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Cómo evitar ser el próximo escándalo de seguridad alimentaria

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Un reciente informe encubierto hizo más que descubrir los bajos estándares de seguridad alimentaria de un importante fabricante de alimentos; también destacó la importancia de que las organizaciones cuenten con la tecnología pertinente para evitar que surjan problemas en el taller.

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Uno de los mayores fabricantes de alimentos se encontró recientemente luchando por salvar su reputación (por no mencionar a sus mayores clientes), tras una filmación encubierta que mostraba procesos de higiene alimentaria deficientes y un escrutinio inadecuado de sus procedimientos de seguridad alimentaria en uno de sus sitios más grandes.

El escándalo giró en torno a la manipulación de las aves de corral en la línea de producción, con trabajadores que alteraban las fechas de caducidad de los envases, además de mezclar productos viejos y nuevos. El daño fue casi instantáneo, con tres cadenas de supermercados retirando su negocio y deteniendo las entregas de la fábrica. Las investigaciones del gobierno sobre el escándalo significan que el costo para la reputación de la compañía podría aumentar a niveles catastróficos.

Como mínimo, la organización sufrirá al tener que renegociar agresivamente los términos de sus acuerdos para abastecer a los principales supermercados y, en el peor de los casos, podría perder los contratos por completo. El escándalo podría incluso obligar a los miembros del equipo de liderazgo a abandonar sus puestos. En última instancia, son responsables de las medidas de calidad y del sistema de gestión establecido. Aunque no estén involucrados en las actividades diarias, la responsabilidad recae en ellos.

A pesar de su enfoque en una sola organización, el escándalo representa un gran desafío para todos los fabricantes de alimentos. Lo que no ha aparecido en las noticias hasta ahora es que esto probablemente sea la punta del iceberg. La compañía involucrada simplemente tiene la desafortunada distinción de ser la única expuesta. Y los fabricantes estarán ahora bajo un escrutinio aún mayor, y se les pedirá que demuestren su compromiso con la seguridad alimentaria y el bienestar del consumidor.

Con tantas apuestas en juego, puede parecer extraño que las empresas sigan confiando en los procedimientos internos (en su mayoría basados en papel) en sus plantas de producción. A menudo, las razones para seguir con la solución actual se centran en tratar de evitar alterar el status quo. "Es como siempre lo hemos manejado" es un estribillo común; pero, al igual que el software más reciente, las prácticas comerciales tienen que evolucionar y cambiar constantemente para mantenerse relevantes y actualizadas con las necesidades de la fabricación moderna.

La aparición del mundo digital ha cambiado la forma en que la gente de todo el mundo consume información, y el mundo de la fabricación tiene que evolucionar y seguir el ritmo para satisfacer las demandas de los grandes supermercados. Cuando la importancia de los datos está creciendo, ¿por qué los supermercados no deberían esperar que sus proveedores clave les proporcionen información de calidad con sólo pulsar un botón? ¿Y qué razón tienen los fabricantes para no demostrar claramente que sus registros de calidad son dignos de confianza, autenticados por el personal autorizado, y que muestran un calendario completo de las operaciones de calidad junto con las excepciones y anomalías?

Al aprovechar una solución diseñada específicamente para la industria de alimentos y bebidas, las empresas pueden concentrarse en crear una conciencia positiva de sus marcas

Otra percepción que a menudo se interpone en el camino de la innovación en la fabricación es que la implementación de un sistema de calidad es una gran inversión, tanto en términos de software como de poder humano. Esto simplemente no es el caso - y usted sólo necesita ver los Sistemas de Ejecución de Manufactura (MES) como un ejemplo. Se pueden implementar y entregar resultados tangibles en menos de 90 días, lo que proporciona a los fabricantes la tranquilidad de que sus operaciones de calidad se están llevando a cabo utilizando una solución hecha a medida.

Una solución como un MES ofrece a las empresas una clara ventaja sobre sus anteriores sistemas basados en papel. Además de tener la capacidad de demostrar el pleno cumplimiento en caso de una auditoría, los fabricantes pueden demostrar que se ha eliminado cualquier oportunidad de manipulación y falsificación de registros. En este punto, la gestión de calidad puede liberarse para centrarse en tareas que realmente añaden valor dentro y alrededor de cada instalación.

Las empresas que siguen dependiendo de sistemas anticuados basados en papel corren el riesgo de enfrentarse a su propio escándalo y crisis de reputación. Incluso si evitan esta amenaza, se separarán de las compañías exitosas que seleccionan sus sistemas de taller más sabiamente.

Estas empresas también están en mejores condiciones para conservar la confianza de los mayores supermercados del mundo, con la seguridad de que sus operaciones de calidad son completamente responsables, fácilmente auditables y no están expuestas a la manipulación o falsificación de registros.

Lo que un MES también ofrece que el lápiz y el papel no puede es una interfase de operador que permite al personal del área de producción ser alertado cuando vence un cheque. Esto proporciona visibilidad en todo el sitio de las operaciones de calidad, a la vez que soporta rutinas de escalamiento y alerta que aseguran que la persona adecuada sepa en el momento adecuado cada vez que surja un problema de calidad.

Es cierto que no es el proceso el que tiene la culpa del mal etiquetado sistémico de los alimentos cuando parece haber un problema cultural, como lo indica el fomento de las malas prácticas por parte de los supervisores. Sin embargo, la aplicación de las buenas prácticas de fabricación se hace aún más difícil con un sistema basado en el papel, lo que abre la puerta a la manipulación y a la negligencia. Contar con un sistema electrónico no supondrá el cambio por sí solo, pero proporciona transparencia operativa y proporciona a la dirección la visibilidad que necesita para hacer cumplir las mejores prácticas.

Los riesgos para la reputación de un fabricante de operaciones de calidad mal gestionadas son una cuestión que las empresas pueden gestionar y prevenir activamente, simplemente implementando el sistema adecuado para satisfacer sus necesidades. Es una tarea que no debe abordarse a la ligera, pero los riesgos potenciales son extremadamente pequeños cuando se comparan con el impacto masivo que el simple hecho de permanecer inmóvil podría tener en una empresa que desea mantener su statu quo.

Hacer lo que siempre ha hecho es el enemigo del progreso, ya sea mejorando la calidad de la seguridad alimentaria en sus fábricas o impulsando grandes resultados dentro de su negocio. La implementación de un sistema de calidad puede parecer una empresa que no proporciona un retorno de la inversión medible, pero cuando se enfrenta a un escenario potencialmente final de la empresa - como se ha visto recientemente - que la inversión en el sistema adecuado parecerá un pequeño precio a pagar. Por lo menos, podría ver que evitas estar en el centro del próximo escándalo de seguridad alimentaria.

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