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Rockwell Automation: "COVID-19 ha resaltado los temas de la industria 4.0 que hemos estado promoviendo durante años"

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Con motivo del 20º aniversario de nuestro editor, la empresa de abastecimiento industrial DirectIndustry, celebramos 20 años de innovaciones industriales dando la palabra a los actores que dieron vida a estas innovaciones. En esta entrevista, nos centramos en la automatización. Gilles Pacaud, director ejecutivo de Rockwell Automation en Francia, ofrece su visión sobre los 20 años de innovaciones en la automatización industrial.

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20 años de AUTOMATIZACIÓN con Rockwell Automation

Rockwell Automation es un proveedor estadounidense de automatización industrial y tecnología de la información con sede en Milwaukee, Wisconsin. La compañía fue fundada en 1903 y es conocida por su controlador lógico Allen-Bradley. Más recientemente, Rockwell Automation ha sido reconocida por su software FactoryTalk.

¿Cuáles son los grandes saltos en la automatización de los últimos 20 años?

Gilles Pacaud: Ha habido varios saltos para la industria y para Rockwell. En primer lugar, para la industria, la potencia de computación y la inteligencia incorporada en los controladores lógicos son mucho mayores hoy que hace 20 años. También está el desarrollo de las redes industriales con la interacción entre máquinas, entre PLCs, entre conectores, sensores y actuadores, que solían estar cableados punto a punto, y hoy todo está mucho más conectado en red. También está el fenómeno de la integración de la seguridad industrial. Y la industria se ha acercado al mundo de la informática, para llegar a la IO donde estamos hoy.

Para Rockwell, la plataforma Logix se creó hace unos 20 años y fue un gran avance para nosotros ya que el concepto se basa en una plataforma de herramientas multidisciplinares (control, seguridad industrial, gestión de redes) que han sido todas llevadas al mismo controlador lógico. Entonces hoy tenemos soluciones de IO, AR y AI que también pueden ser integradas en un controlador lógico. Y eso no existía hace 20 años.

En cuanto a los 20 años de automatización, los últimos 10 años han estado particularmente ocupados con la industria 4.0: ¿cuáles fueron las mayores tendencias en los 10 años anteriores a la industria 4.0?

Gilles Pacaud: La integración de la seguridad industrial en la automatización existía y estaba en desarrollo antes de 2010. Pero en realidad la digitalización y la IO se han acelerado particularmente en los últimos 10 años. En los últimos 5 años, por ejemplo, ¡he visto más productos nuevos que en los últimos 20 años! Las tecnologías son más baratas, más poderosas, y nos permiten crear más productos más rápidamente. Y también hay más y más empresas emergentes que crean más productos.

¿Cómo compararía sus productos clave de hace 20 años con los de hoy?

Gilles Pacaud: Hace 20 años, nuestro producto estrella era el controlador lógico Allen Bradley. Hoy en día, Rockwell sigue siendo conocido por su controlador, pero el grupo es especialmente conocido por sus soluciones. Tenemos soluciones para los fabricantes que cumplen con sus desafíos comerciales. La plataforma insignia sigue siendo Logix. Pero con FactoryTalk Innovation Suite, no sólo hablamos de productos, sino que ofrecemos una gama de soluciones. Y eso ha cambiado completamente en 20 años. Lo que les interesa a nuestros clientes es cómo resolver sus desafíos comerciales y, a partir de ahí, tenemos toda una gama de soluciones para ofrecerles. Les proporcionamos consultoría para mejorar la productividad a través de servicios asociados como, por ejemplo, servicios a distancia.

¿Qué era imposible o complicado de automatizar hace 20 años que podamos automatizar ahora?

