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25 años de éxito:

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Alpi moderniza su producción de lactosa gracias a los decantadores de Flottweg

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Con el fin de aumentar la eficiencia de su producción y, al mismo tiempo, mejorar su huella ecológica, Alpi, una planta austriaca de secado de leche, está modernizando su proceso de producción de lactosa con la ayuda de sofisticados decantadores de Flottweg. El resultado es un proceso de lavado en tres etapas que ahorra agua, aumenta el rendimiento del producto y aporta un valor añadido económico. Alpi y Flottweg llevan más de 25 años colaborando para mejorar los procesos. Los decantadores de Flottweg son la tecnología clave utilizada para la producción de lactosa en Alpi. Gracias a la ampliación y la modernización, el proceso ha mejorado significativamente tanto en términos económicos como ecológicos.

El enfoque de Alpi: suero de leche y lactosa
Alpi es una empresa láctea austriaca especializada en el procesamiento del suero de leche y la producción de lactosa. Alpi cuenta actualmente con unos 50 empleados y es la mayor planta de secado de leche de Austria en términos de volumen.

El enfoque del negocio es muy claro. «Nuestro producto principal es el suero dulce en polvo, que se utiliza en su mayor parte en la industria del chocolate. El segundo producto más importante es la lactosa, es decir, el azúcar de la leche. También producimos suero en polvo parcialmente desazucarado, que se utiliza principalmente en la industria de los piensos», explica el director general Karl Himsl. «En total, producimos 33 000 toneladas métricas, de las cuales más de 20 000 toneladas son suero dulce en polvo, 7 000 toneladas son lactosa y entre 5 000 y 6 000 toneladas son suero parcialmente desazucarado en polvo. También comercializamos leche entera en polvo, leche desnatada en polvo, caseína y otros subproductos». Alpi adapta el grado de finura del polvo —desde fino hasta extrafino— de forma individualizada a las necesidades de los clientes.

Proceso de producción de lactosa en tres etapas con tecnología Flottweg
Para la producción de lactosa, Alpi recibe suero de queserías de Austria y Alemania. A continuación, este se madura y se cristaliza in situ, teniendo en cuenta diversos factores como el pH, la temperatura y la composición. En general, la producción de lactosa implica un proceso de lavado en tres etapas. El primer paso del proceso consiste en separar la lactosa cristalizada de la solución madre. Durante el lavado se introduce agua fría para eliminar impurezas, entre ellas proteínas, ácido láctico y minerales. El último paso del proceso es el segundo lavado, diseñado para obtener el producto final más puro y de mejor calidad posible.

Por eso Alpi lleva 25 años colaborando con Flottweg, especialista en tecnología de separación, y sigue haciéndolo. El director general, Himsl, describe el proceso de fabricación en Alpi de la siguiente manera: «El primer decantador separa la corriente de producto en melaza de azúcar y suero en polvo parcialmente desazucarado, que aún se encuentra en estado líquido. En el segundo y tercer decantador, la melaza se lava aún más y se va solidificando progresivamente. Tras el tercer decantador, el producto pasa directamente al secador de lecho fluidizado a través de un molino Alexander, donde se seca hasta convertirse en polvo». El proceso de lavado en tres etapas se lleva a cabo con decantadores de Flottweg.

Para el proceso de producción es especialmente importante que la lactosa contenga la menor cantidad posible de proteínas. Las proteínas deben separarse junto con la segunda fase, el suero en polvo parcialmente desazucarado. Por este motivo, es fundamental que el proceso de lavado funcione de manera constante y que el proceso de separación en el primer decantador sea ya lo más eficiente posible.

Además, Alpi procesa diferentes tipos de suero, lo que significa que el proceso varía constantemente. Para Alpi, esto hace que la adaptabilidad individual de los decantadores sea especialmente importante. «Con los decantadores de Flottweg, podemos almacenar diferentes recetas, lo que nos ayuda a garantizar que nuestros procesos funcionen a la perfección y que la separación sea exacta», afirma Himsl. «La flexibilidad es fundamental para nosotros, ya que tenemos que trabajar con diferentes tipos de suero para obtener siempre el producto final perfecto».

25 años después: una colaboración que ha crecido con el tiempo
La colaboración entre Alpi y Flottweg se ha fortalecido cada vez más a lo largo del último cuarto de siglo. La empresa comenzó con un decantador en el año 2000 y, con el tiempo, adquirió un segundo para poder llevar a cabo un proceso de lavado en dos etapas. Desde entonces, Alpi se ha mostrado extremadamente satisfecha con la colaboración, así como con el rendimiento de los decantadores. «Siempre funciona de maravilla y nos impresiona la calidad. La cooperación con Flottweg siempre ha ido extremadamente bien», afirma el director general.

Por este motivo, Alpi decidió finalmente modernizar el proceso, junto con Flottweg. Basándose en sus experiencias positivas a lo largo de los años, Alpi volvió a optar por Flottweg. «Al final, decidimos adquirir tres decantadores nuevos para estar a la vanguardia de la tecnología y sacar el máximo partido a nuestra producción. Alpi ha decidido sustituir gradualmente sus antiguos decantadores, ya que han quedado obsoletos».

