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¿QUÉ ES UN DISPOSITIVO DE PROTECCIÓN CONTRA SOBRETENSIONES?

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¿QUÉ ES UN DISPOSITIVO DE PROTECCIÓN CONTRA SOBRETENSIONES?

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La protección contra sobretensiones y los descargadores de sobretensiones asociados que existen en el mercado pueden resultar confusos para un propietario. Entender la terminología puede ayudar.

Los dispositivos de protección contra sobretensiones tienen varios nombres: protectores de sobretensiones, supresores de sobretensiones, supresores de sobretensiones transitorias (TVSS) o descargadores de sobretensiones secundarias. Pero esencialmente tienen la misma función de proteger contra las sobretensiones. A continuación se enumeran otros términos comunes que puede escuchar al comprar dispositivos de protección contra sobretensiones.

Protectores contra sobretensiones: Para el tipo de protectores de sobretensión que uno puede encontrar en el hogar, este es un término general que puede referirse a los descargadores de sobretensión TVSS o secundarios. Estos dispositivos de protección contra sobretensiones están diseñados para proteger los equipos "aguas abajo" contra las sobretensiones reduciendo la cantidad de voltaje que dejan pasar.

Muchas compañías eléctricas también utilizan descargadores de sobretensiones secundarios y dispositivos denominados pararrayos en toda su red eléctrica para proteger sus equipos de los daños causados por los rayos. Los dispositivos que utilizan son más duraderos, pero no pueden reducir la sobretensión a los niveles de tensión más bajos que los productos domésticos.

Sin embargo, las medidas de protección contra sobretensiones de la compañía eléctrica pueden ayudar al propietario de la vivienda reduciendo el nivel de energía de una sobretensión antes de que llegue a la casa.

Protector secundario contra sobretensiones: Estos dispositivos de protección contra sobretensiones están diseñados para ir en el interior o en el exterior de la casa. Si se prueban, lo hacen de acuerdo con las recomendaciones de la norma C62.11 del Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE), Protectores contra sobretensiones de óxido metálico para circuitos de corriente alterna, con una sobretensión de 10.000 voltios y 5.000 amperios. La norma IEEE C62.11 no es una prueba y no asigna una tensión de apriete para los descargadores de sobretensiones secundarios. Esto dificulta la comparación de las capacidades de un producto con otro.

Estos dispositivos de protección contra sobretensiones incluyen los protectores de sobretensión montados en el contador y los protectores de sobretensión enchufables que se encajan en el cuadro eléctrico.

Supresor de sobretensiones transitorias: Los supresores de sobretensiones transitorias suelen estar diseñados para ir en el interior de la casa. Si se prueban, lo hacen según la norma UL 1449 de Underwriters Laboratory (Laboratorio de Aseguradores) con una sobretensión de 6.000 voltios y 500 amperios. La norma UL 1449 asigna una tensión de apriete al TVSS que puede utilizarse para comparar un producto con otro.

Estos dispositivos de protección contra sobretensiones incluyen los protectores de punto de uso y los protectores de entrada de servicio montados en el panel eléctrico.

Varistores de óxido metálico (MOV): Los MOV son una tecnología común (no el único tipo) y están en el corazón de la capacidad del protector de sobretensión (TVSS) para proteger contra las sobretensiones. Por lo general, cuanto más grandes sean y más haya equivale a una mejor protección contra sobretensiones y a un dispositivo de protección contra sobretensiones más duradero y de mayor duración.

Los MOV redirigen la corriente eléctrica en caso de sobretensión. El funcionamiento de un MOV es más fácil de entender si se piensa en él como en una espita de agua. En condiciones normales, sin sobretensiones, el MOV es una "válvula cerrada" que permite que la corriente fluya en el circuito eléctrico y no a través del MOV.

Si se produce una sobretensión, el MOV bloquea la tensión redirigiendo la corriente eléctrica (abriendo la válvula) desde el circuito eléctrico hacia el sistema de puesta a tierra hasta que la tensión de la sobretensión cae por debajo de la tensión de bloqueo del dispositivo de protección. Cuando la sobretensión termina, el MOV vuelve a la posición de "válvula cerrada".

Durante la sobretensión, todo el exceso de energía de la sobretensión es desviado por el MOV, lo que hace que se caliente. La temperatura de un disco MOV puede variar desde la temperatura ambiente hasta varios cientos de grados después de que se haya redirigido una sobretensión.

Cuanto más alta sea la tensión de la sobretensión y más dure, más energía deberá desviarse y más se calentará el MOV. Los MOV son sacrificados, lo que significa que desviarán un número finito de sobretensiones hasta que se destruyan. Pueden llegar al final de su vida útil después de una sola sobretensión grande o a lo largo de varios años por varias sobretensiones más pequeñas.

Protección por fusible térmico: Debido a que los MOV se calientan al manejar una sobretensión, existe la posibilidad de que el dispositivo de protección contra sobretensiones o el material que lo rodea se incendie. La 2ª edición de la norma UL 1449 comprueba la seguridad contra incendios de los dispositivos de protección contra sobretensiones TVSS exigiendo pruebas de sobretensión severas, lo que hace que los MOV fallen.

Los dispositivos de protección contra sobretensiones pasan si no crean un peligro de incendio o electrocución. Esto se consigue normalmente mediante el uso de la protección térmica de los fusibles. En la versión anterior de la norma UL 1449, las condiciones de sobretensión podían hacer que el protector se sobrecalentara y se incendiara. El fusible térmico reduce ese riesgo.

Protección L-N, L-G y N-G: El sistema eléctrico de su casa es normalmente un sistema de tres cables. Los cables son la tierra, la línea (caliente) y el neutro. Una sobrecarga de energía puede existir a través de cualquiera de estos cables. La protección contra sobretensiones debe proteger contra las sobretensiones que llegan a través de cualquiera de estos cables. Cuando un dispositivo de protección contra sobretensiones indica lo siguiente, usted sabe que todos los cables están protegidos: Línea a Neutro (L-N), Línea a Tierra (L-G) y Neutro a Tierra (N-G). Los descargadores de sobretensiones secundarios instalados en la entrada de servicio sólo tienen protección de Línea a Neutro (L-N) porque no hay cable de tierra en los lugares donde están instalados.