Pico Interactive es uno de los secretos mejor guardados de la RV

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A menos que hayas estado profundamente atrincherado en el espacio de la RV durante años, se te perdonará por no saber de Pico Interactive. Mientras que los grandes nombres del hardware de RV, como HTC y Oculus, sólo recientemente han cambiado su enfoque hacia la creación de auriculares autónomos (aquellos que no necesitan sensores externos o un PC para funcionar), la autonomía ha sido el foco de atención de Pico desde el principio.

La compañía con sede en San Francisco, hizo una tranquila, pero significativa, exhibición en la Expo de Entretenimiento Electrónico 2016 (E3) con un pequeño auricular independiente llamado Pico Neo. El Neo era un auricular para juegos basado en Android que en realidad tenía unas especificaciones impresionantes para su tamaño. Se basaba en el mismo conjunto de chips Snapdragon 820, ofrecía una frecuencia de actualización de 90 Hz y un campo de visión de 110 grados.

En los últimos años, los fabricantes de hardware de RV se han dedicado a ofrecer auriculares que no sólo son más ligeros y potentes, sino, lo que es más importante, independientes. El último hardware de Oculus, el Oculus Quest, es un auricular todo en uno dirigido a los juegos con un seguimiento de seis grados de libertad (6DoF). El Quest, el menos robusto Oculus Go, otros modelos independientes como el HTC Vive Focus, y la (afortunada) muerte de los auriculares con RV basados en teléfonos inteligentes apuntan a una clara tendencia para el futuro del hardware de RV: inalámbrico, independiente y potente.

Pero Pico Interactivo no se ha quedado quieto. En los últimos años, la empresa se ha centrado en dirigir sus auriculares específicamente a ingenieros, diseñadores y otros usuarios de empresas, con el fin de proporcionar una experiencia cómoda y móvil para aplicaciones que van desde el diseño y la creación de prototipos virtuales hasta la educación e incluso las aplicaciones médicas.

Design News tuvo la oportunidad de probar uno de los auriculares empresariales insignia de Pico Interactive, el G2 4k, y lo consideró una de las mejores experiencias de usuario hasta la fecha. El G2 4K es muy ligero (276 gramos según las especificaciones de la compañía) y muy equilibrado. La resolución de 4K, llega a través de un cristal claro gracias a las pantallas LCD y el uso de lentes de fresnel (que también ayudan a contribuir al peso ligero de la unidad).

"Realizamos un montón de estudio de factores humanos para el G2 4K", dijo Huang a Design News en una entrevista reciente. "Hay dos estrategias principales para abordar el tema del peso en general: En primer lugar, el material para el G2 4k se selecciona cuidadosamente para conseguir el peso más ligero posible y al mismo tiempo mantenerlo al alcance de todos. Segundo es la distribución del peso - queremos asegurarnos de que el centro general de la masa está en algún lugar cerca del centro de la cabeza del usuario cuando éste lleva el auricular. Para lograrlo, hemos movido algunos de los componentes a la parte posterior de la almohadilla de la cabeza, manteniendo el factor de forma tan compacto como sea posible"

Con un campo de visión de 101 grados y una frecuencia de actualización de 75 Hz, el G2 4K está por debajo de las especificaciones de unos auriculares más centrados en el entretenimiento. Pero, por otra parte, las aplicaciones de software empresarial no suelen requerir la misma alta velocidad de fotogramas que, por ejemplo, el último juego de acción.

Además de que los auriculares tienen su propia tienda online (la tienda Pico), la compañía también ofrece un SDK para el G2 4K que encontramos que soporta tanto los motores Unreal como Unity. Para aquellos que se desanimen ante la idea de aprender un nuevo SDK o de tener que comprar aplicaciones dentro de una tienda propia, los auriculares también son compatibles con el SDK Wave para la línea de auriculares HTC Vive y también son compatibles con las aplicaciones de Viveport de HTC. Intentamos ejecutar algunas aplicaciones empresariales de Viveport en el G2 4K y no vimos ninguna diferencia en el rendimiento.

