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Del garaje de un granjero a la primera línea aeroespacial

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UNA EMPRESA EN EXPANSIÓN

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En 1957, Louis Seyer -un manitas autodidacta y veterano de la Segunda Guerra Mundial- utilizó los modestos ingresos de un invento de cocina llamado Easy Egg Cracker para comprar un taller mecánico en dificultades en el garaje de un granjero a las afueras de San Luis. Casi siete décadas después, la empresa que fundó se ha convertido en uno de los fabricantes de precisión más fiables del sector aeroespacial, que presta servicio a algunas de las mayores empresas aeroespaciales comerciales y de defensa de Estados Unidos desde un campus de 250.000 pies cuadrados en St.
En la actualidad, Seyer Industries es una empresa familiar de tercera generación que emplea a unas 370 personas. Su lista de clientes es como un quién es quién en el mundo aeroespacial y de defensa: Boeing, Northrop Grumman, Lockheed Martin, Gulfstream y la Marina estadounidense, entre otros. Y en el centro de esa historia de crecimiento se encuentra una inversión calculada a largo plazo en algunas de las tecnologías de mecanizado más precisas disponibles: las máquinas CNC de 5 ejes HERMLE y sus sistemas de automatización patentados.
En 2010, la demanda del mercado aeroespacial de tolerancias más estrictas y geometrías más complejas había superado las capacidades de 3 ejes de Seyer. Los componentes de vuelo -desde cojinetes de rotor para helicópteros militares hasta ganchos de detención utilizados para aterrizar aviones en las cubiertas de los portaaviones- requerían una plataforma de precisión que las máquinas convencionales sencillamente no podían ofrecer. La empresa necesitaba el mecanizado en 5 ejes y, tras una exhaustiva investigación, la familia Seyer tomó una decisión que transformaría el negocio.
Su primera HERMLE, una C 40, llegó en 2008 y rápidamente se ganó un estatus casi mítico en el taller. "La energía que rodeaba a esas máquinas era que eran el santo grial de las máquinas", recuerda Jason Kinsler, que ha pasado los últimos ocho años manejando exclusivamente equipos HERMLE y ahora dirige toda la división HERMLE de 5 ejes de Seyer. "He manejado muchas máquinas, y todavía no he encontrado ninguna que se compare con una HERMLE. Es la pura verdad"
Esa primera máquina, que ya tiene más de 15 años, sigue produciendo hoy en día, un testimonio tanto de la ingeniería de HERMLE como de la cultura de mantenimiento de Seyer. A la C 40 le siguieron tres máquinas C 400 y, con el tiempo, una flota que ahora cuenta con 17 unidades HERMLE de un total aproximado de 90 máquinas CNC en la planta.
Ray Gaudette, Director de Operaciones de Seyer y un veterano de la empresa con 19 años de experiencia que ascendió de maquinista al equipo ejecutivo, atribuye a la precisión de HERMLE el cambio fundamental en la forma en que Seyer aborda el complejo trabajo aeroespacial. "Son capaces de eliminar algunas otras operaciones que teníamos", dice. "Puede que antes utilizáramos un par de máquinas diferentes, incluso operaciones de rectificado o postmecanizado, que ahora se pueden hacer en una sola operación en la máquina HERMLE gracias a su capacidad para mantener las tolerancias"