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El tornillo planetario Ewellix aterriza en Marte

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Ewellix ha desarrollado y fabricado un tornillo de rodillo planetario que recientemente ha aterrizado en Marte como parte de la misión Mars 2020 Perseverance Rover de la NASA.

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Los ingenieros de Ewellix en Armada, Michigan, trabajaron en colaboración con el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en el Instituto Tecnológico de California para desarrollar un componente de tornillo de rodillo para el Rover Perseverance que fuera lo suficientemente robusto como para soportar las condiciones extremas del espacio exterior y de Marte, que pueden alcanzar los -80oC

Tras un viaje de 203 días, el Rover Perseverance, el mayor y más avanzado rover que la NASA ha enviado a otro planeta, ha aterrizado en Marte para buscar indicios de antigua vida microbiana. La misión del rover es recoger rocas marcianas, extraer y sellar muestras para analizarlas y almacenarlas a bordo. A continuación, el equipo de científicos de la NASA decidirá cuándo y dónde el Rover Perseverance dejará las muestras para que las recoja una futura misión, aproximadamente en 2031, y las traiga de vuelta a la Tierra para su análisis detallado

El tornillo de rodillo planetario de Ewellix está alojado en el interior de la estación de sellado de la base del Rover Perseverance y generará la gran fuerza necesaria para sellar herméticamente los 43 tubos de muestras a bordo. El Rover dispone de un pequeño servomotor que acciona la tuerca del tornillo de rodillos. Este movimiento de rotación se convierte en un desplazamiento lineal que empuja un ariete, que a su vez presiona el sello dentro del extremo abierto del tubo de muestra con una fuerza, velocidad y posición extremadamente precisas.

Era fundamental ahorrar masa en el Rover y el tornillo de rodillos de Ewellix proporcionaba una enorme cantidad de fuerza de carga en un mecanismo pequeño, lo que lo convertía en un componente ideal para el Rover por su capacidad de carga y peso. Otras ventajas son su larga vida útil por diseño, su alta fiabilidad y su capacidad para soportar frecuentes cambios de dirección de la carga, una alta velocidad lineal y cierta contaminación.

El tornillo planetario de rodillos de Ewellix es una versión totalmente personalizada de un producto estándar de tornillo planetario SR/HR. Todas las piezas y materiales se han adaptado a las condiciones exclusivas mediante exhaustivos análisis y pruebas. Las adaptaciones incluyen materiales de grado aeroespacial y operaciones de tratamiento térmico proporcionadas por proveedores estadounidenses con certificaciones aeroespaciales.

El desarrollo, el prototipo, la fabricación y las pruebas de este exclusivo tornillo de rodillo planetario han llevado varios años, desde la exploración del concepto hasta la validación del sistema, en la que una de las muestras del producto final que proporcionó Ewellix fue seleccionada para la Misión. En el JPL de California se llevaron a cabo extensas pruebas del sistema, incluido el tornillo de rodillos.

Jean-Pierre Collognat, jefe de proyecto y director de desarrollo comercial de Ewellix, explica algunos de los retos del proyecto: "Sin duda, hubo algunas novedades en el camino debido a las difíciles condiciones de la aplicación y el entorno, así como a la necesidad de reducir nuestros componentes al máximo para reducir el espacio y el peso, pero sin dejar de optimizar la capacidad de carga y la fiabilidad. Además, todos los materiales tienen que funcionar en todo momento a temperaturas extremadamente bajas, por lo que todos los materiales de los componentes se sometieron a tratamientos térmicos específicos. Ewellix ha llevado la ingeniería y la fabricación de precisión a nuevos niveles en este increíble proyecto, demostrando cómo un producto mecánico de catálogo puede evolucionar hasta convertirse en un componente único para ser utilizado, literalmente, en otro mundo"

Para más información, visite ewellix.com.