Donde uno podría encontrar decepción con el G2 4K es que sólo ofrece tres grados de libertad (3DoF) de seguimiento tanto para el controlador como para el auricular, lo que puede limitar significativamente la movilidad del usuario dependiendo de la aplicación. Algunos usuarios de empresas que prefieren un espacio de diseño más fijo no notarán la diferencia en absoluto, pero alguien como un ingeniero o arquitecto de automoción, por ejemplo, que podría preferir ser capaz de caminar por un espacio virtual a escala de habitación, podría sentirse frustrado por tener que utilizar la navegación "point-and-click" para moverse.

Al preguntársele sobre la decisión de dar a un auricular tan potente visualmente sólo el seguimiento 3DoF, Huang dijo que la decisión se redujo a ofrecer un producto con las especificaciones adecuadas para los usuarios empresariales, pero que también proporcionaría una cómoda barrera de entrada para los nuevos usuarios. "Creemos que tanto 3DoF como 6DoF tienen su nicho en las soluciones empresariales", dijo Huang. "Mientras que 6DOF es genial para usuarios un poco más avanzados, la experiencia de entrenamiento y tutoriales de RV de 3DoF es genial para alguien que nunca ha tenido o ha tenido muy poca experiencia en RV. De hecho, muchos usuarios de nuestra empresa nunca han usado la RV antes"

Los usuarios empresariales muy serios probablemente optarán por una configuración basada en PC, como el HP Reverb o el HTC's Vive Pro. Pero las organizaciones más pequeñas o las que buscan mojarse los pies al implementar la RV en su flujo de trabajo, y que tienen un alto valor en una experiencia sin ataduras, podrían encontrar en el G2 4K una opción más económica capaz de seguir entregando en términos de calidad de imagen y rendimiento general.

En el momento en que hablamos, Pico Interactive estaba enviando otro auricular, el Neo 1, que incluía un rastreador de cabeza 6DoF y un controlador 3DoF, en Japón, China y partes de Europa. Huang bromeó que el equipo de I+D de la compañía estaba trabajando en prototipos de auriculares que ofrecen un seguimiento de la cabeza y el controlador 6DoF, pero se negó a dar más detalles.

Los últimos auriculares de la compañía, anunciados en CES 2020, son los Neo 2, unos auriculares empresariales autónomos con una resolución de 4K y un seguimiento de 6DoF en el interior. Una segunda versión, el Neo 2 Eye, presenta el rastreo de ojos y las capacidades de representación foveada cortesía de Tobii, el proveedor de sensores de rastreo de ojos y tecnologías analíticas para la RV.

Basado en la plataforma Qualcomm Snapdragon 845, el Neo 2, es un poco más pesado que el G2 4K (350 gramos, según las especificaciones), y tiene la misma resolución, lentes y frecuencia de actualización. Donde el auricular da un paso adelante con respecto a los modelos anteriores al utilizar la tecnología integrada de localización y mapeo simultáneo (SLAM) del 845 para el rastreo de 6DoF a escala de sala. Ambos modelos del Neo 2 también tienen dos cámaras externas mono de ojo de pez.

Por su parte, Tobii dice que la tecnología de renderizado foveado integrada en el Neo 2 le permite aumentar los encuadres hasta un 66 por ciento y reduce las cargas de sombreado hasta un 72 por ciento, lo que proporciona al auricular un mejor rendimiento visual sin sacrificar el rendimiento o agotar la duración de la batería.

La adición del rastreo ocular también proporciona a los usuarios de Neo 2 un novedoso esquema de control (navegación de aplicaciones y menús a través del movimiento ocular) y también puede utilizarse para capturar datos de la mirada para ayudar con las aplicaciones de entrenamiento, así como para capturar las percepciones del comportamiento del usuario.

Es un gran salto para una compañía que empezó con los juegos para móviles, aunque Huang dijo que Pico no ha dejado sus raíces atrás. Y aunque las empresas pueden ser las primeras en tomar nota de lo que Pico ofrece, Huang dijo que la compañía cree primero en servir a los usuarios de RV en cualquier aplicación que deseen.

"Los juegos y el entretenimiento móvil siguen siendo parte de nuestro enfoque, y de hecho, nos ha ido bastante bien en Asia en lugares como Corea, Japón y China. Además del mercado de consumo, también vemos grandes oportunidades en las que Pico puede proporcionar soluciones empresariales para muchos de nuestros socios comerciales", dijo Huang.