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Innovar también significa asumir riesgos

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Entrevista con el Director General Dr. Udo Haberland

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Sobre la importancia de los procesos optimizados, la libertad para aportar ideas y el valor para probar algo nuevo: como Director General, el Dr. Udo Haberland es responsable de las áreas de Desarrollo, Investigación, Calidad, Logística y Producción. En esta entrevista, explica por qué la innovación es algo más que nuevos productos, cómo FAULHABER supera los retos a los que se enfrenta la industria y por qué los cambios son a menudo el punto de partida de un éxito sostenible.

Sr. Haberland, usted es responsable de las áreas de Desarrollo, Investigación, Calidad, Logística y Producción en FAULHABER. ¿Qué es lo que más le fascina de este cargo?
Todas estas áreas están relacionadas de diferentes maneras. Lo apasionante, y también lo importante, es sin duda observar los procesos interrelacionados y la naturaleza continua de todo ello: desde una idea de producto hasta la serie final, pasamos por muchas fases diferentes. El nivel de calidad es, por ejemplo, un aspecto importante. Garantizar desde el principio un proceso fluido y de alto nivel significa que no habrá problemas, o muy pocos, durante la producción. La complejidad y el tamaño de nuestra gama de productos aumentan constantemente. Esto también significa que nos cuestionamos constantemente nuestro enfoque y tenemos que hacer que nuestros procesos sean aún más eficientes. Es un acto de equilibrio: queremos reducir la complejidad de los procesos sin poner en peligro el núcleo de nuestro modelo de negocio ni la calidad de nuestros productos. Un factor clave para ello es cómo automatizamos nuestros procesos básicos. Los procesos de trabajo deben ser más ágiles, al tiempo que aumentan la velocidad y la precisión. Cuando automatizamos pasos de la producción o la logística, creamos capacidad para tareas estratégicas y podemos responder más rápidamente a los cambios del mercado. Además, la calidad de los datos desempeña un papel crucial. Sólo podemos trabajar de forma eficiente y sostenible si los datos en los que se basan nuestras decisiones son fiables. Por eso invertimos no sólo en tecnología, sino también en reforzar nuestras capacidades de planificación, garantizando así que podamos trabajar siempre con una visión de conjunto clara y análisis bien fundados.

La innovación es uno de los factores clave del éxito de FAULHABER. ¿Cómo define la innovación en su área?
Para nosotros, la innovación es crucial, pero no se limita al desarrollo de nuevos productos. Para seguir siendo líderes tecnológicos, tenemos que pensar en la innovación de forma holística, lo que significa que también desarrollamos continuamente nuestros procesos. Al fin y al cabo, trabajamos en un entorno en el que a menudo estamos al límite de lo técnicamente factible.

Me gusta definir la innovación utilizando el modelo de los cinco pilares: productos, procesos, personas, métodos y herramientas, así como el entorno. Cuando hablamos de innovación, solemos pensar primero en los productos. Hasta cierto punto, se supone que los nuevos productos deben ofrecer soluciones innovadoras, pero la cosa no acaba ahí. Nuestros procesos también deben ajustarse y mejorarse continuamente para que sigan siendo eficientes y flexibles. Otro factor clave es el aspecto humano. Una empresa orientada al futuro necesita una mentalidad innovadora. Esto significa que nuestros empleados quieren y se les permite aprender y probar cosas, tener la libertad de aportar ideas creativas y también a veces cometer errores por el camino. Los errores forman parte del proceso de aprendizaje y no son en absoluto negativos: aportan información valiosa y nos hacen avanzar. También es crucial utilizar los métodos y herramientas adecuados. Hay que analizar las herramientas antiguas y sustituirlas por nuevas tecnologías si es necesario. Especialmente en el desarrollo de productos, los métodos de medición modernos, las simulaciones y la formación continua son fundamentales para estar al día.

... y ¿qué tendencias impulsan el desarrollo de nuevos productos?
Me gusta llamarlas las tres D: digitalización, descarbonización y desglobalización. En la digitalización, vemos una gran oportunidad para optimizar tanto la previsibilidad de nuestros procesos como la conexión en red; aquí, las palabras clave son IoT e integración de interfaces. Esto nos permite tomar decisiones con mayor rapidez y precisión. Igualmente importantes son los temas de la descarbonización y la desglobalización. La reducción de las emisiones de CO2 -las producidas por nosotros y por la cadena de suministro- y la implantación de una economía circular y del reciclaje son cruciales para un futuro sostenible. Al mismo tiempo, estamos asistiendo a un cambio en las cadenas de suministro mundiales. Por ejemplo, la dependencia de los elementos de tierras raras y la cuestión de si en el futuro queremos seguir dependiendo de las entregas del extranjero o si queremos orientarnos aún más dentro de Europa. Así que, para nosotros, la innovación es un proceso holístico que se apoya no sólo en los productos, sino también en la mejora continua en todos los ámbitos.

¿Hay algún proyecto de investigación o desarrollo tecnológico en curso que le entusiasme especialmente?
Estamos trabajando intensamente en diversos proyectos de investigación y desarrollos tecnológicos que tienen un enorme potencial para el futuro. Estoy especialmente entusiasmado con nuestro proyecto piloto con Fraunhofer, que también tiene que ver con la inteligencia artificial. Todo el mundo habla de la IA y nosotros queremos entender desde el principio qué oportunidades ofrece para las tecnologías y procesos del futuro.

