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ifm: "Los sensores de visión 3D son la clave de la automatización"

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Con motivo del 20º aniversario de nuestro editor, la empresa de abastecimiento industrial DirectIndustry, celebramos 20 años de innovaciones industriales dando la palabra a los actores que dieron vida a estas innovaciones.

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En esta entrevista, nos centramos en la industria de la automatización. Michael Strauss, director de productos de comunicación industrial de ifm, nos da su visión sobre 20 años de innovaciones en la automatización industrial.

20 años de AUTOMATIZACIÓN con ifm

ifm fabrica sensores, controladores, software y sistemas para la automatización y digitalización industrial en todo el mundo. La empresa fue fundada en Alemania en 1969. El 70% de sus productos se fabrican en Alemania.

¿Cuáles son los grandes saltos en la automatización de los últimos 20 años?

Michael Strauss: Hay dos cosas importantes: la primera es el IO-Link, la interfaz de comunicación para sensores inteligentes y la segunda es la tecnología de sensores de visión tridimensional/cámaras tridimensionales. ifm ha desarrollado un chip CCD, que proporciona una información de distancia por píxel en lugar de información de color, lo que hace que el procesamiento de imágenes sea muy fácil. No es necesario calcular la imagen de la cámara estéreo juntos, se obtiene la imagen 3D directamente de la cámara. Y esas dos han sido las mayores mejoras de los últimos 20 años.

¿Cuáles son las tecnologías más sorprendentes en la automatización hoy en día en comparación con hace 20 años? ¿AI? ¿Robots? ¿IO?

Michael Strauss: Robótica. Ha habido importantes avances en la robótica en 20 años. Una de las razones es la tecnología de la cámara, la tecnología de la visión que hace a los robots más inteligentes y rápidos que en el pasado. La tecnología 3D permite tener un buen ojo funcional en el proceso. Si tienes un robot paletizador moviendo cajas, saber la posición exacta de una caja es importante para la automatización. Este elemento de visión, este ojo 3D hace que la automatización sea muy fácil. Para mí, es clave para los futuros procesos de automatización. El poder de cálculo es también más importante que hace 20 años. El impacto de la IA, lo veremos en los próximos 20 años!

En cuanto a los 20 años de automatización, los últimos 10 años han estado particularmente ocupados con la industria 4.0: ¿cuáles fueron las mayores tendencias de los 10 años anteriores a la industria 4.0?

Michael Strauss: He visto muchas mejoras en la comunicación. Antes, los sensores tenían interfaces muy sencillas que se utilizaban para encender y apagar los dispositivos, en el mejor de los casos proporcionaban señales analógicas. En el año 2006, una comunidad de empresas comenzó a desarrollar una especificación para una interfaz de comunicación. Las compañías se alinearon para iniciar una especificación estándar, independiente del proveedor.; Este estándar, llamado IO Link, es un estándar de comunicación industrial fundamental. Ofrece comunicación desde el PLC a los sensores y desde la TI a los sensores. No se obtiene un solo valor de medición, sino que se obtiene un conjunto de valores incluyendo la descripción, incluyendo las unidades de medición. Esto ofrece muchas posibilidades en la automatización y la industria 4.0.

¿Qué era imposible o complicado de automatizar hace 20 años que podamos automatizar ahora?

Michael Strauss: En el pasado, los programadores de PLC tenían que conocer cada detalle de un proceso para hacer el escalado, los cálculos del valor de la medida. Tenían que saber si el valor de medición era la temperatura, la presión o la distancia. Tenían que conocer las propiedades físicas de la máquina que ejecutaba el programa. Y esto ha sido muy complicado. Eso ha mejorado porque hoy en día tienes acceso a la semántica detrás del valor. La interfaz entre los diferentes sistemas de comunicación se ha vuelto muy fácil. Puedes comparar esta mejora con el USB para el PC. Conectas un dispositivo al PC y el PC detecta automáticamente si es un ratón, un altavoz, una tecla. Ya no es una señal unidireccional, es una comunicación bidireccional que permite identificar un componente y tener acceso a todas sus capacidades. La comunicación es la clave.

