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#Tendencias de productos
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Las 5 cosas más chulas del mundo esta semana
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Computación por láser, energía fotosintética y células cancerígenas. Las cosas más geniales de esta semana iluminan el futuro de la tecnología.
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Apuntando al cáncer
¿De qué se trata? UVA Health va a abrir el primer centro médico del mundo dedicado al campo emergente de la inmunoterapia focalizada con ultrasonidos para el cáncer.
¿Por qué es importante? Las terapias que entrenan el sistema inmunitario del cuerpo para atacar el cáncer constituyen un área de tratamiento prometedora. Su combinación con otra nueva tecnología, los ultrasonidos focalizados, podría multiplicar sus aplicaciones.
¿Cómo funciona? Al hacer converger múltiples haces de ultrasonidos concentrados en un objetivo, como un tumor, la tecnología puede suministrar altos niveles de energía sin dañar los tejidos intermedios. Se ha demostrado que aumenta la liberación de marcadores que alertan al sistema inmunitario sobre las células cancerosas, hace que los tumores sean más sensibles a la quimioterapia y mejora la administración de inmunoterapias. "Los ultrasonidos focalizados están demostrando que mejoran la eficacia de la inmunoterapia contra el cáncer a lo largo de todo el ciclo de inmunidad del cáncer de diversas maneras", dijo Neal F. Kassell, presidente de la Fundación de Ultrasonidos Focalizados, que está asociada con UVA Health en el Centro de Inmunoterapia contra el Cáncer de Ultrasonidos Focalizados, de 8 millones de dólares.
Sándwich solar
¿Qué es? Investigadores de la Universidad Martin Luther de Halle-Wittenberg han creado una célula solar eficiente y potencialmente menos costosa.
¿Por qué es importante? La nueva investigación, publicada en Science Advances, demostró que ciertos materiales ferroeléctricos, cuando se combinan con otros materiales en una estructura reticular, pueden ser una alternativa prometedora al ampliamente utilizado, pero menos eficiente, silicio.
¿Cómo funciona? El equipo de Akash Bhatnagar en la MLU utilizó el óxido metálico ferroeléctrico titanato de bario, que puede producir electricidad a partir de la luz gracias a sus cargas positivas y negativas espacialmente separadas. Pero el titanato de bario por sí solo no absorbe mucha luz solar. Así que los investigadores colocaron el titanato de bario entre capas de dos materiales diferentes y lo irradiaron con luz láser. La combinación produjo una corriente eléctrica 1.000 veces superior a la de un chip de grosor similar fabricado sólo con titanato de bario. "La interacción entre las capas de la red parece dar lugar a una permitividad mucho mayor", explica Bhatnagar. "En otras palabras, los electrones pueden fluir con mucha más facilidad"
Lógica rápida del láser
¿En qué consiste? Investigadores de la Universidad de Rochester y de la Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg han demostrado la capacidad de controlar el procesamiento de la información con luz láser, lo que abre la puerta a ordenadores 1 millón de veces más rápidos que los actuales.
¿Por qué es importante? Los láseres son capaces de generar ráfagas de electricidad en femtosegundos, es decir, en una millonésima parte de una milmillonésima de segundo. Pero hasta ahora nadie había sido capaz de crear circuitos informáticos que pudieran funcionar en esa escala de tiempo.
¿Cómo funciona? Utilizando un láser sintonizado en dos fases diferentes, los investigadores pudieron crear dos tipos distintos de corrientes electrónicas en un hilo de grafeno que conectaba electrodos de oro. Los electrones "reales" fueron excitados por el láser y permanecieron en movimiento después de apagarlo. Los electrones "virtuales" sólo tenían carga mientras el láser estaba encendido. Las dos versiones de las corrientes pueden sumarse o anularse, dando como resultado un 0 o un 1. "Probablemente pasará mucho tiempo antes de que esta técnica pueda utilizarse en un chip de ordenador, pero al menos ahora sabemos que la electrónica de onda luminosa es prácticamente posible", afirma Tobias Boolakee, de la FAU. Los investigadores describen su investigación en Nature.
La energía de las plantas
¿De qué se trata? Bioquímicos de la Universidad de Cambridge han creado un diminuto generador de energía que aprovecha la fotosíntesis de las algas.
¿Por qué es importante? El dispositivo podría utilizarse para hacer funcionar pequeños aparatos de forma indefinida y no requiere los materiales que utilizan las baterías de iones de litio.
¿Cómo funciona? Un envase transparente, apenas mayor que una pila AA, alberga una especie común de algas azul-verde en el agua. Utilizando sólo la luz ambiental de un entorno doméstico, el alga produce energía mediante la fotosíntesis, generando una pequeña corriente eléctrica. La corriente fue lo suficientemente fuerte como para alimentar un popular microprocesador de forma continua durante seis meses, incluso en la oscuridad. Con un billón de dispositivos conectados a Internet -relojes inteligentes, sensores y similares- que se prevé que se encenderán en 2035, necesitamos "sistemas que puedan generar energía, en lugar de simplemente almacenarla como las baterías", afirma Christopher Howe, autor principal de un nuevo artículo en Energy & Environmental Science.
La fiebre del azúcar
¿De qué se trata? Ingenieros del MIT y de la Universidad Técnica de Múnich han ideado una fina pila de combustible que podría alimentar implantes médicos gracias a la glucosa del cuerpo.
¿Por qué es importante? "La glucosa está presente en todo el cuerpo, y la idea es aprovechar esta energía fácilmente disponible y utilizarla para alimentar dispositivos implantables", explica Philipp Simons, primer autor de un nuevo estudio publicado en Advanced Materials.
¿Cómo funciona? La idea de utilizar la glucosa en una pila de combustible para generar electricidad no es del todo nueva, pero el equipo del MIT utilizó un electrolito cerámico en lugar de los polímeros más tradicionales. La cerámica es capaz de separar los electrones incluso a escalas muy pequeñas y puede soportar el alto calor que se aplica a los dispositivos médicos para esterilizarlos. La pila de combustible podría formarse en una fina película que alimentaría dispositivos implantables miniaturizados sin ocupar espacio en los propios dispositivos.
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