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Garantizar la seguridad con lubricantes de grado alimentario

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Andy Howard, Especialista del segmento de Procesamiento de Alimentos e Higiene de ROCOL, habla sobre la importancia de utilizar lubricantes de calidad alimentaria en la fabricación de alimentos.

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La salud y la seguridad son una prioridad para cualquier fabricante de alimentos y bebidas, y las normas de limpieza e higiene en la planta de producción deben competir con las de un quirófano.

Cuando se trata de la maquinaria utilizada en estos entornos, se aplican los mismos altos estándares, y es el mantenimiento continuo de los equipos lo que mantiene el negocio de alimentar a la nación en el buen camino.

Los productos que usted selecciona para el mantenimiento de la máquina tienen un gran impacto en el rendimiento del equipo y en la eficiencia de la producción, pero también tienen un papel más amplio que desempeñar.

Si usted opera en un ambiente de fabricación de alimentos o bebidas, se deben usar lubricantes de grado alimenticio para mantener la maquinaria. Pero, el lubricante equivocado en el lugar equivocado puede presentar un riesgo de contaminación, resultando en una parada o, peor aún, en una retirada del producto.

Ya sea por una aplicación incorrecta o por fugas accidentales, pueden producirse fugas de lubricante. Como resultado, pueden convertirse en aditivos indirectos, llevando a la contaminación de un producto alimenticio en la línea de producción.

Los lubricantes no discriminan contra lo que encuentran, por lo que es esencial seleccionar los lubricantes adecuados.

Principales calidades y tipos de lubricantes de calidad alimentaria

Para que un lubricante sea clasificado como de grado alimentario, el producto debe haber sido sometido a pruebas independientes por la Fundación Nacional de Saneamiento (NSF) y estar certificado como seguro para su uso en procesos de fabricación y aplicaciones en los que pueda haber contacto incidental entre el lubricante y los productos alimenticios en la línea de producción. La cantidad máxima permitida de lubricante de grado alimentario en un contacto incidental es de 10 partes por millón (ppm).

Un lubricante de grado alimentario debe ser capaz de realizar las mismas funciones técnicas que otros lubricantes utilizados en entornos de fabricación generales: proporcionar protección contra la degradación por desgaste, fricción, corrosión y oxidación, disipar el calor y transferir energía.

Debe ser capaz de resistir la degradación por productos químicos, agua y vapor, y mostrar un comportamiento neutro frente a plásticos y elastómeros. Además, debe ser capaz de ofrecer un alto rendimiento en entornos y condiciones extremas, como calor y frío, niveles extremos de polvo o bacterias y hongos.

Además de estas exigencias de rendimiento, un lubricante de grado alimentario debe cumplir el riguroso criterio establecido por la NSF, una organización global e independiente que protege la salud humana mediante el desarrollo de normas de salud pública y seguridad a través de la prestación de servicios de certificación y pruebas

Las regulaciones de lubricantes de grado alimentario de la NSF buscan asegurar que los productos hayan sido evaluados, probados y cumplan con las normas de salud pública para el contacto incidental con los alimentos.

Los lubricantes de grado alimenticio se dividen en tres tipos, según la clasificación del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).

Lubricantes H1 - usados en ambientes de procesamiento de alimentos donde existe la posibilidad de contacto incidental con alimentos

Lubricantes H2 - no aptos para uso alimentario, pero pueden utilizarse en equipos y piezas de máquinas en lugares donde no existe la posibilidad de que el lubricante se encuentre con algún producto alimentario

Lubricantes 3H - típicamente aceites comestibles y usados para prevenir la oxidación en ganchos, carros y equipos similares, así como también empleados como agentes desmoldantes. Cuando se registra doblemente como 3H y H1, un lubricante puede utilizarse como lubricante de contacto directo con los alimentos.

El proceso de decidir si puede o no haber contacto es complicado. Como tal, muchos fabricantes de alimentos actúan con precaución y optan por utilizar lubricantes NSF H1 en todas sus fábricas.

ROCOL proporciona un nivel adicional de garantía de seguridad a través de su certificación ISO 21469:2006. Al igual que NSF H1, esta certificación es reconocida mundialmente e importante para las auditorías BRC, ya que proporciona una garantía creíble e independiente de que los productos se formulan, fabrican y suministran de forma higiénica y segura.

