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Delair: "Los drones se han convertido en una seria herramienta de negocios para la recolección de datos"

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Con motivo del 20º aniversario de nuestro editor, la empresa de abastecimiento industrial DirectIndustry, celebramos 20 años de innovaciones industriales dando la palabra a los actores que dieron vida a estas innovaciones.

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En esta entrevista, nos centramos en los drones. Michael de Lagarde, director general de Delair, nos da su visión de 20 años de innovaciones en la industria de los drones.

20 años de DRONES con Delair

Delair es un fabricante de vehículos aéreos no tripulados (UAV) con sede en Francia. Fue fundada en 2011 por expertos aeroespaciales. Delair también proporciona soluciones integrales de inteligencia visual que permiten a las empresas capturar, gestionar y analizar sus activos

Los drones son una de las mayores innovaciones de los últimos 20 años, ¿qué hizo posible esta revolución?

Michael de Lagarde: En los primeros días, los drones eran principalmente vehículos militares con una carga útil que podía ser volada a distancia o automáticamente. Luego hubo la democratización de la tecnología a medida que la electrónica se hizo más pequeña y barata, pero más potente, como las Unidades de Medición Inercial. En este punto, las capacidades y el precio de la tecnología de los drones comerciales alcanzaron un punto de inflexión en el que se hizo accesible al mercado más amplio.

¿Sabía Delair que había un mercado?

MdL: Cuando creamos la compañía en 2011, estábamos a la vanguardia y ya podíamos ver un mercado y oportunidades en una serie de industrias. Dicho esto, el sector del petróleo y el gas nos llamó la atención, así que nos propusimos entregar aviones no tripulados que pudieran satisfacer las necesidades de los operadores de petróleo y gas, como la vigilancia de lugares remotos. Una de las primeras cosas que necesitábamos hacer era diseñar un piloto automático y la tecnología había alcanzado el punto de precio en el que esto era posible por un par de cientos de dólares, así que eso fue lo que realmente ayudó a despegar.

¿Cuál es el impacto de los drones en el sector industrial?

MdL: Al principio los drones industriales eran principalmente para la respuesta de emergencia, como la detección de fugas de petróleo en los oleoductos. A medida que el precio y el rendimiento mejoraron, los drones se convirtieron en una herramienta de inspección más amplia que añadió un montón de nuevos casos de uso que eran poco prácticos o imposibles de hacer manualmente. En este momento, nos centramos en la agricultura, la construcción y la infraestructura industrial, aunque hemos visto usos más inusuales de nuestros aviones teledirigidos, como el de National Geographic, que los utiliza para trazar mapas de las montañas de Nepal

¿Han evolucionado los drones de la manera que pensabas que lo harían?

MdL: Sí, lo han hecho, ya que los drones han evolucionado hasta el punto de que no son sólo una exageración, son una herramienta de negocios seria para la recolección de datos. Lo que tal vez fue más difícil de predecir es cómo ha evolucionado la tecnología para aprovechar al máximo esos datos.

No hay mucho valor comercial en un dron que simplemente te envía horas de video o millones de imágenes. Tenemos una plataforma digital que ingiere todos esos datos, los analiza y crea alarmas o banderas cuando se detectan anomalías. Esto nos permite automatizar algunas tareas de inspección. También permite que los drones trabajen al unísono con una serie de otros sensores.

Junto con la agregación de datos de diferentes fuentes, esta plataforma digital subyacente permite a empresas como BASF -uno de nuestros grandes clientes de productos químicos agrícolas- adoptar un enfoque más uniforme sobre la forma en que recogen y analizan los datos. Una vez más, se trata de ofrecer una visión procesable que se puede utilizar para tomar las mejores decisiones posibles, en lugar de resmas de datos en bruto.

¿Qué tareas eran imposibles o complicadas para los drones hace 20 años pero pueden ser manejadas hoy en día?

MdL: Las mejoras en el tamaño, peso y calidad de los sensores de la cámara ahora nos permiten capturar áreas amplias con una impresionante precisión de un centímetro. Gracias a esto, la topografía es una aplicación clave de los drones que antes no era práctica. Con el aumento del alcance de los drones, podemos crear un plan de vuelo sobre una región de interés y cubrir hasta dos kilómetros cuadrados en un solo vuelo

Una vez más, no se trata sólo del dron en sí, sino también de las mejoras en la computación en la nube que nos permiten dar sentido fácilmente a millones de imágenes individuales. Las introducimos en una plataforma de IA en la nube que ensambla esas imágenes en un modelo 3D, así que con una precisión de un centímetro se convierte básicamente en un gemelo digital de ese entorno.

A medida que la tecnología se hace más accesible, los drones no sólo cubren un área una vez, sino que pueden volar sobre ella una y otra vez. La capacidad de superponer esos conjuntos de datos históricos le da una visión extremadamente buena del progreso de la infraestructura y las obras de construcción. También puedes comparar la realidad con tu modelo CAD, que llamamos análisis "como construido vs. como diseñado". Otra gran tendencia es el mantenimiento predictivo, que se hace posible cuando tienes este tipo de conjuntos de datos a tu disposición.

¿Cómo ves los próximos 20 años para los drones?

MdL: En términos de tecnología, más procesamiento a bordo permitirá que la informática de punta haga a los drones más inteligentes y más sensibles. Una vez que los drones se hagan más pequeños, también será más práctico escanear el interior de los edificios, no sólo el exterior, para crear modelos más detallados.

Las mejoras en la relación potencia-peso también permitirán llevar sensores más grandes y precisos, ayudados por el hecho de que los propios sensores se volverán más ligeros y potentes

LIDAR es un buen ejemplo, ahora mismo llevamos pequeños sensores LIDAR pero los más grandes y precisos son demasiado pesados. Esto cambiará con el tiempo.

En realidad no hay tantos cuellos de botella en torno a la tecnología, se trata de sacar el máximo provecho de la tecnología. Esto incluye las regulaciones de los drones que se ponen al día con la tecnología, como las restricciones para operar más allá de la línea de visión del piloto en algunas jurisdicciones. Esto limita las aplicaciones que pueden ser un cambio de juego para algunas industrias, como la vigilancia de las líneas eléctricas que se extienden cientos de kilómetros.

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