lo que aún no puede hacer?

E.Ø.: Todavía hay muchas cosas que los robots no pueden hacer. Creo que hace 20 años, la gente esperaba mayordomos robots y hoy en día todavía no estamos allí. Los autos autoconductores también se han predicho desde hace mucho tiempo y no estamos allí. Y generalmente los robots que se mueven alrededor de la gente todavía no están realmente allí. Por otro lado, los cobots son un ejemplo de robots que salen de la jaula hacia las líneas humanas, en un entorno libre y sin controles. También hemos empezado a ver robots en los hospitales. Pero es un proceso más lento de lo que habíamos previsto hace 20 años.

Revista DirectIndustry: ¿Cuáles son las otras revoluciones en la robótica en los últimos 20 años?

E.Ø.: Ha habido un crecimiento lento y muchas decepciones. Pero hoy es un buen momento, las cosas están cambiando, la gente está envejeciendo, es difícil encontrar mano de obra en algunos países, los salarios son altos, la tecnología se ha vuelto más barata y puede hacer muchas más cosas. Es el momento de comenzar la siguiente ola de la revolución de la robótica. Creo que el potencial de la robótica es mayor que el de la industria de la tecnología de la información. En los últimos 4 años, la industria de la TI ha sido predominante con las empresas más grandes siendo empresas de TI. Creo que las empresas de robótica tendrán una evolución similar. Los sensores son algo que realmente se está moviendo este año. Y llevará a nuevos tipos de aplicaciones

Revista DirectIndustry: ¿Cómo imagina los próximos 20 años?

E.Ø.: El futuro que veo no es una fábrica llena de robots y sin humanos. Veo una fábrica donde los robots y los humanos trabajan juntos. Artesanos, diseñadores y robots trabajando juntos en la misma fábrica para producir los productos únicos que los consumidores quieren. Veo una mezcla de artesanía y manufactura. Nadie quiere trabajar como un robot, por lo que todas las tareas repetitivas y difíciles que pueden ser automatizadas serán cada vez más automatizadas en el futuro y hechas por robots. Nuevos trabajos están por venir.

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