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Se prevé un sólido crecimiento del mercado de plásticos reciclados

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En varios informes sobre el mercado de plásticos reciclados se prevé un aumento de la demanda de plásticos reciclados, incluido el último de Coherent Market Insights: "Mercado de Plásticos Reciclados 2019-2027: Tasa de crecimiento, impulsores del mercado y evaluación de oportunidades"

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Se espera que el mercado y la demanda de plásticos reciclados "se vean impulsados por la creciente preocupación por la eliminación del plástico virgen y la creciente conciencia sobre el ahorro de energía", según Coherent Market Insights, que tiene su sede en la India y mantiene una oficina estadounidense en Seattle.

Infoholic Research LLP dijo en su informe publicado el 13 de noviembre de 2019, que espera que el mercado de plásticos reciclados crezca a nivel mundial a una tasa anual compuesta de 6,8%, alcanzando un valor de 66.730 millones de dólares para el 2025. "América del Norte lidera el mercado actual de plásticos reciclados con el mayor consumo per cápita de plásticos, lo que ofrece una oportunidad a los recicladores", dijo Infoholic, con sede en Bengaluru, India.

La mayor parte de la atención sobre los plásticos reciclados se ha centrado en lo que se recoge en la acera de los hogares o se recoge en los entornos marinos, donde los residuos plásticos se tiran sin pensar. Esto ha llevado a algunos consumidores y a varios grupos de activistas a luchar contra los desechos de plástico, en particular los artículos de un solo uso. También ha dado lugar a una reacción de algunos en los medios de comunicación para rechazar las soluciones de reciclaje, llamando al reciclaje parte del problema.

Sin embargo, la mayoría de los materiales plásticos reciclados provienen de dos fuentes primarias: Desechos post-industriales y desechos post-consumo. Los residuos plásticos postindustriales proceden de las plantas de fabricación que procesan los plásticos en productos y recogen los residuos -piezas no conformes, corredores y desechos de recortes (en el termoformado y el moldeo por soplado- que los procesadores no pueden utilizar en las nuevas piezas debido a las limitaciones de especificación/calidad. Sin embargo, muchos procesadores de plásticos, en particular los moldeadores por inyección, vuelven a moler los desechos de los corredores y las piezas no conformes y añaden este material reciclado a la resina virgen en un porcentaje permitido por las especificaciones del cliente. Dudo que eso sea contado en las estadísticas de reciclaje. Los desechos postindustriales tienen una gran demanda porque son limpios y están listos para volver a ser molidos en escamas para su uso en nuevos productos.

El reciclaje post-consumo es el tipo de reciclaje que se examina más a menudo al calcular el porcentaje de residuos plásticos que se reciclan. Se trata de residuos que proceden principalmente de instalaciones de reciclaje de gestión de residuos municipales que han pasado por un proceso de clasificación antes de ser enviados a una planta donde el reciclado se limpia mediante un baño de agua caliente/químico para eliminar las etiquetas, los restos de comida y así sucesivamente para hacerlos aptos para su transformación en copos. Los materiales reciclados de fuentes postconsumo suelen ser impredecibles en cantidad/volumen, y son más caros porque se requieren operaciones extensas para preparar el material para el moldeo por inyección de nuevos productos.

Basándose en el tipo de producto, el informe de Coherent muestra que "el politereftalato de etileno (PET) representó la mayor cuota de mercado en el mercado mundial de plásticos reciclados en 2018", el último año para el que se disponía de cifras. "La facilidad de recogida de materias primas en forma de botellas de plástico y la facilidad de reciclaje son los principales factores que se espera que impulsen el crecimiento del segmento de PET", dijo Coherent. Le siguen el polietileno de alta densidad, el polietileno de baja densidad y el PVC, el cuarto mercado más grande por tipo de producto.

Coherent señala que "se espera que el aumento del uso de plásticos reciclados en diversas industrias de uso final, como la automotriz y la de construcción y edificación, junto con el impulso del crecimiento de estas industrias, impulse la demanda de plásticos reciclados, lo que a su vez impulsará el crecimiento del mercado durante el período previsto"

Los fabricantes de bienes duraderos pueden utilizar en sus productos materiales plásticos vírgenes y reciclados convencionales con muy poco apoyo de los activistas antiplásticos. El diseño para el desmontaje de bienes duraderos como los vehículos ha estado en la mesa de dibujo durante mucho tiempo

Se prevé que la demanda de materiales plásticos reciclados aumente, por lo que las empresas podrían verse obligadas a depender de más desechos postindustriales para obtener materiales. En un artículo reciente, PlasticsToday cuestionó si el impulso hacia los llamados plásticos "biodegradables" "sabotearía" el uso de plásticos reciclables por parte de las empresas de bebidas para las botellas de PET. Eso parece poco probable ahora que ha habido un giro en la forma en que algunos propietarios de marcas están reconociendo que los plásticos biodegradables no son reciclables con PET y sólo son degradables en un vertedero (tal vez) o dejados en el medio ambiente abierto. Además, parece dudoso que los plásticos hechos de todo, desde los huesos de mango y aguacate hasta los pseudo tallos de plátano, las hojas de piña, las tripas de pescado y las cáscaras de cangrejo puedan escalar comercialmente para ser una solución viable.

Eso deja el reciclaje de polímeros convencionales como la mejor opción. Ambos informes proyectan un buen crecimiento del mercado de plásticos reciclados. Con los vientos volviendo al reciclaje y alejándose de más biodegradables y de los aún menos prometedores materiales "compostables", estos informes de mercado parecen estar en el blanco.