Los riesgos de los COV en proyectos industriales

Los proyectos industriales pueden presentar varios peligros y riesgos, algunos de los cuales pueden tardar en remediarse.

Sin embargo, los compuestos orgánicos volátiles (COV) son un excelente ejemplo que a menudo no se nota de inmediato pero que pueden ser peligrosos.

Los COV son gases orgánicos que se filtran de algunos sólidos y líquidos. Si bien estos compuestos son comunes en la naturaleza, sus concentraciones pueden ser hasta 10 veces más fuertes en interiores, lo que representa una amenaza importante para la salud de los trabajadores. Según el gas específico y el tiempo de exposición, los COV pueden provocar dolores de cabeza, náuseas, daños en el hígado, los riñones y el sistema nervioso, e incluso cáncer.

El primer paso para abordar estos peligros comienza con la comprensión de dónde ocurren los mayores riesgos de VOC, que depende de las aplicaciones y las industrias. Los VOC pueden aparecer durante los procesos.

Fabricación

Muchos COV provienen de las materias primas utilizadas en la producción manufacturera, un proceso particularmente propenso a los peligros. Las pinturas y los adhesivos son algunas de las fuentes más comunes, ya que sus procesos frente al uso diario pueden ser más peligrosos para los trabajadores durante la producción. Algunos COV comunes a tener en cuenta incluyen butano, benceno, formaldehído y cloruro de metileno. Si bien es posible que pequeñas cantidades de estos productos químicos no tengan efectos notorios en la salud, los trabajadores de la fabricación pueden estar cerca de ellos en concentraciones mucho mayores.

Cadena de suministro

Otra fuente de riesgos industriales de VOC es la cadena de suministro. Aunque una instalación no maneje ninguna materia prima que emita estos compuestos, pueden ser emitidos por partes o productos en tránsito. Como resultado, los trabajadores que desempacan, mueven o manipulan estos artículos pueden estar expuestos a altas concentraciones de VOC. Los materiales de embalaje también pueden contener COV. Los estudios muestran que los plásticos más blandos como el PVC y el PE emiten cantidades más importantes de COV debido a su naturaleza porosa. Estos materiales más flexibles también son comunes en el empaque de productos, por lo que los trabajadores que mueven cajas o desempacan envíos pueden correr un mayor riesgo. Durante largos tiempos de envío, algunos productos químicos pueden filtrarse de los productos, especialmente a temperaturas más cálidas, lo que genera una acumulación de VOC antes de que los trabajadores abran estos paquetes.

Construcción de edificio

Las empresas industriales también pueden encontrar COV a través de las emisiones de la propia instalación. Estos compuestos aparecen en materiales de construcción comunes como masillas, barnices y tapicería. La espuma aislante y los pisos de vinilo también pueden contener sustancias químicas peligrosas que pueden filtrarse con el tiempo y provocar una exposición a largo plazo. Los COV normalmente no emiten grandes concentraciones a partir de estos materiales, pero los edificios industriales se someten a una mayor tensión. Debido a que los pisos, las paredes y los muebles en una planta de fabricación o propiedad similar tendrán un uso más intenso, es posible que emitan más gases. Los empleados que trabajan en turnos largos o que tienen años de servicio corren un mayor riesgo de exposición.

Mitigación de los riesgos de COV

Una vez que sepa dónde están los mayores riesgos de VOC, puede tomar medidas más efectivas para mitigarlos. Comience ejecutando una evaluación de VOC revisando los materiales utilizados en sus procesos, producción y aplicación para ver a qué se enfrentan los trabajadores de VOC y en qué concentraciones. El uso de tecnologías que incorporan Internet de las cosas (IoT) para monitorear las concentraciones en el aire proporcionará más información sobre los niveles de exposición.

A continuación, asegúrese de que todos los espacios de trabajo estén bien ventilados. Los purificadores de aire a menudo no son efectivos para eliminar los COV, por lo que es mejor eliminar estos peligros de las áreas de trabajo lo antes posible. Use ventiladores de grado industrial y filtros HEPA para garantizar un flujo de aire constante y mover los contaminantes del aire interior al exterior.

Eduque a los empleados sobre los peligros y las señales de los COV. Si alguien nota síntomas como dificultad para respirar o irritación de los ojos, la nariz y la garganta, debe informarlo y retirarse de su trabajo lo antes posible.

Finalmente, implemente un sistema efectivo de detección de gases que incorpore la tecnología de conectividad para monitorear varios lugares dentro del sitio y medir con precisión la concentración de COV para que los trabajadores no solo confíen en sus sentidos. Asegúrese de monitorear continuamente los niveles de COV para detectar cualquier tendencia preocupante antes de que ponga en peligro a los trabajadores.

Los COV pueden ser difíciles de detectar, pero son muy comunes. Cuando conoce estos peligros y de dónde provienen, puede tomar decisiones más informadas sobre cómo minimizar los riesgos relacionados.

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