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El Museo y Parque de los Marineros explora la historia marítima gracias a las imágenes digitales de rayos X de DÜRR NDT

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El Mariners' Museum and Park de Newport News, VA, EE.UU., alberga el Batten Conservation Complex y el USS Monitor Center.

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En el Complejo de Conservación Batten, conservadores especializados en documentos de archivo, papel, objetos y materiales arqueológicos trabajan junto a un científico investigador para estabilizar y preservar la colección para las generaciones venideras. Los investigadores de todo el equipo siguen ampliando el acervo de conocimientos extraídos de la colección, descubriendo las historias completas que incluyen las contribuciones de todas las culturas a nuestro patrimonio marítimo común.

Como parte de este importante esfuerzo de conservación e investigación, el Museo de los Marineros adquirió recientemente un sistema de radiografía computarizada DÜRR NDT HD-CR 35 y el software D-Tect X para sustituir gran parte de su capacidad de radiografía existente, mejorando la eficiencia y la flexibilidad. El HD-CR 35 es el escáner de CR más flexible y avanzado del mercado actual, con capacidad para proporcionar las imágenes de mayor resolución del sector. Además, gracias a su exclusiva tecnología TreFoc, que ofrece un tamaño de punto láser ajustable, también puede proporcionar imágenes de alto contraste cuando sea necesario.

Como ejemplo de cómo la imagen digital ayuda al análisis de artefactos, esta brújula de bolsillo de aleación de cobre de una caja de expedición fabricada en 1872 se radiografió con una sola energía. A continuación, la placa de imagen (IP) se escaneó en el software DÜRR NDT D-Tect X. Gracias a las potentes herramientas de ajuste de imagen integradas en el software, fue posible centrarse en zonas de diferente densidad de un objeto sin necesidad de utilizar varias exposiciones, como suele ser necesario con la radiografía de película.

También es interesante la imagen radiográfica de una suela de zapato de cuero recuperada del Princess Carolina, un barco abandonado que se utilizó como relleno durante la expansión urbanística de Manhattan a mediados del siglo XVIII. Aunque el navío es anterior y representa el barco de estilo europeo más antiguo construido en Norteamérica, el material de relleno -como este zapato- data del final de la vida útil del navío, a mediados del siglo XVIII. Este objeto es interesante por dos razones: en primer lugar, porque muestra la capacidad del HD-CR 35 para obtener imágenes de objetos orgánicos finos, así como de los fabricados con materiales más densos, como el metal, y, en segundo lugar, porque esta imagen de rayos X muestra claramente las iniciales rayadas en el cuero, que no eran fácilmente visibles cuando se examinaba la suela visualmente. Los filtros de tratamiento de imágenes del programa D-Tect X mejoran considerablemente el contraste de la imagen para resaltar estos detalles y facilitar el examen y análisis de artefactos tan valiosos.

Un modelo de barco, construido por un prisionero de guerra hacia 1801, tiene una estructura de madera con revestimientos de hueso y detalles de hueso, barbas, hierro y otros materiales. Muchos de estos materiales se habrían recuperado de restos de comida, y los modelos de este tipo se construían a menudo para venderlos, lo que permitía al constructor complementar sus escasas raciones. Las imágenes digitales de rayos X confirmaron la existencia de un presunto mecanismo interno de resorte que originalmente permitía desplegar o replegar el cañón, imitando el disparo de una andanada y la salida de los cañones. El mecanismo no se ha activado recientemente por miedo a que se dañe, pero las imágenes de rayos X se utilizarán para seguir evaluando su estado y también para localizar cañones perdidos que puedan haber caído dentro de la maqueta.

Otro proyecto en curso en el Mariners' Museum and Park es la conservación, el análisis y la documentación detallados del USS Monitor, el primer buque de guerra de hierro de la Marina estadounidense y el primer buque de guerra del mundo dotado de una torreta de cañones giratoria. El buque se hundió frente a Cabo Hatteras, Carolina del Norte, en 1862. Sus restos se descubrieron en 1973 y la torreta se recuperó en 2002. Todos los materiales recuperados se están conservando en el Museo, lo que representa el mayor proyecto de conservación de metales arqueológicos marinos del mundo.

Muchos objetos del USS Monitor y de otros buques han sido radiografiados y estudiados en The Mariners'. Will Hoffman, director de Conservación, y el equipo de Conservación utilizan habitualmente el HD CR-35 y el software D-Tect X para proporcionar información detallada sobre los artefactos, revelando valiosos conocimientos sobre la historia marítima. Cada conservador recibe formación para utilizar el equipo y puede estudiar su propia especialidad material. Tras la obtención de imágenes del modelo de prisionero de guerra, Erik Farrell, Conservador Jefe de Objetos, comentó: "Estamos increíblemente satisfechos con la calidad de imagen que estamos obteniendo con el HD-CR 35. Este nuevo sistema nos está ayudando a conocer mejor la historia marítima. Este nuevo sistema nos está ayudando a conocer mejor la construcción y el estado de una amplia gama de objetos y, además, ha simplificado enormemente nuestro proceso de obtención de imágenes."

El Museo y Parque de los Marineros conecta a la gente con las aguas del mundo porque a través del agua -a través de nuestro patrimonio marítimo compartido- estamos conectados unos con otros. Fundada en 1930, la organización es una institución educativa sin ánimo de lucro acreditada por la Alianza Americana de Museos, que preserva e interpreta la historia marítima a través de su colección de maquetas de barcos, pinturas y otros artefactos. El Mariners' Museum Park, de 550 acres, rodea el Museo de los Marineros y es el mayor parque privado abierto al público de Norteamérica. La Biblioteca del Museo de los Marineros es la mayor biblioteca marítima del hemisferio occidental. Debido a la colección de categoría mundial del Museo y a su reputación por sus exposiciones y programas de alto nivel, en 1999 el Congreso de los Estados Unidos designó al Mariners' Museum como uno de los dos únicos museos marítimos que forman el Museo Marítimo Nacional de América.