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La impresión en 3D pasará a la producción en la década de 2020

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Hace unos años, la mayoría de la gente creía que la impresión en 3D era la más adecuada para la creación de prototipos, herramientas y piezas extrañas. En la próxima década podemos ver cómo la fabricación de aditivos demuestra su temple en la producción en masa.

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La próxima década probablemente cambiará la economía de la impresión 3D y la fabricación de aditivos (AM). Ric Fulop, director general y cofundador de Desktop Metal ofrece una serie de predicciones para el futuro de la impresión en 3D y la fabricación de aditivos en la década de 2020. Por un lado, cree que la impresión en 3D está lo suficientemente madura para la producción. En los próximos 10 años, la producción en masa utilizando AM puede convertirse en una realidad y no sólo en una promesa. La creencia general ha sido que la AM era demasiado cara para competir con los métodos de fabricación tradicionales. Fulop cree que esos días han terminado.

¿Qué ha cambiado? Fulop apunta a que el costo de la tecnología de impresión en 3D está bajando de precio, los materiales 3D se están volviendo menos costosos y más variados, y las mejoras en el equipo de impresión 3D. Nos pusimos al día con Fulop y le preguntamos sobre sus predicciones para la impresión 3D y la fabricación de aditivos en la próxima década.

La nueva frontera de AM

Noticias de diseño: Explique su predicción de que la próxima frontera para el aditivo será en aplicaciones funcionales de uso final y producción en masa.

Ric Fulop: Hay un largo arco en la evolución de la industria de fabricación de aditivos y estoy emocionado de que podamos hacer cosas ahora que la gente no ha podido hacer antes. La industria de la impresión en 3D ha existido por más de 20 años y ha entrado en el espacio de los prototipos y las plantillas con una fuerte penetración. Pero, ni siquiera hemos arañado la superficie.

Estoy particularmente entusiasmado con la próxima frontera de la fabricación de aditivos. Durante el próximo año y en la próxima década, espero ver un crecimiento desde este subsegmento de plantillas y accesorios y casos de uso temprano hasta la producción en masa, piezas de repuesto y aplicaciones funcionales de uso final para componentes que tradicionalmente se hacían con otras técnicas de fabricación. La industria es ahora lo suficientemente madura como para que podamos diseñar máquinas que realmente aprovechen estas tecnologías en los productos que la gente utiliza a diario.

AM Compitiendo con la producción masiva tradicional

DN: ¿Cómo ayudarán los avances en la impresión 3D a que AM compita con la fabricación tradicional?

Fulop: La fabricación es un valor a escala. Han visto la primera ola de adopción de la tecnología de impresión en 3D, principalmente en la validación del diseño, la creación de prototipos, plantillas y accesorios, haciendo que la fábrica sea más productiva y algunas aplicaciones de herramientas. Y si miras el gasto total de fabricación hoy en día, menos del 5% está en prototipos, desarrollo de productos o en herramientas, y ahí es donde ha jugado AM hasta la fecha.

En esta próxima década para la impresión en 3D, estamos entrando en una curva exponencial porque la tecnología es más asequible, hay más casos de uso y más suministro de materias primas, y eso abre el espacio de aplicación. Esto permite este nuevo mercado, que va desde ese primer componente ahora a las piezas de uso final y los repuestos. Ahora, el 95-99% de los gastos de impresión 3D se destinarán a la fabricación de las piezas que quieras hacer.

Cambiar el diseño del producto

DN: ¿Está AM cambiando la naturaleza del diseño del producto?

Fulop: Por supuesto. Una de las cosas que es única en la fabricación de aditivos es que te libera de la tiranía de las herramientas. El herramental ha sido genial porque reduce el costo de la pieza por pieza, pero te da un gran costo inicial y limita lo que tu producto puede hacer en términos de libertad de diseño. Lo bueno de AM es que ahora estamos empezando a hacer diseños impulsados por la física o las matemáticas.

Ahora puedes conseguir la forma que querías, aligerarla para obtener el rendimiento que necesitas y, con las últimas herramientas de diseño como el diseño generativo, puedes hacer cosas increíbles. Cuando la gente mire hacia atrás en la 4ª Revolución Industrial dentro de 50 años, van a hablar menos de la Internet de las Cosas (IO) y más de cómo hemos eliminado el 30-50% del material que teníamos en los automóviles y cómo todo se ha vuelto más eficiente.