Gilles Pacaud: Las máquinas multieje eran más difíciles de automatizar hace 20 años. Hoy en día, lo hacemos muy bien y muy fácilmente. Los controles de los procesos también eran complejos. Hoy tenemos soluciones de procesos en nuestro controlador lógico a través de nuestra plataforma Logix. La seguridad también era difícil de automatizar. Hace 20 años, estábamos haciendo seguridad o productividad. Si elegíamos la seguridad, significaba detener la productividad, es decir, detener la máquina. Hoy en día, lo integramos para que podamos hacer máquinas productivas que sean seguras al mismo tiempo. Y también, lo que no sabíamos hacer hace 20 años era integrar varias herramientas en un solo procesador. Hoy, podemos hacer esto.

¿Es posible y deseable una industria con un 100% de automatización?

Gilles Pacaud: Creo que es técnicamente posible si usted quiere. El costo de la automatización ha bajado y la capacidad de procesamiento ha aumentado. Hoy en día procesamos 10 veces más por 10 veces más barato. Pero también quiero señalar algo. Hace 30 años, cuando me uní a Rockwell Automation, visité las oficinas centrales de Milwaukee y me sorprendió encontrar líneas de producción que estaban 100% automatizadas. Estas líneas eran contratistas de fabricación. Eso fue realmente impresionante y único en ese momento, pero es decir que ya era posible hace 20 o 30 años.

Entonces, ¿es esto deseable? No necesariamente. Puedes automatizar muchas cosas, puedes reemplazar al hombre en tareas repetitivas. Pero la inteligencia humana aún no ha sido reemplazada por la máquina. Las máquinas no son nuestro igual. Sigue siendo importante tener al hombre en el corazón del proceso. La automatización y la IA nos dan herramientas para tomar decisiones. Pero es importante que el hombre decida cómo controlar los procesos al final.

En su opinión, ¿cómo impactó COVID-19 en el mundo de la automatización?

Gilles Pacaud: COVID ha puesto en el punto de mira todos los temas de la industria 4.0 que hemos estado promoviendo durante años. De repente, los industriales se preguntaron cómo podían mantener sus fábricas funcionando en estas condiciones. COVID reveló las necesidades descritas por la industria del futuro, la necesidad de autonomía de producción. Si todo está automatizado, podemos seguir produciendo durante una pandemia porque las máquinas no pueden atrapar a COVID. Esto necesariamente empujará a los fabricantes a pensar en automatizar más, especialmente porque es probable que vuelva a suceder.

La crisis también reveló la necesidad de una realidad aumentada y no habíamos predicho el grado en que esto sería necesario. La RA permite trabajar a distancia, o tener un número muy pequeño de operadores en el lugar que pueden ser guiados por expertos remotos y hacer sus tareas ya sea de control, mantenimiento, etc. Creo que es probable que el futuro se mueva hacia esto.

¿Cuál crees que será el futuro de la automatización en los próximos 20 años?

Gilles Pacaud: En primer lugar, 5G traerá muchas soluciones inalámbricas a la industria, mientras que muchas cosas están cableadas hoy en día. Va a revolucionar muchas cosas en términos de datos y redes. La IA, la robótica y la RA también aumentarán. Las empresas también estarán mucho más conectadas. Me imagino que habrá menos salas de control y mucho control remoto. Habrá menos operadores en el sitio pero más expertos en control remoto para guiar al personal en el sitio. También trabajaremos mucho más en líneas modulares, flexibles y móviles donde podremos intercambiar líneas. Esto ya es posible hoy en día, pero es un poco engorroso. Espero que ganemos en flexibilidad.

Y predigo un enfoque dominante en el consumo de energía y la ecología. De hecho, en Rockwell Automation, estamos participando en la automatización de procesos para permitir la autonomía energética de la Isla Flinders, frente a la costa de Australia. Hasta ahora la isla ha sido muy dependiente del petróleo australiano. Junto con otras empresas, hemos establecido sistemas automatizados de energía renovable. Esto es a escala de una isla, y podemos ver claramente que la automatización tiene un papel importante que desempeñar.

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