La tecnología de centrifugación trifásica aborda los lodos de cobre

El tricantador Flottweg

Cuando se extrae cobre, hay varios métodos posibles para extraer el metal del mineral. Una opción tradicional es la extracción por disolventes (SX). Otros metales, como el platino, el oro, el cobalto, el níquel, el zinc o el uranio, también suelen recuperarse mediante SX seguida de electrodeposición (EW), que consiste en la electrodeposición de los metales en la solución después de la lixiviación. La electro-refinación utiliza un proceso similar para eliminar las impurezas de los metales.

La mayoría de las plantas comerciales de SX sufren de la formación de crud, una emulsión sólida y estabilizada que suele acumularse

la mayoría de las plantas comerciales de extracción por solvente sufren la formación de "crud", una emulsión sólida estabilizada que suele acumularse en la interfaz acuosa/orgánica en los sedimentadores de las etapas de extracción por solvente. La causa es una variedad de sustancias que entran en el circuito de SX, como el polvo arrastrado por el viento, los sólidos arrastrados de la lixiviación, las impurezas de las soluciones de la planta e incluso los insectos atraídos por las luces de la planta de SX. Mientras que una fina capa de

una fina capa de lodo en la interfaz acuosa/orgánica puede ayudar a la coalescencia de las gotas finas,

el exceso de lodo puede interferir con la separación de fases y reducir severamente la eficiencia de los sedimentadores.

Si se deja que se acumule en los sedimentadores, los sedimentos pueden empezar a pasar a la siguiente fase de mezcla. Esto puede provocar rápidamente una "carrera de lodo", lo que resulta en un aumento severo del arrastre. Esto, a su vez, provoca la contaminación de los electrolitos con la solución de lixiviación y la fase orgánica.

El arrastre del electrolito en la sección de extracción por disolvente puede provocar la pérdida de cobre en el refinado (en este caso, al refinar el cobre). El arrastre de materia orgánica en el refinado dará lugar a un aumento de las pérdidas orgánicas. Los lodos suelen tener un contenido orgánico superior al 50%. Las pérdidas de materia orgánica con los lodos pueden costar a las plantas desde cientos de miles hasta millones de dólares al año.

Los métodos tradicionales utilizados para capturar los lodos en el licor preñado producido por la lixiviación también eliminan el licor capturado en los lodos y son tediosos y requieren mucho trabajo. La industria dispone de un método más eficaz: La tecnología Tricanter.