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ATEX frente a IECEx: ¿en qué se diferencian?

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Diferencias clave entre ATEX e IECEx

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Tanto ATEX como IECEx son sistemas de certificación de protección contra explosiones basados en normas IEC 60079 similares, pero están destinados a mercados diferentes. ATEX es un requisito legal para los equipos que se comercializan en la Unión Europea, mientras que IECEx es un sistema de certificación reconocido internacionalmente y ampliamente aceptado fuera de la UE. Para proyectos industriales a nivel mundial, muchos compradores prefieren equipos certificados tanto por ATEX como por IECEx.

Si está buscando sensores de presión a prueba de explosiones, transmisores de nivel u otros instrumentos para zonas peligrosas, probablemente se haya encontrado con las certificaciones ATEX e IECEx.

Aunque suelen aparecer juntas en las fichas técnicas de los productos, no son intercambiables. Comprender la diferencia ayuda a los compradores a evitar problemas de cumplimiento normativo, reducir los riesgos de los proyectos y seleccionar equipos adecuados para los mercados internacionales.

Esta guía explica las diferencias clave, las similitudes y cuándo se debe elegir una u otra, o ambas.

Diferencias clave entre ATEX e IECEx
Aunque ambos sistemas de certificación tienen como objetivo garantizar que los equipos puedan funcionar de forma segura en atmósferas explosivas, difieren en su ámbito de aplicación legal, su uso y el proceso de certificación.

ATEX
Obligatoria para los equipos vendidos dentro de la Unión Europea
Basada en la Directiva ATEX 2014/34/UE
Requiere el marcado CE junto con el marcado Ex
La evaluación la realiza un organismo notificado de la UE para las categorías de equipos aplicables
Abarca tanto a los fabricantes de equipos como los requisitos del lugar de trabajo
IECEx
Sistema de certificación internacional gestionado por la IEC
Se utiliza en muchos países fuera de Europa
Se basa íntegramente en las normas IEC 60079
No requiere el marcado CE
Proporciona informes de ensayo y certificados reconocidos a nivel mundial
Similitudes
Ambos sistemas:

Se centran en prevenir la ignición en áreas peligrosas
Utilizan conceptos similares de protección contra explosiones
Clasifican las ubicaciones peligrosas en zonas
Aplican la serie de normas técnicas IEC 60079
Exigen ensayos de los productos y una evaluación de la calidad de la fabricación

Por qué es importante el organismo de certificación
Para los compradores industriales, quién expide el certificado puede ser tan importante como el propio certificado.

Los grandes contratistas EPC, las empresas de ingeniería y los fabricantes multinacionales suelen preferir certificados expedidos por organizaciones reconocidas internacionalmente, ya que simplifican las aprobaciones de proyectos y las auditorías de los clientes.

Caso práctico real
Proyecto de almacenamiento de productos químicos para varios países
Un contratista EPC está construyendo sistemas de almacenamiento de productos químicos para clientes en Francia, Malasia y Australia.

Si solo se adquieren sensores de presión con certificación ATEX:

Cumplen plenamente los requisitos legales de la UE.
Es posible que se requiera una verificación adicional de la certificación para proyectos fuera de Europa.
Si solo se seleccionan productos con certificación IECEx:

Pueden ser aceptados en muchos mercados internacionales.
No pueden sustituir a la certificación ATEX para los productos comercializados en el mercado de la UE.
En su lugar, el contratista selecciona transmisores de presión que cuentan con certificados tanto ATEX como IECEx.

Este enfoque ofrece varias ventajas:

Una única especificación de producto para todos los proyectos
Simplificación de la adquisición
Gestión más sencilla de las piezas de recambio
Reducción de la documentación técnica
Mayor flexibilidad para futuros mercados de exportación
Muchas plantas de tratamiento de aguas residuales, instalaciones farmacéuticas, proyectos de hidrógeno e instalaciones de petróleo y gas siguen la misma estrategia de adquisición.

Preguntas frecuentes
1. ¿Es ATEX lo mismo que IECEx?
No. Aunque se basan en muchas de las mismas normas técnicas, son sistemas de certificación diferentes. ATEX es un requisito legal de la UE, mientras que IECEx es un esquema de certificación internacional.

2. ¿Qué certificación debo elegir?
Si su equipo solo se va a utilizar en la Unión Europea, se requiere la certificación ATEX. Si su empresa exporta a nivel mundial o presta servicio a clientes multinacionales, la doble certificación ATEX e IECEx suele ser la opción más práctica.

3. ¿Puede un mismo producto tener las certificaciones ATEX e IECEx?
Sí. Muchos fabricantes industriales certifican el mismo producto bajo ambos sistemas. Al coordinar el proceso de ensayo, es posible obtener ambas certificaciones a través de un único programa de certificación, lo que ayuda a reducir los costes de certificación hasta en un 40 % y los plazos de los proyectos hasta en un 50 %, en comparación con la gestión de dos procesos de certificación independientes.

Cómo elegir un sensor de presión certificado
A la hora de comparar sensores de presión a prueba de explosiones, los compradores deben evaluar algo más que la mera presencia de un certificado.

Hay que tener en cuenta lo siguiente:

¿Está el producto certificado tanto por ATEX como por IECEx?
¿Qué organismo ha expedido el certificado?
¿El marcado «Ex» se ajusta a la clasificación de su zona peligrosa?
¿Puede el fabricante proporcionar la documentación completa de certificación?
¿La certificación es válida para sus mercados de exportación actuales y futuros?
En muchos proyectos internacionales, los equipos que cuentan con doble certificación de un organismo de certificación reconocido ofrecen una mayor flexibilidad a lo largo de todo el ciclo de vida del producto.

Conclusión
ATEX e IECEx están estrechamente relacionados, pero tienen finalidades diferentes. ATEX garantiza el cumplimiento normativo dentro de la Unión Europea, mientras que IECEx facilita la aceptación internacional en numerosos mercados globales.

Si sus proyectos abarcan varios países, la selección de sensores de presión con certificación tanto ATEX como IECEx puede simplificar la adquisición, reducir los riesgos de incumplimiento normativo y evitar tener que mantener versiones distintas del producto.

Los productos con doble certificación de TÜV SÜD ofrecen la confianza adicional que supone la certificación de uno de los organismos notificados más reconocidos del mundo. A través de un proceso de certificación coordinado, los fabricantes pueden completar un único programa de ensayos para obtener ambos certificados, lo que reduce los costes de certificación en aproximadamente un 40 % y acorta el tiempo de certificación hasta en un 50 %.

¿Necesita ayuda para evaluar las certificaciones de protección contra explosiones? Póngase en contacto con nosotros para recibir la guía de implementación paso a paso y la lista de verificación de buenas prácticas.