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DIAMANTES: La viabilidad confirma los sólidos argumentos a favor del metro de Karowe
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Un nuevo estudio de viabilidad muestra que el desarrollo subterráneo en la rica mina de diamantes Karowe de Lucara Diamond en Botswana podría duplicar la vida útil de la mina. Se espera que la minería a cielo abierto en la operación dure hasta mediados de 2025.
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Por una inversión de capital de pre-producción de US$514 millones, Lucara puede agregar 13 años de vida útil de la mina a la operación, que comenzó a producir en 2012. La mina subterránea tiene un valor presente neto (VAN) después de impuestos de US$388 millones y una tasa interna de retorno del 16%, utilizando una tasa de descuento del 5%. Para la mina combinada a tajo abierto y subterránea, el VAN es de US$718 millones. En el estudio se utilizaron precios conservadores de los diamantes que suponían una escalada de precios nula.
Después de un período de construcción de cinco años a partir de 2020, se espera que el desarrollo subterráneo produzca 392.000 quilates por año con un valor estimado de US$725 por quilate. El mineral del subsuelo comenzaría a integrarse en las operaciones actuales a partir de 2023 con un aumento de 2,7 millones de t/año en la planta de procesamiento para 2026.
Lucara planea desarrollar la mina subterránea a través de un método de minería subterránea a granel de contracción de pozos largos y utilizando un pozo de producción de 765 metros y 7.200 t/día.
Una estimación actualizada de los recursos publicada con el estudio de viabilidad confirma el creciente valor de los diamantes de Karowe con profundidad. Los recursos combinados a cielo abierto y subterráneos en la categoría indicada se sitúan actualmente en 54,3 millones de toneladas con una ley de 15,3 quilates por cada cien toneladas para 8,3 millones de quilates con un valor promedio de US$690 por quilate.