{{{sourceTextContent.title}}}

Automa Chem 2026

{{{sourceTextContent.subTitle}}}

Automatización e inteligencia artificial en la fabricación de productos químicos: cuatro frentes que avanzan a la vez

{{{sourceTextContent.description}}}

La industria química no tiene en estos momentos una única historia de automatización, sino varias, que se desarrollan simultáneamente en diferentes eslabones de la cadena de valor. Se están probando robots en zonas de producción peligrosas. Paralelamente, se está llevando a cabo otra iniciativa robótica durante la propia construcción de la planta. Detrás de ambas, los ingenieros siguen trabajando para resolver, en primer lugar, cómo lograr que los datos fluyan. Además, los métodos de inteligencia artificial desarrollados para otros sectores están empezando a aparecer en las operaciones químicas y farmacéuticas. Ninguna de estas líneas de desarrollo es igual a otra, y tratarlas como si fueran una sola conlleva el riesgo de pasar por alto lo que realmente está ocurriendo en cada una de ellas.

Robots en la planta

En abril, BASF y Sevnce Robotics firmaron un memorando de entendimiento que marcó un cambio en la forma en que la industria química aborda la robótica. En lugar de un proyecto piloto relegado a un laboratorio de innovación, el acuerdo apunta a algo más estructural: robots que patrullan las instalaciones de producción de BASF y la propia ciencia de los materiales de BASF aplicada a su fabricación.
«BASF espera profundizar en la cooperación estratégica con Sevnce Robotics, centrándose en la transformación digital y en escenarios de producción segura en la industria química», declaró el Dr. Jeffrey Lou, presidente y director general de BASF para la Gran China, cuando se anunció el acuerdo.
El memorando de entendimiento es bidireccional. BASF y Sevnce explorarán el despliegue de los sistemas robóticos e inteligentes de inspección de Sevnce, incluidas las plataformas cuadrúpedas, en todas las instalaciones de BASF, con un enfoque explícito en aplicaciones críticas para la seguridad, es decir, aquellas zonas en las que enviar a una persona resulta poco práctico o realmente arriesgado. Al mismo tiempo, BASF aporta su experiencia en materiales, algo que las empresas de robótica no suelen obtener de un proveedor químico, y trabaja en el diseño de estructuras ligeras para robots cuadrúpedos y humanoides utilizando sus plásticos de ingeniería, poliuretanos termoplásticos y sistemas de poliuretano.
Vale la pena ser precisos sobre lo que ha sucedido y lo que aún no ha sucedido. El acuerdo abarca
la exploración de estas aplicaciones, no una implantación completa, y BASF no ha anunciado cuántos robots se han desplegado ni en qué plazo. Eso no resta importancia al anuncio. El compromiso público de un importante fabricante químico con la I+D de materiales para hardware robótico es una señal de otro calibre que una prueba en una sola planta.
Un estudio de McKinsey ayuda a explicar por qué esto es importante. La IA generativa abarca solo el 14 % de las actividades del sector de la energía y los materiales, frente a una media del 23 % en otros sectores, y la industria química se sitúa en el extremo más lento de una curva tecnológica que la fabricación de automóviles y la electrónica ya escalaron hace años. Parte de la razón es estructural: las plantas químicas llevan a cabo procesos continuos en zonas con atmósfera explosiva, donde los equipos deben estar certificados para entornos peligrosos antes de poder funcionar. Un robot que funciona bien en la planta de otra fábrica a menudo no puede simplemente trasladarse a una instalación química, y esa es precisamente la razón por la que una colaboración en ciencia de los materiales cobra aquí una importancia que quizá no tendría en un sector menos peligroso.

