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PREGUNTAS Y RESPUESTAS: ROBÓTICA EN EL PROCESAMIENTO DE ALIMENTOS Y BEBIDAS

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Los robots se están integrando en más aplicaciones de procesamiento para ahorrar tiempo y espacio, así como para mejorar la limpieza y la seguridad

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P: ¿Cuáles son las aplicaciones de robótica más frecuentes en la industria de alimentos y bebidas?

R: La aplicación que la mayoría de la gente asocia con la robótica en la industria de alimentos y bebidas es el "pick and place", que ha sido un elemento básico de la industria de procesamiento de alimentos durante años. Esta aplicación reposiciona el producto a las posiciones deseadas en una producción o en una línea de envasado. Los robots aceleran el proceso de producción de alimentos y se pueden personalizar para que se ajusten a los requisitos específicos de ensamblaje. También son más predecibles ya que su producción es consistente, pueden funcionar a velocidades más rápidas que sus contrapartes humanas y su operación repetible mejora la calidad. Todos estos factores contribuyen a una mayor producción, sin mencionar que los robots hacen menos pausas para el café

Otra aplicación clave de la robótica es la limpieza in situ (CIP). Los mismos robots que se utilizan para el proceso de fabricación se convierten automáticamente en robots CIP. CIP es un procedimiento para la limpieza de superficies de equipos tales como tuberías de proceso y dispositivos sin desmontarlos. Las aplicaciones típicas de alimentos y bebidas que se limpian utilizando un sistema CIP automatizado son las líneas de transferencia de productos, tanques de procesamiento, homogeneizadores, mezcladoras, mezcladoras y llenadoras. Las aplicaciones CIP utilizan una mezcla de productos químicos, calor y agua para limpiar la maquinaria mediante la circulación de detergentes, soluciones desinfectantes y agua a través del equipo de procesamiento. Esto asegura una limpieza consistente y de alta calidad de las superficies de los equipos que es crítica para la seguridad alimentaria

P: ¿Cuáles son los factores que impulsan a los procesadores de alimentos a pasar a una mayor automatización en la planta?

R: La capacidad laboral, la reducción de la rotación y el ahorro de mano de obra son los impulsores económicos clave para muchas empresas. Las empresas buscan aumentar la capacidad, pero con la baja tasa de desempleo, particularmente en el área de la mano de obra en general, se hace difícil satisfacer la demanda del aumento de la mano de obra haciendo más atractiva la automatización

El aumento de las tasas de salario mínimo en América del Norte ha cerrado la brecha desde la perspectiva del retorno de la inversión, mejorando el costo del retorno cuando se considera la posibilidad de pasar a un sistema robótico

Además, las tareas de limpieza en una línea de alimentos tienden a ser las posiciones más difíciles de llenar y mantener llenas, por lo que los robots resuelven este problema reduciendo la rotación y los requisitos de formación para estas funciones

Los alimentos y las bebidas son una de las industrias que más rápidamente cambian en los negocios de hoy en día. Los consumidores demandan productos que pueden ser más difíciles de procesar, y las empresas necesitan responder con productos seguros y de calidad que no van a retrasar al comprador en términos de precio. Para mantenerse por delante de la competencia y contribuir al resultado final, las empresas deben ser flexibles y diligentes a la hora de asegurarse de que sus instalaciones están limpias para garantizar la seguridad alimentaria. La automatización puede ser una ventaja para los procesadores de alimentos ya que cambian sus líneas de procesamiento, se adelantan al trabajo en curso y a la demanda de la cadena de suministro

P: Describa algunos de los beneficios que los procesadores de alimentos pueden obtener al implementar una solución robótica en su planta de procesamiento

R: Los robots pueden aumentar la eficiencia operativa, el rendimiento y la calidad, al tiempo que protegen a los empleados, a la empresa y maximizan la flexibilidad de los procesos.

Los robots se integran cada día en más aplicaciones de procesamiento para ahorrar tiempo y espacio, así como para mejorar la limpieza y la seguridad. Pueden ser la respuesta para los procesadores que necesitan aumentar la seguridad en sus operaciones. Y, a medida que las regulaciones gubernamentales se vuelven más estrictas y la competencia se intensifica, la necesidad de robots aumenta en la industria.

El beneficio para los procesadores que usan CIP es que la limpieza es más rápida, menos intensiva en mano de obra, más repetible y presenta menos riesgo de exposición a químicos. Otra ventaja de los robots en esta aplicación es que los procesadores pueden implementar una solución robótica de alta velocidad en la planta que recoge el producto durante el día y se limpia por la noche.

P: ¿Dónde encajan los robots en los procedimientos de seguridad alimentaria de una empresa?

R: Los procesadores de alimentos deben prestar mucha atención a las condiciones operativas básicas y a los procedimientos que se requieren para garantizar la inocuidad de los alimentos dentro de la planta. Estos incluyen el mantenimiento del equipo y los utensilios utilizados dentro del procesamiento, y el uso de productos químicos adecuados dentro y alrededor de la planta, incluyendo productos químicos de limpieza, productos químicos para el control de plagas y lubricantes para máquinas, y la limpieza de la instalación, equipos, utensilios, pisos, paredes y techos.

Los robots tienen una huella pequeña, son de bajo costo y ofrecen altas tasas de rendimiento, por lo que pueden ser una valiosa adición a este proceso. Al limitar el contacto con seres humanos, los robots reducen el riesgo de contaminación que conduce a enfermedades transmitidas por los alimentos. Además, los robots pueden ser diseñados para prevenir bacterias, son fáciles de limpiar a altas temperaturas y no acumulan polvo. Esto significa que pueden ayudar a prevenir la contaminación de los alimentos

P: ¿Dónde comienzan los procesadores de alimentos y bebidas en su viaje de automatización?

R: Los procesadores deben tomar algún tiempo para definir los resultados que les gustaría lograr para su negocio. ¿Buscan aumentar el rendimiento y el rendimiento? ¿Qué hay de limitar los accidentes en la planta? Una vez que estas preguntas han sido formuladas y respondidas, sus objetivos deben ser expuestos en un plan de proyecto. Este es un ejercicio que se realiza mejor con un integrador de robótica/automatización certificado que puede planificar el proyecto para el éxito. La clave de esta planificación es un marco metodológico que analiza los impulsores del negocio y presenta el proyecto, la gestión del cambio, los hitos de riesgo y calidad que el proyecto debe cumplir, así como el presupuesto, el alcance y el cronograma. El procesador necesita entender y estar de acuerdo con todos estos pasos antes de comprometerse con el proyecto.