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Cómo la nariz de camello mejora el diseño del sensor de humedad

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Inspirándose en la capacidad de detección de humedad de la nariz de los camellos, unos investigadores chinos han diseñado un nuevo tipo de sensor de humedad que puede controlar de forma fiable las variaciones de humedad en entornos tan diversos como los gases de escape industriales o el aire que rodea la piel humana.

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A diferencia de los sensores de humedad disponibles, el dispositivo de humedad capacitivo zwitteriónico poroso ofrece tanto una alta sensibilidad a la presencia de agua como durabilidad en condiciones ambientales adversas. El diseño se basa en una red de polímeros porosos para imitar las capacidades de detección de los estrechos pasajes en forma de voluta dentro de la nariz de un camello que crean una gran superficie. A esta red se le añaden zwitteriones que atraen la humedad -moléculas que contienen el mismo número de grupos funcionales con carga positiva y negativa- para simular la capacidad del moco de los camellos de cambiar su capacidad cuando varía la humedad.

La durabilidad del sensor quedó demostrada durante las pruebas, que también confirmaron su capacidad para controlar las fluctuaciones de humedad en gases de escape industriales calientes, encontrar la ubicación de una fuente de agua y detectar la humedad que emana del cuerpo humano. El dispositivo respondió a los cambios en la transpiración de la piel de una persona durante el ejercicio, detectó la presencia de un dedo humano y siguió su trayectoria en forma de V o L.

Los investigadores de la Academia China de Ciencias y la Universidad de Nanchang sugieren que el sensor detallado en ACS Nano podría servir también como interfaz sin contacto para interactuar con los ordenadores.