Robots antes incluso de que la planta entre en funcionamiento

Las operaciones no son el único ámbito en el que está apareciendo la robótica. En el Congreso de Automatización y Digitalización Química (Automa Chem) 2026, que tendrá lugar en Berlín este mes de octubre, Antonio Schiavone, jefe del Departamento de Oficina Central de Construcción de Tecnimont, ofrecerá una ponencia sobre robótica, inteligencia artificial y planificación de la sostenibilidad durante la propia fase de construcción, antes incluso de que la planta comience a producir.
Tecnimont forma parte de MAIRE, un grupo de ingeniería que opera en los sectores del nitrógeno, el hidrógeno, el carbono circular, los combustibles, los productos químicos y los polímeros, con aproximadamente 6.500 empleados y más de 20.000 personas involucradas en sus proyectos en unos 45 países. La propia Tecnimont ofrece servicios integrados de ingeniería y construcción para plantas complejas en el sector de la transformación de recursos naturales. La incorporación de la robótica y la inteligencia artificial a la fase de construcción, en lugar de limitarse únicamente a las operaciones una vez finalizadas, pone de relieve una parte del debate sobre la automatización que recibe mucha menos atención que los robots de la planta de producción: el proceso de construcción, que dura años, que les precede.

La capa subyacente a ambos

Los robots, independientemente de en qué punto del proceso se encuentren, dependen de algo menos visible: la infraestructura de datos que conecta realmente los sensores, los sistemas y las plantas. Benedikt Bijick, ingeniero sénior de LyondellBasell, ofrecerá una ponencia en Automa Chem 2026 precisamente sobre esa capa.
La presentación de Bijick se centra en la «Capa Física Avanzada» (APL), un estándar basado en Ethernet creado específicamente para la industria de procesos que permite una comunicación de datos continua y bidireccional incluso en zonas peligrosas. APL permite que los sensores y actuadores se conecten directamente a una infraestructura basada en Ethernet sin necesidad de los convertidores de señal ni las pasarelas adicionales que requerían los antiguos sistemas de bus de campo, enviando datos en tiempo real a plataformas SCADA, MES o en la nube y sentando las bases para el mantenimiento predictivo y la gestión de activos.
La situación actual de esta tecnología se asemeja más de lo que podría parecer a primera vista a la historia de BASF y Sevnce. Bijick describe la APL como una tecnología que aún se encuentra en fase de evaluación y pruebas piloto en todo el sector, incluida LyondellBasell, con un potencial real ya visible, pero cuya implantación generalizada aún está por llegar. Un mayor ancho de banda, un alcance más amplio que el de los buses de campo convencionales y una
arquitectura simplificada hacen que las perspectivas sean positivas, pero los costes de inversión iniciales, la integración en los sistemas existentes y la formación del personal siguen siendo obstáculos reales.

La IA llega desde otros ámbitos

La misma sesión de Automa Chem, dedicada a las operaciones inteligentes y autónomas, cuenta también con la participación de Solvay, una empresa química cuyos orígenes se remontan al proceso de fabricación de carbonato sódico de Ernest Solvay en 1863, y cuyos representantes, Alba Carrero y Dawood Abdul Wajid, hablarán sobre cómo generar valor a través de la transformación digital industrial. Bayer aporta de nuevo un punto de vista diferente, con la intervención de Devmallya Karar sobre la IA «agente» en la fabricación farmacéutica, un método que se ha desarrollado más en el sector farmacéutico y del software que en la producción química, y que ahora está empezando a traspasar fronteras.
En conjunto, estos hilos conductores describen cuál es la situación actual de la fabricación química en lo que respecta a la automatización y la IA. No se trata de una única historia sobre robótica, sino de cuatro frentes distintos que avanzan en paralelo: los robots en zonas operativas peligrosas, la robótica que vuelve a la construcción, la infraestructura de datos de la que depende todo lo demás y los enfoques de IA que migran desde sectores adyacentes. Cada uno se encuentra en una etapa diferente de madurez y es probable que cada uno de ellos determine la rapidez con la que los demás puedan escalar realmente.
Automa Chem 2026 se celebrará los días 26 y 27 de octubre en Berlín y reunirá a productores químicos, empresas de ingeniería, compras y construcción (EPC), proveedores de automatización y empresas tecnológicas que abordan estas cuestiones en un formato a puerta cerrada, estructurado en torno a sesiones organizadas y actividades de networking.