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#Novedades de la industria
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La llenadora de tazas hace que el queso crema espeso y pegajoso funcione rápidamente
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J&L Food Specialties invierte en una máquina llenadora y selladora de pistón rotativo que empaca fácilmente sus pastas viscosas de queso crema con rapidez y precisión, lo que resulta en un ahorro de $75,000 más/año.
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El envasado de queso crema no es una tarea fácil. Sólo pregunte a J&L Food Specialties. El fabricante de Glassboro, con sede en Nueva Jersey, que fabrica cremas para untar con sabor a queso crema, pasó varios años lidiando con la alta viscosidad del producto, lo que resultó problemático para su equipo de empaque original. Pero esos dolores de cabeza operativos son cosa del pasado ahora que J&L utiliza Waldner DOSOMAT, una máquina automática de llenado y sellado de pistón rotativo que proporciona un envasado consistente y fiable de sus productos de queso crema al aumentar significativamente el rendimiento, garantizar la precisión del llenado y reducir el tiempo de inactividad.
J&L produce alrededor de 750,000 lb de queso crema especial para untar anualmente como co-empaquetador y bajo su propia marca. La empresa familiar fabrica 42 tipos de crema de queso para untar, incluyendo su popular Cajun Crab Dip, Cheddar con rábano picante y Pimientos Rojos Asados al Fuego para untar, distribuyéndolos por todas las regiones del Medio Oeste, Este y Sureste de los EE.UU. En los últimos años, la demanda de productos de J&L ha crecido. Además de comprar los tradicionales cubos de 5 libras de queso crema para untar, los clientes de J&L también empezaron a solicitar los productos en vasos de 8 onzas para la venta al por menor.
En un atasco
Para envasar sus cremas para untar en tazas de 8 onzas, J&L compró inicialmente una máquina llenadora de pistón semiautomática en línea de dos carriles en 2013. Sin embargo, la consistencia espesa de los quesos de crema fría resultó ser difícil de manejar para el equipo. A menudo se atascaba o ralentizaba como resultado de la viscosidad del producto y la cavitación en las tuberías del equipo. Como resultado, las tazas a menudo se llenaban de forma imprecisa, los cambios de formato eran difíciles y llevaban mucho tiempo, y el proceso de envasado a menudo se interrumpía. En última instancia, el equipo de empaque no pudo ofrecer la velocidad, flexibilidad y eficiencia necesarias para cumplir con los pedidos de los clientes.
"Estamos empacando probablemente el producto más difícil de empacar. La mayoría de los fabricantes de queso crema procesan su queso crema y le dan sabor y lo envasan caliente en la taza", dice John Esh, propietario y gerente general de J&L. "Estamos haciendo un llenado en frío, y nuestro producto está rígido. Hay un problema de viscosidad aquí. No se puede bombear. No va a fluir. Pero tampoco es un sólido. Es sólo pasta, y es lo peor que hay en el mundo para rellenar. La mantequilla de maní es más fácil de llenar que eso"
Después de luchar con este equipo de envasado durante un año, Esh comenzó a buscar un sustituto adecuado que pudiera manejar la alta viscosidad de los quesos cremosos. En 2014, en la feria internacional de embalaje PACK EXPO de Chicago, se encontró con PTI - Packaging Technologies & Inspection, el distribuidor norteamericano de Waldner, un fabricante alemán de equipos de llenado y sellado totalmente automáticos. Después de que Esh explicara los retos a los que se enfrentaba su equipo de envasado con los productos de J&L, PTI le sugirió que utilizara el Waldner DOSOMAT para envasar los quesos cremosos con eficiencia.
Esh pudo ver el sistema DOSOMAT en acción. Acompañado por el Director General de Waldner, Karl Angele, Esh viajó a una planta de quesos en Alemania que utiliza este mismo equipo para envasar un producto de viscosidad y textura similares a los quesos cremosos de J&L. Quedó impresionado con la forma en que el DOSOMAT empaquetaba automáticamente los productos de forma rápida y sin necesidad de que ningún operario se ocupara de los equipos. "No podía creer lo que veían mis ojos. No hay nadie aquí que se asegure de que las tazas están cayendo. No hay nadie aquí que se asegure de que los sellos de calor se hagan correctamente. Todas las tazas iban a una controladora de peso, y todas pesaban dentro del rango especificado", dice Esh. "Esta cosa estaba tarareando, chasqueando, taza tras taza tras taza. Fue simplemente perfecto."
Eficiencia en la personalización
Esh ordenó el DOSOMAT en 2017. Waldner tardó nueve meses en personalizar el equipo según las especificaciones de J&L. En abril de 2018 se instaló en la planta de J&L un sistema rotativo DOSOMAT de dos carriles, que aporta velocidad, precisión y versatilidad al proceso de envasado de J&L.