Además, el cambio al proceso de lavado en tres etapas ha supuesto una ventaja adicional para Alpi. «En el proceso de separación, ahora obtenemos mucha más proteína en el suero en polvo de mayor calidad y parcialmente desazucarado, y mucha menos en la lactosa, justo como necesitamos. Esta proteína adicional en el componente parcialmente desazucarado se vende muy bien». Esto supone un beneficio económico adicional para la empresa, ya que el suero en polvo de mayor calidad y parcialmente desazucarado puede venderse a un precio más elevado.

A la hora de seleccionar los nuevos decantadores, la experiencia de Flottweg también fue clave. Alpi se decantó por un tipo especial de material para uno de los decantadores. «Cuando pasamos a utilizar diferentes variedades de suero ácido, se hizo especialmente importante contar con un decantador de separación de gran calidad que también pudiera soportar un valor de pH bajo. Durante la fase de planificación, recibimos un excelente asesoramiento por parte de Flottweg. Nos recomendaron que el primer decantador de separación estuviera fabricado con el material Super-Duplex para tratar el suero ácido. Para el proceso de fabricación y para la seguridad del producto, también era crucial que los equipos funcionaran de forma fiable a largo plazo para evitar poner en peligro nuestra producción. Este asesoramiento reforzó nuestra relación con Flottweg».

El proceso de tres etapas garantiza un rendimiento y una calidad eficientes del producto, así como un ahorro de agua
La decisión de modernizar los procesos e instalar una etapa de lavado adicional está dando resultados positivos en Alpi. La producción de lactosa se ha duplicado, mientras que el número de empleados implicados se ha mantenido igual. La calidad de la lactosa también ha mejorado gracias al cambio al proceso de lavado en tres etapas con los decantadores de Flottweg.

Además, el consumo de agua se ha reducido significativamente. «Gracias, en parte, a los tres nuevos decantadores de Flottweg, ahora necesitamos mucha menos agua de lavado en el proceso. Ahorramos alrededor del 50 % del agua que utilizábamos anteriormente. Esta agua también debe evaporarse posteriormente», explica Himsl. «Antes, el jarabe salía del decantador con un 5-6 % de materia seca, y ahora sale con un 14-17 % de materia seca. La melaza parcialmente desazucarada tenía antes un 22 % de materia seca, y ahora alcanza un 36-39 % de materia seca. Ahora no solo ahorramos agua, sino también energía, ya que el producto sale de los decantadores con un contenido de materia seca mucho mayor, lo que nos ayuda a ahorrar en costes de espesamiento». Estos fueron pasos importantes para que Alpi minimizara su huella de carbono e incorporara el tema fundamental de la sostenibilidad en sus operaciones. Por este motivo, Alpi ha recibido financiación del Ministerio Federal Austriaco de Acción Climática, ya que estas mejoras se han calificado de innovadoras.

«El servicio es realmente excelente»
Alpi ha tenido experiencias positivas con el servicio de Flottweg. A lo largo de los últimos 25 años, el aspecto del servicio en esta colaboración siempre ha funcionado a la perfección y sin problemas. Debido a la naturaleza perecedera del suero y a la producción ininterrumpida, es de gran importancia para Alpi que todos los procesos funcionen de forma fiable y sin paradas inesperadas. Con los decantadores de Flottweg, Alpi ha encontrado un socio que cumple estos requisitos y le permite producir las 24 horas del día.

Para optimizar los tiempos de mantenimiento, Alpi también decidió adquirir un rotor de repuesto. «Antes teníamos que reservar uno o dos días para el mantenimiento. Ahora podemos sustituir el rotor en aproximadamente una hora y media y el proceso puede reanudarse rápidamente», explica Himsl. Este intervalo de mantenimiento más corto significa que ahora la producción puede reiniciarse in situ con mayor rapidez.

Conclusión: convencidos por los decantadores de Flottweg
Gracias a su larga colaboración con Flottweg, Alpi no solo se ha beneficiado de una tecnología a medida y flexible, sino que también ha mejorado significativamente la eficiencia y la sostenibilidad de sus procesos de producción. La decisión de adquirir los nuevos decantadores de Flottweg, respaldada por el sólido asesoramiento de los expertos, ha dado lugar a importantes mejoras en la eficiencia del proceso de lavado en tres etapas. Cabe destacar especialmente los efectos positivos en la calidad del producto, así como el ahorro de energía y recursos que ayudan a Alpi a alcanzar sus objetivos de sostenibilidad.

Karl Himsl destaca: «La ventaja clave de los decantadores de Flottweg es que la empresa colabora contigo para encontrar soluciones a medida que sean a la vez de alta calidad y fiables». La flexibilidad de la tecnología de separación de Flottweg permite a Alpi procesar diferentes tipos de suero de forma eficiente y obtener siempre un producto final óptimo. Esta colaboración de 25 años ha resultado ser crucial para el éxito de la empresa. La innovación, la mejora continua y la estrecha colaboración con Flottweg no solo han ayudado a Alpi a modernizarse con éxito, sino que también han contribuido a optimizar los procesos de producción y a reducir los tiempos de mantenimiento. Como resultado, Alpi seguirá siendo un actor competitivo y sostenible en la industria láctea en el futuro.

Autora: Julia Deliano, responsable de relaciones públicas y contenidos en Flottweg