Para los procesadores, el suministro de lubricantes NSF H1 de un fabricante certificado por la norma ISO 21469:2006 representa el enfoque de cinturón y abrazaderas para reducir el riesgo de contaminación de los lubricantes, cuya importancia no puede ser subestimada en el clima actual.

¿Por qué el grado alimenticio?

El escándalo de la carne de caballo de 2013 hizo que la trazabilidad ocupara un lugar destacado en la agenda de los fabricantes de alimentos de todo el mundo, donde ha permanecido desde entonces.

Las repercusiones de los incidentes de contaminación y de la retirada de productos para los fabricantes son graves, y no se trata sólo de pérdidas económicas. El daño a la reputación y la pérdida del valor de la marca pueden causar el mismo daño a una empresa. Si a esto se añaden las posibles pérdidas de producción por el tiempo de inactividad de los equipos, la decisión de invertir en lubricantes y grasas registradas como seguras para el contacto fortuito con los alimentos se convierte en una decisión relativamente fácil. La alternativa es utilizar productos que no están certificados como seguros para los alimentos, una decisión que será examinada por los auditores o en el caso de un incidente de seguridad de contaminación o de retirada de productos.

Asuntos de mantenimiento

El mantenimiento regular de la maquinaria es esencial para evitar los tiempos de inactividad debidos a averías y para prolongar la vida útil de los equipos.

Cada fábrica y planta de procesamiento debe tener un plan de mantenimiento integral que registre el trabajo realizado y cuándo se ha llevado a cabo. Esto ayuda a los ingenieros de mantenimiento en entornos de procesamiento de alimentos a reducir el riesgo de contaminación por lubricantes u objetos extraños; un paso vital para mantener la seguridad operativa a un nivel constantemente alto.

La implementación de una evaluación formal de la gestión de la lubricación y un plan de programa lleva esto un paso más allá, ayudando a garantizar altos niveles de seguridad alimentaria en todas las instalaciones de producción. Un buen programa de gestión de la lubricación evaluará todas las dimensiones del área de producción, desde las auditorías de los equipos, pasando por la frecuencia y las técnicas de aplicación de los lubricantes, hasta la señalización y la formación.

El programa ROCOLcare, que es compatible con una estrategia de mantenimiento preventivo total empleada por muchos fabricantes de alimentos, comienza con una encuesta que abarca equipos, productos, métodos de aplicación y frecuencia para cada activo. Se desarrolla un programa de lubricación que garantiza que el producto adecuado se utilice en las cantidades correctas y en los intervalos correctos para maximizar el rendimiento y la eficiencia de la máquina. Dentro del programa de gestión de la lubricación, se establecen medidas de rendimiento para supervisar e informar sobre cada una de las aplicaciones y se identifican las necesidades de formación.

Los resultados de la implementación de un programa de gestión de la lubricación son una hoja de ruta acordada para aumentar la eficiencia operativa, la tranquilidad de que el uso de la lubricación es totalmente compatible con la auditoría y los beneficios tangibles de un uso racionalizado del lubricante.

Huelga decir que los consumidores no quieren encontrar ningún producto químico o cuerpo extraño en sus alimentos o bebidas. Ganarse la confianza del consumidor en sus productos y marca y mantenerla es crucial.

Identificación de los lubricantes de grado alimentario

Una receta de lubricante de grado alimenticio ha sido revisada y aprobada por la NSF. Todos los lubricantes de grado alimentario registrados deben mostrar el logotipo de la NSF, el número de certificación y los códigos de categoría pertinentes (H1, H2, 3H, etc.).

Además, los auditores están comenzando a solicitar evidencia del uso de lubricantes de grado alimentario. La norma ISO 21469 ofrece esta seguridad. La norma ISO 21469 especifica los requisitos de higiene para la formulación, fabricación, uso y manipulación de lubricantes, garantizando su idoneidad para el uso en la industria alimentaria. La selección de productos de un proveedor aprobado por la norma ISO 21469 le ofrece tranquilidad y cumplimiento de las normas de auditoría.

Tomar un enfoque proactivo en el mantenimiento y seleccionar los productos que utiliza en su entorno de fabricación con cuidado significa que puede estar seguro de que está tomando todas las medidas posibles para mantener altos estándares de producción y proteger a sus clientes - y a su negocio - de los efectos adversos de la contaminación de los productos.