¿Es deseable una industria 100% automatizada?

Michael Strauss: La automatización es importante y es una oportunidad para los fabricantes europeos de producir en Europa. Es muy importante tener producciones rentables. Sin automatización ya no produciríamos nada en Europa. Pero el factor humano en la automatización también es importante. Incluso con la inteligencia artificial, es difícil reaccionar a eventos inesperados y los seres humanos tienen un cierto papel que desempeñar. Por ejemplo, en la calidad, la gente necesita decidir si esto está bien o no.

¿Cómo evolucionó el mercado de la automatización? ¿Sigue dominado por lo mismo de siempre?

Michael Strauss: Hace 20 años, nuestro portafolio de productos fue diseñado en Europa, para Europa. Durante los últimos años hemos visto más y más clientes de ultramar, de Asia, América del Sur, Australia. Y vemos más y más competencia de Asia. Los clientes de otras regiones también han impactado en el desarrollo de nuestros productos. El lanzamiento de un producto no se hace necesariamente en Europa o en Alemania primero, sino cada vez más en el extranjero.

¿Cómo cambió la oferta de productos? Ahora la tendencia parece ser la de las soluciones "llave en mano" totalmente integradas.

Michael Strauss: De hecho, esta tendencia comenzó cuando la interfaz entre los productos y la tecnología se complicó cada vez más, por lo que los clientes querían un solo proveedor para todo el sistema. Esa fue la razón inicial para desarrollar una solución llave en mano. Por lo tanto, ofrecemos sistemas completos, desde los sensores, incluyendo todos los accesorios, hasta el ecosistema de software. Y ofrecemos al mismo tiempo interfaces estandarizadas para otros sistemas como los sistemas ERP como SAP y las plataformas de nube.

¿Esperabas que la comunicación fuera importante dentro de la fábrica hace 20 años?

Michael Strauss: ¡Tuve que hacerlo porque mi trabajo ha sido la comunicación industrial! Pero hace 20 años, puedo decir que la comunicación en el mundo de la automatización no era vista como un factor clave, en general. Eso ha cambiado durante los últimos 10 años y ahora la comunicación es parte de todo lo que hacemos en el área de software, y en el área de los sensores.

¿Cómo ve la llegada de 5G?

Michael Strauss: 5G es lo que estamos viendo más de cerca, por las posibilidades de hacer comunicación con muy baja latencia y las posibilidades de itinerancia para comunicarse sin interrupción son importantes. Lo que es diferente al wifi por ejemplo es que 5G está diseñado para la industria, para los procesos de automatización.

¿Es la automatización más asequible hoy que hace 20 años?

Michael Strauss: Sí, porque la potencia de cálculo es menos costosa y la fiabilidad de los ordenadores ha aumentado. Cada vez más empresas utilizan ahora ordenadores, frambuesas y otros equipos para la automatización que son más baratos. Creo que no es una buena idea hacerlo porque esos sistemas no están diseñados para la industria, para un uso 24/7. Pero esto empujó a los proveedores de equipos industriales a bajar sus precios para ofrecer soluciones más rentables. Además, el costo de los PLCs de seguridad disminuyó en los últimos 10 años.

¿Cómo ve la automatización en los próximos 20 años?

Michael Strauss: Los dispositivos se volverán más inteligentes, proporcionando más información como la temperatura, la presión y el flujo por un solo sensor. Espero que el software y la IA sean capaces de recoger información de muchos dispositivos, para obtener una imagen completa de una planta. Detectarán cualquier anomalía automáticamente, y predecirán cualquier cambio de fiabilidad. Tener más conocimientos e información sobre el equipo también mejorará la eficiencia de las líneas de producción.

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