Paralelamente, estamos llevando a cabo una encuesta y revisión internas sobre el uso de la IA para analizar la situación actual y derivar nuevas iniciativas. Lo consideramos una base importante para invertir en los temas más prometedores de forma selectiva y seguir aumentando nuestra fuerza innovadora. Sobre todo, porque estos avances están llenos de potencial.

El desarrollo de nuevos productos requiere un profundo conocimiento de las necesidades de los clientes y de las tendencias tecnológicas. ¿Qué factores desempeñan actualmente el papel más importante en el desarrollo de nuevos sistemas de accionamiento?
Se trata de un proceso en el que intervienen muchos factores. Es especialmente importante desarrollar una comprensión de los sistemas. Porque, en última instancia, no se trata sólo de desarrollar un producto potente, sino también de ofrecer una solución funcional y orientada a la aplicación. Aquí hay dos cosas cruciales: la experiencia tecnológica y un enfoque claro de los requisitos del cliente. Es una gran ventaja empezar a trabajar estrechamente con el cliente en las primeras fases del proceso de desarrollo. El diálogo directo y la posibilidad de discutir los detalles técnicos en pie de igualdad son dos de los elementos clave del éxito de las soluciones a medida.

En su opinión, ¿cuáles son los retos actuales a los que se enfrenta la industria y qué oportunidades ofrecen a FAULHABER?
La situación actual es como esquiar entre la niebla. Te mueves, pero la visibilidad es limitada. En el mejor de los casos, sólo puedes adivinar lo que hay más adelante. Por eso es importante mantener la concentración y la flexibilidad y ser capaz de responder con rapidez a cualquier cosa que te encuentres. La situación del mercado es similar. Desde el punto de vista económico, sabemos que los tiempos inciertos conducen a una falta de inversiones y podemos ver cómo nos afectan los cambios geopolíticos. Por tanto, es aún más importante que en FAULHABER seamos resistentes y mantengamos la capacidad de responder con rapidez.

La eficacia de los procesos de producción y planificación es crucial para el rendimiento como proveedor. ¿Qué estrategias está aplicando FAULHABER en el área de Operaciones?
Un componente clave aquí es la colaboración de todos los implicados de las áreas de Ventas, Inventario, Operaciones y Planificación. Se optimiza toda la cadena de principio a fin para que todos los problemas relevantes puedan identificarse y tratarse con prontitud. Para ello, diferenciamos entre tipos de negocio. Un cliente que pide productos por catálogo tiene expectativas diferentes a las de un cliente con un acuerdo marco. Por ejemplo, palabras clave como disponibilidad, plazos de entrega cortos y puntualidad desempeñan un papel importante en este contexto. Otro objetivo es aumentar la digitalización y la automatización en la tramitación de pedidos. Los pedidos de productos de catálogo deben automatizarse al máximo y su tramitación no debe requerir trabajo adicional. Esto permite a nuestros empleados concentrarse más en los pedidos especiales y las soluciones específicas para cada cliente. Al mismo tiempo, es importante para nosotros que el papel que desempeñan los empleados en el proceso global sea más visible. Todo el mundo en la empresa contribuye a garantizar que nuestros clientes reciban un suministro fiable y puntual. Concienciarnos de ello en toda la tramitación de pedidos es un paso importante.

¿Qué le motiva personalmente en su trabajo en FAULHABER y cuál es su visión del futuro de la empresa?
Siempre es divertido trabajar con un equipo muy competente, experimentar el entusiasmo por nuestra tecnología y afrontar nuevos retos con una gran riqueza de ideas. Y creo que esta motivación y esta pasión se reflejan también en nuestros productos y soluciones.

Mi visión para FAULHABER es clara: queremos ser el número 1 en el campo de los sistemas de accionamiento de precisión. Si no somos capaces de encontrar una solución técnicamente sólida para una aplicación, tampoco podrá hacerlo nadie que dedique una cantidad de trabajo razonable. No pretendemos ir muy por delante, pero siempre al menos un paso por delante. FAULHABER debe ser la referencia del sector. Nuestro objetivo es que los clientes piensen en nosotros en primer lugar cuando tengan tareas de conducción difíciles, que acudan a nosotros de inmediato con su solicitud y que confíen en que desarrollaremos la mejor solución. No queremos ser sólo un proveedor: queremos ser el mejor punto de contacto para la solución técnica óptima. Para lograrlo, debemos combinar dos cosas: una amplia gama de productos y soluciones específicas para cada cliente con procesos ágiles.

¿Ha habido algún momento o acontecimiento concreto en su carrera que haya marcado de forma permanente su visión de la tecnología y la innovación?
Sí, he tenido esta experiencia. Fue una situación a partes iguales de riesgo y oportunidad, y demostró que los cambios pueden ser a menudo el punto de partida de algo nuevo y exitoso. Experimenté la cancelación del pedido de un cliente importante, una situación que en principio parecía un contratiempo. Pero fue precisamente esto lo que nos hizo replantearnos las cosas, buscar nuevos enfoques y desarrollar soluciones. Aprovechamos la oportunidad y nos pusimos manos a la obra con una nueva tecnología. Estar dispuesto a asumir riesgos es esencial. A veces, simplemente hay que tener el valor de probar algo nuevo, aunque no haya garantías de que vaya a funcionar de inmediato. En un proceso regulado, es raro que te liberes voluntariamente y experimentes con algo nuevo. Pero son precisamente esos momentos en los que uno se ve desafiado y obligado a cambiar los que a menudo impulsan la innovación. Por eso creo que es crucial estar siempre abierto al cambio, asumir riesgos y aprovechar activamente las oportunidades.