Comprender el mercurio

¿Qué es Mercurio?

El mercurio (Hg) es un elemento químico natural que se presenta en tres formas: mercurio elemental (metálico), mercurio inorgánico y mercurio orgánico.

- El mercurio elemental es un metal líquido brillante de color blanco plateado a temperatura ambiente, a menudo denominado azogue. Se evapora en vapor de mercurio invisible, inodoro y tóxico.

- El mercurio inorgánico es el resultado de la combinación del mercurio con otros elementos. Por ejemplo, el sulfuro mercúrico contiene azufre, el óxido mercúrico contiene oxígeno y el cloruro mercúrico contiene cloro. Estos compuestos suelen presentarse en forma de polvos o cristales blancos.

- El mercurio orgánico se encuentra de forma natural en el medio ambiente, liberado de la corteza terrestre, y puede hallarse en los combustibles fósiles, el suelo, las rocas y la actividad volcánica.

¿Para qué se utiliza el mercurio?

Históricamente, el mercurio se utilizaba en diversos productos industriales y domésticos, desde baterías, interruptores de automóviles y equipos de calefacción, ventilación y aire acondicionado hasta tubos de rayos catódicos (TRC), lavavajillas y lámparas. También se utilizaba como aditivo en pinturas, pesticidas, suelos de goma y cosméticos.

Hoy en día, a pesar de que se conoce mejor su toxicidad, el mercurio sigue siendo esencial en varios procesos de fabricación, como la producción de cloro, cemento, sosa cáustica y ácido sulfúrico. También se utiliza en la generación de energía y en aplicaciones odontológicas. El mercurio está presente en termómetros, barómetros, interruptores eléctricos, relés, lámparas fluorescentes y faros.

Efectos de la exposición al mercurio sobre la salud

La exposición al mercurio, que puede producirse por inhalación, ingestión o contacto con la piel, depende de factores como la cantidad, el método y la duración de la exposición. Los síntomas de intoxicación por mercurio pueden incluir picor, quemazón o descamación de la piel, y algunos compuestos pueden provocar reacciones alérgicas. Una exposición excesiva puede provocar daños cerebrales y renales.

Control del mercurio

La exposición ocupacional al mercurio se produce en diversos lugares de trabajo, como plantas de residuos y reciclaje, de fabricación de equipos eléctricos y de procesamiento químico. El indicador de vapor de mercurio (MVI) ofrece una solución rápida y precisa, ya que detecta el mercurio en sólo tres segundos sin depender de la regeneración de la película de oro.

El MVI proporciona lecturas continuas con dos rangos de detección, que cubren los requisitos PEL e IDLH de EU-OSHA. Su bomba de alto rendimiento garantiza una rápida indicación y recuperación, y el instrumento incorpora una alarma sonora y una gran pantalla digital para indicar los niveles de mercurio. Portátil y con una excelente duración de la batería, el MVI reduce los costes de monitorización, y dispone de un registrador de datos opcional. Diseñado ergonómicamente para su manejo con una sola mano, el MVI es ideal para una detección de mercurio rápida y fiable.

Vea el vídeo del indicador de vapor de mercurio para obtener más información.