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Cómo seleccionar un transmisor de nivel a prueba de explosiones para depósitos de productos químicos

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Transmisor de presión ATEX IECEx

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Los depósitos de almacenamiento de productos químicos se utilizan para almacenar una amplia gama de líquidos peligrosos, entre los que se incluyen ácidos, álcalis, disolventes, combustibles y otros productos químicos inflamables. Una medición precisa del nivel es esencial para la gestión de existencias, el control de procesos, la prevención de desbordamientos y la seguridad del personal.

Sin embargo, la selección de un transmisor de nivel para depósitos de productos químicos implica mucho más que la simple elección de un rango de medición. La compatibilidad química, la protección contra explosiones, las condiciones de instalación y los factores ambientales desempeñan un papel fundamental.

Esta guía explica los aspectos clave que debe tener en cuenta para seleccionar el transmisor de nivel a prueba de explosiones adecuado para su aplicación.

Por qué es importante la medición de nivel a prueba de explosiones
Muchos productos químicos almacenados en depósitos industriales liberan gases o vapores inflamables que pueden formar atmósferas explosivas. Un transmisor de nivel convencional puede convertirse en una fuente de ignición si se producen chispas eléctricas o temperaturas superficiales excesivas.

Los transmisores de nivel a prueba de explosiones están diseñados y certificados específicamente para zonas peligrosas, lo que ayuda a garantizar un funcionamiento seguro al tiempo que cumplen con normas internacionales como ATEX e IECEx.

Entre los sectores típicos se incluyen:
Procesamiento químico
Plantas petroquímicas
Terminales de petróleo y gas
Fabricación farmacéutica
Producción de pinturas y recubrimientos
Instalaciones de almacenamiento de combustible
Sistemas de almacenamiento de disolventes

Paso 1: Identificar la clasificación de la zona peligrosa
Antes de seleccionar cualquier instrumento, determine la zona peligrosa en la que se instalará.

Entre las zonas peligrosas típicas con presencia de gases se incluyen:
Zona Descripción
Zona 0: Existe una atmósfera explosiva de forma continua o durante largos periodos.
Zona 1: Es probable que se produzca una atmósfera explosiva durante el funcionamiento normal.
Zona 2: Es poco probable que se produzca una atmósfera explosiva y solo ocurre ocasionalmente.

La certificación a prueba de explosiones del transmisor debe coincidir con la clasificación de la zona peligrosa o superarla.

Paso 2: Comprender las propiedades químicas
Las diferentes sustancias químicas requieren materiales en contacto con el líquido distintos. Antes de elegir un transmisor, tenga en cuenta lo siguiente:

¿Es corrosivo el líquido?
¿Contiene ácidos o álcalis?
¿Es conductor?
¿Es viscoso o pegajoso?
¿Produce espuma?
¿Se cristaliza?
¿Contiene sólidos en suspensión?

La selección de materiales químicamente compatibles prolonga significativamente la vida útil del sensor y mejora la fiabilidad de la medición.

Paso 3: Elegir la tecnología de medición adecuada
Las diferentes condiciones de los depósitos requieren diferentes tecnologías de detección.

Transmisores de nivel hidrostáticos
Ideales para:
Agua y combustible
Depósitos subterráneos
Depósitos abiertos
Depósitos de almacenamiento profundos

Ventajas
Rentables
Alta precisión
Instalación sencilla
Rendimiento estable a largo plazo

Los sensores hidrostáticos se ven afectados por los cambios en la densidad del líquido y requieren contacto directo con el medio.

Transmisores de nivel por radar
Ideales para:
Productos químicos corrosivos
Líquidos volátiles
Medios tóxicos
Aplicaciones a alta temperatura

Ventajas
Medición sin contacto
Alta precisión
No se ve afectado por la densidad ni la conductividad
Mantenimiento mínimo

El radar suele ser la solución preferida para aplicaciones exigentes de almacenamiento de productos químicos.

Transmisores de nivel ultrasónicos
Ideales para:
Productos químicos para el tratamiento del agua
Depósitos abiertos
Líquidos no corrosivos

Ventajas
Medición sin contacto
Fácil instalación
Económicos

El rendimiento puede verse afectado por la espuma, el vapor, la condensación o las variaciones de temperatura.

Paso 4: Verificar la certificación de protección contra explosiones
No todas las certificaciones de protección contra explosiones son iguales. Para proyectos internacionales, busque productos certificados según normas reconocidas, como ATEX o IECEx. Verifique también:

Tipo de protección contra explosiones (Ex ia, Ex d, etc.)
Grupo de equipos
Categoría de equipos
Clase de temperatura (T1–T6)
Grupo de gases (IIA, IIB, IIC)

Estas marcas garantizan que el transmisor sea adecuado para su entorno peligroso.

Paso 5: Compruebe las condiciones del proceso
Las condiciones ambientales y del proceso afectan directamente a la selección del transmisor.

Entre los parámetros clave se incluyen:
Rango de medición
Altura del depósito
Presión de funcionamiento
Temperatura del proceso
Temperatura ambiente
Ubicación de la instalación
Precisión requerida
Índice de protección IP

En el caso de los depósitos de productos químicos al aire libre, la selección de un transmisor con índice de protección IP67 o IP68 proporciona una protección adicional contra el agua, el polvo y las condiciones meteorológicas adversas.

Paso 6: Seleccionar la señal de salida adecuada
Elija una señal de salida compatible con su sistema de control actual.

Paso 7: Tener en cuenta el mantenimiento a largo plazo
Más allá del coste inicial de adquisición, tenga en cuenta el coste total del ciclo de vida. Entre las características que reducen el mantenimiento se incluyen:
Compensación automática de temperatura
Protección contra sobretensiones y rayos
Construcción resistente a la corrosión
Procesamiento digital de la señal
Calibración estable a largo plazo
Diseño inalámbrico de bajo consumo para una mayor duración de la batería

Estas características mejoran la fiabilidad al tiempo que reducen la frecuencia de mantenimiento y los costes operativos.

Errores comunes en la selección
Muchos usuarios se centran únicamente en el rango de medición y pasan por alto otros factores críticos. Entre los errores más comunes se incluyen:
Elegir materiales en contacto con el fluido incompatibles
Ignorar la clasificación de zonas peligrosas
Seleccionar un tipo de protección antideflagrante incorrecto
Olvidar la clasificación de temperatura
Subestimar la interferencia del vapor o la espuma
Pasar por alto la compatibilidad de comunicación

Evitar estos problemas puede prevenir fallos prematuros del sensor y costosos tiempos de inactividad.

Conclusión
La selección de un transmisor de nivel a prueba de explosiones para depósitos de productos químicos requiere encontrar un equilibrio entre seguridad, compatibilidad, rendimiento de medición y fiabilidad a largo plazo.

Un transmisor de nivel bien seleccionado no solo mejora la precisión de la medición, sino que también aumenta la seguridad de la planta, minimiza el mantenimiento y garantiza un funcionamiento fiable en entornos químicos peligrosos.