J&L maneja el equipo DOSOMAT dos veces por semana. Los trabajadores cargan manualmente unos 400 vasos de polietileno apilados en el cargador, que pueden rellenarse mientras la máquina está en funcionamiento. Luego usan un elevador para verter 400 libras de queso crema en la tolva. Las asas de vacío colocan las copas en listones sobre una mesa giratoria, que asegura el transporte de las copas de una estación a otra. Un sensor fotoeléctrico ultrasónico verifica la presencia de las copas. Si falta una copa en una de las lamas, la máquina se detiene y avisa al operador a través de la HMI.
El sistema de dosificación cuenta con una bomba de pistón que extrae el producto de la tolva a través de una válvula rotativa a un cilindro de dosificación. Una vez que el cilindro está lleno, la válvula rotativa gira 90 grados. El pistón empuja el producto a través de la válvula rotativa hacia el tubo de descarga, que dispensa el queso crema en los recipientes de 8 onzas. Debido a que el volumen del cilindro no cambia de un ciclo de llenado a otro, el mismo volumen de producto entra y sale con el pistón en cada carrera, asegurando un llenado volumétrico de alta precisión.
A continuación, los vasos llenos se trasladan a la estación de corte. El colector aloja cortadores que eliminan las cuerdas de comida adheridas a los bordes de los contenedores para crear una superficie limpia para el sellado. En la estación de sellado, una barra de sellado calienta la película de sellado del material en rollo a las copas. Con el mismo movimiento, las cuchillas de corte de película integradas eliminan el exceso de película de las copas. Los vasos entran en la estación de taponado, donde se colocan mecánicamente los tapones sobrantes en los vasos sellados. Las asas de vacío levantan las copas de la mesa giratoria y las colocan en una cinta transportadora para el envasado secundario.
Obtener la ventaja
Desde que J&L comenzó a utilizar el DOSOMAT, la compañía ha sido capaz de mejorar la precisión de llenado y minimizar la pérdida de producto, según Esh. "Somos capaces de hacer correr nuestras pesas con una tolerancia mucho más cercana, lo que nos ahorra 0,02 libras por taza", dice. "Si usamos 10.000 tazas por día, tenemos un ahorro de $300 por día, o más de $75.000 por año."
Esh atribuye el ahorro de producto y de costes al sistema de válvulas rotativas del DOSOMAT. Debido a que la válvula en el DOSOMAT transfiere el queso crema directamente del cilindro al tubo dispensador, no hay oportunidades de crear cavitación, donde el producto y el aire pueden acumularse.
Con el equipo DOSOMAT, el cambio de formato también es muy sencillo, ya que sólo se tarda unos 10 minutos en prepararlo para el siguiente producto. Los operadores simplemente purgan, lavan y desinfectan la sección de la estación de llenado del equipo. A continuación, seleccionan la receta adecuada almacenada en la HMI. Basándose en la receta elegida, el PLC ajusta automáticamente los componentes del equipo para tener en cuenta la textura específica, las partículas y la viscosidad del siguiente producto de queso crema que se va a envasar para asegurar que el DOSOMAT llene las tazas con precisión y rapidez.
Con la máquina de embalaje anterior, los trabajadores de J&L pasaron al menos 30 minutos preparándola para el cambio de formato. No sólo tenían que lavarlo, sino que también tenían que ajustar manualmente la longitud de la carrera del pistón con un limitador para acomodar la variación en el producto, incluyendo la adición de frutas, nueces o verduras, así como la textura. Luego hicieron algunas pruebas para determinar si habían ajustado el pistón correctamente para dispensar el peso correcto del producto. Si el peso era incorrecto, los operadores tenían que reajustar el pistón hasta que llenara las copas con precisión. Este proceso de prueba y error resultó en pérdida de producto y tiempo de inactividad.
Mientras que Esh aprecia la reducción del tiempo de inactividad y la pérdida de producto y la mejora en la precisión de llenado, también está satisfecho de que el DOSOMAT utilice la tecnología servo de Schneider Electric Elau y Allen-Bradley, asegurando que la máquina funcione sin problemas y con precisión y produzca el máximo rendimiento. El DOSOMAT empaqueta alrededor de 75 tazas/min, mientras que el equipo anterior que utilizaba J&L sólo producía alrededor de 30/min debido al tiempo de inactividad que experimentaba constantemente, según Esh. "Estamos utilizando el DOSOMAT a un 60 por ciento de su capacidad en cuanto a velocidad", dice. "Pero esto hará fácilmente unas 75 tazas por minuto, lo que es extremadamente rápido para una pequeña compañía como la nuestra."
Ahora que el sistema DOSOMAT ha ayudado a optimizar sus operaciones de empaque, J&L planea usarlo para hacer crecer su negocio vendiendo más de sus cremas para untar de queso en tazas de 8 onzas. "Aunque la máquina costó más de lo que esperábamos pagar al principio, su velocidad y precisión han cambiado completamente el aspecto del embalaje de nuestro negocio", dice Esh. "Valió la pena. Ahora podemos completar nuestros pedidos, cumplir con nuestros plazos y buscar nuevos negocios. Confiamos en que cuando pongamos en marcha esta máquina, tendremos una carrera exitosa"
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