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Académicos de Cambridge afirman que el cemento tiene cero emisiones

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Tres académicos de la Universidad de Cambridge han presentado una patente y han conseguido financiación para la investigación de lo que, según ellos, es "el primer cemento del mundo con cero emisiones".

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Ya existen cementos que se comercializan como "emisiones netas cero", pero sólo porque alguien, en algún lugar, planta algunos árboles o compensa de otro modo el carbono incorporado. Pero se trata de cementos de carbono reducido que se comercializan como de carbono cero.

Cyrille Dunant, Pippa Horton y Julian Allwood afirman que su Cambridge Electric Cement es algo totalmente diferente.

Hay muchas opciones para fabricar cemento con emisiones reducidas, principalmente basadas en la mezcla de un nuevo cemento reactivo (clinker) con otros materiales complementarios. Sin embargo, hasta ahora no era posible fabricar el componente reactivo del cemento sin emisiones. El nuevo invento lo consigue por primera vez dentro de los parámetros de los procesos industriales establecidos, afirman.

El Dr. Cyrille Dunant se inspiró en el cemento eléctrico de Cambridge cuando observó que la química del cemento usado es prácticamente idéntica a la del flujo de cal utilizado en los procesos convencionales de reciclaje del acero. Así, el nuevo cemento se fabrica en un circuito de reciclaje que elimina las emisiones de la producción de cemento y ahorra materias primas. También reduce las emisiones necesarias para fabricar el fundente de cal.

Su proceso comienza con la trituración y el procesamiento de los residuos de demolición de hormigón para tamizar el polvo de cemento antiguo, que luego se utiliza en lugar del fundente de cal en el reciclaje del acero. Cuando el acero se funde, el fundente forma una escoria que flota sobre el acero líquido para protegerlo del oxígeno del aire. Una vez extraído el acero reciclado, la escoria líquida se enfría rápidamente en el aire y se tritura hasta obtener un polvo prácticamente idéntico al clinker que constituye la base del nuevo cemento Portland. Los ensayos de Cambridge han demostrado este proceso de reciclaje combinado, y los resultados muestran que tiene la composición química de un clinker fabricado con el proceso actual.

El nuevo cemento se inventó en el marco del gran programa multiuniversitario del Reino Unido FIRES, dirigido por el profesor Julian Allwood, cuyo objetivo es permitir una transición hacia las emisiones cero basada en el uso de las tecnologías actuales de forma diferente, en lugar de esperar a las nuevas tecnologías energéticas del hidrógeno y el almacenamiento de carbono.

La invención del cemento ha sido recompensada con una subvención de investigación de 1,7 millones de libras del Consejo de Investigación de Ingeniería y Ciencias Físicas, que permitirá a los inventores colaborar con Zushu Li, de la Universidad de Warwick, y Rupert Myers, del Imperial College de Londres, para revelar la ciencia subyacente al nuevo proceso. La subvención financiará a un equipo adicional de investigadores para que estudien la gama de residuos de hormigón que pueden transformarse en Cambridge Electric Cement, evalúen cómo interactúa el proceso con la fabricación de acero y confirmen el rendimiento del material resultante.

El profesor Allwood dijo: "Si el Cambridge Electric Cement está a la altura de lo que ha demostrado en las primeras pruebas de laboratorio, podría ser un punto de inflexión en el camino hacia un clima futuro seguro. Combinando el reciclaje del acero y el cemento en un único proceso alimentado por electricidad renovable, se podría asegurar el suministro de los materiales básicos de construcción para apoyar la infraestructura de un mundo con cero emisiones y permitir el desarrollo económico donde más se necesita."

El avance de Cambridge ha generado cierta expectación en la plataforma de redes sociales LinkedIn. Sin embargo, varios comentaristas ponen en duda la veracidad de la afirmación de cero emisiones netas, dado que el producto requiere derribar un edificio existente (con alto contenido de carbono) y aplastarlo con maquinaria pesada, así como fundir el acero.

"El único edificio neto cero sigue siendo el que no se construye", dijo Olivier Elamine, director ejecutivo de la empresa inmobiliaria alemana Alstria.