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El medidor de flujo inteligente ayuda a ahorrar agua

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La startup Droople, basada en la EPFL, ha desarrollado un caudalímetro inteligente que permite medir el consumo de agua de los edificios e identificar los potenciales de ahorro de energía.

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Según el artículo, los medidores inteligentes de Droople no sólo registran los caudales de agua y las temperaturas, sino también las horas punta de uso y los datos de consumo total para los gerentes de las instalaciones que buscan reducir los costos. El sistema comprende una serie de medidores de flujo inteligentes instalados en el punto de uso que recogen datos y los envían a través de una red de área extendida de baja potencia (LoRaWAN) a un programa de software basado en la nube.

"Nuestro programa ejecuta los datos a través de una serie de algoritmos para extraer la información útil", dijo Ramzi Bouzerda, fundador y CEO de Droople, en el artículo. Fundó la empresa en abril de 2018 en el Innovation Park de la EPFL.

El Montreux Jazz Café en el campus de la EPFL recientemente probó el dispositivo. "Quería saber si valía la pena instalar un sistema de recuperación de calor en los compresores de refrigeración del edificio ArtLab", dijo David Gremaud, responsable del proyecto de Energía del equipo de gestión de instalaciones de la EPFL. Los refrigeradores y congeladores funcionan mediante un proceso exotérmico (es decir, liberador de calor). El exceso de calor es absorbido por el agua que corre por los compresores, creando una corriente de agua caliente. En la EPFL, esta agua caliente se envía generalmente a un sistema de evacuación, pero Gremaud está buscando formas de recuperar el calor y reutilizar la energía. Gremaud trabajó recientemente con Droople para instalar medidores inteligentes en los compresores de refrigeración del Montreux Jazz Café. Después de recoger datos durante dos semanas, vio que la temperatura de salida y el caudal eran lo suficientemente altos como para justificar la instalación de un sistema de recuperación de calor.

"No siempre vale la pena hacer este tipo de inversión, pero en este caso, vimos que podría ahorrar dinero a la EPFL. El restaurante podría recuperar alrededor de 4.800 kWh al año en energía, que es aproximadamente la cantidad que utiliza para calentar el agua de su cocina -4.000 kWh al año- y corresponde a 720 francos de electricidad", dijo Bouzerda. Y como un sistema de recuperación de calor cuesta entre 1.500 y 1.800 francos, la inversión se amortizaría en unos dos años y medio. Gremaud decidió entonces instalar un sistema de recuperación de calor. "Nuestra decisión también es coherente con la política de eficiencia energética de la EPFL y con el alto nivel que queremos establecer en términos de sostenibilidad. Ahora estamos recolectando datos en el restaurante Esplanade en el edificio CO, y otros restaurantes seguramente seguirán", dijo Gremaud.

La tecnología de Droople también podría ayudar a los operadores de sistemas de calefacción y sanitarios, y ayudar a reducir los costos de mantenimiento. "Por ejemplo, según las normas actuales de salud y seguridad, los edificios están obligados a cambiar los filtros de sus fuentes de agua y máquinas de café después de que haya pasado un determinado volumen de agua, dijo Bouzerda. "Con nuestro dispositivo, los operadores del edificio pueden rastrear fácilmente la cantidad de agua que ha pasado a través de los filtros y predecir cuándo necesitarán ser reemplazados. Esto significa que pueden planificar el programa y la ruta de mantenimiento más eficientes para sus técnicos"

El sistema de Droople requiere muy poca energía, ya que los medidores inteligentes funcionan con baterías, recolectan relativamente pocos datos y transmiten los datos que recolectan a través de un LoRaWAN. Esto significa que los medidores pueden funcionar entre tres y cinco años sin necesidad de mantenimiento.