SLM SOLUTIONS DESARROLLARÁ LA IMPRESORA 3D DE METAL "MÁS GRANDE DEL MUNDO" PARA LAS FUERZAS AÉREAS ESTADOUNIDENSES

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Tras haber sido subcontratada por Concurrent Technologies Corporation (CTC), SLM Solutions pretende ahora construir una versión de su impresora 3D NXG XII 600 con un eje Z de 1,5 metros. Mediante el desarrollo de lo que se denominará "NXG XIIE", el CTC afirma que podría ser posible "superar los límites de los actuales equipos de fabricación aditiva", cuando se trata de crear piezas largas con aplicaciones críticas de defensa.

"La asociación con el CTC, una empresa de investigación y desarrollo de primer orden, nos ayudará a alcanzar el objetivo de crear una nueva capacidad de AM", dijo el director general de SLM Solutions, Sam O'Leary. "Estamos deseando colaborar en una máquina de AM que trabajará mucho más rápido que los equipos actuales y que contará con la mayor envoltura de construcción del sector, con diferencia"

Al subcontratar su proyecto de la USAF a SLM Solutions, el CTC ha optado por asociarse con un especialista en fusión selectiva por láser que tiene experiencia en el desarrollo de sus propias máquinas de gran volumen. En Formnext Connect, por ejemplo, SLM Solutions presentó la NXG XII 600, un sistema de 600 x 600 x 600 mm de capacidad, que puede equiparse con hasta 12 láseres, lo que le permite abordar los exigentes casos de uso aeroespacial

Además de la NXG XII 600, la empresa también comercializa sus impresoras 3D SLM 125, SLM 280, SLM 500 y SLM 800, las más grandes de las cuales siguen siendo adoptadas en este ámbito. A principios de este año, Rolls Royce encargó otras dos SLM 500, máquinas que utiliza para imprimir en 3D las baldosas de la cámara de combustión de los motores Pearl 10X, unidades de potencia que volarán con el jet privado Falcon 10X a partir de 2025

En abril de 2021, SLM Solutions reveló que también había trabajado con Safran Landing Systems para imprimir en 3D piezas ligeras del tren de aterrizaje. Utilizando una SLM 800, las empresas pudieron fabricar una pieza de morro de gran formato de forma que se aceleró el proceso de cualificación, al tiempo que permitió la rápida iteración de diferentes prototipos para identificar el diseño ideal

SLM Solutions se ha involucrado en la última iniciativa de impresión 3D de la USAF gracias al CTC, que tras conseguir un contrato de 5,2 millones de dólares para desarrollar una nueva máquina por parte del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (AFRL), ha encargado a la empresa su desarrollo

Especialista en I+D científica, el CTC es una organización sin ánimo de lucro estrechamente vinculada a la Enterprise Ventures Corporation, una organización que trabaja para ayudar a las empresas de nueva creación a llevar sus tecnologías avanzadas al mercado. Entre ambas empresas cuentan con más de 400.000 pies cuadrados de oficinas, laboratorios y naves elevadas, así como con instalaciones de vanguardia para el diseño, el desarrollo, las pruebas, la creación de prototipos y la producción de productos

Como resultado, ambas empresas tienen la capacidad de cumplir los requisitos del Departamento de Defensa de EE.UU. en cuanto a la fabricación de estructuras prototipo a gran escala, que son las primeras de su clase, y suelen utilizarlas para ayudar al gobierno de EE.UU., a la industria privada y a los programas públicos de I+D. En el futuro, tras obtener la financiación de la AFRL, el CTC tiene previsto utilizar estas instalaciones junto con SLM Solutions, para desarrollar la "mayor máquina de AM del mundo"

"Estamos encantados de participar en este avance pionero de la AM", añadió Edward J. Sheehan Jr, presidente y director general del CTC. "El trabajo técnico que estamos realizando para este proyecto incluye elementos de la cartera de servicios completos de CTC en materia de AM, incluyendo el diseño, las pruebas, el post-procesamiento, el mecanizado y la calificación."

Si se utiliza para describir las impresoras 3D en general, las afirmaciones del CTC de estar trabajando en la "más grande del mundo" podrían ser discutidas. La impresora 3D de metal de MELD e Ingersoll Machine Tools, que se está desarrollando para el ejército estadounidense, será lo suficientemente grande como para crear enormes piezas de vehículos militares. Sciaky también presentó a principios de este año la mayor impresora 3D de haz de electrones del mundo, que puede crear aeroestructuras de hasta seis metros de longitud

En cambio, en comparación con otros sistemas LPBF, la afirmación de la empresa parece estar más cerca de la realidad. Con un volumen de construcción de 1.000 mm³, la impresora 3D ATLAS de GE sigue siendo la mayor máquina LPBF del mundo y, a pesar de ser capaz de producir piezas aeroespaciales, de automoción y de petróleo y gas de gran formato, su capacidad podría verse pronto superada por la de SLM Solutions y el sistema del CTC

Una vez que esté lista, la máquina también podría dirigirse a lo que es un mercado creciente de enormes componentes de cohetes impresos en LPBF-3D. Velo3D, por ejemplo, lanzó su mayor unidad hasta la fecha en junio de 2022, la impresora 3D SAPPHIRE XC 1MZ. La empresa suministra a clientes aeroespaciales líderes como SpaceX y Launcher, imprimiendo previamente en 3D piezas de motores de cohetes E-2 para este último, por lo que el tamaño del sistema bien podría reflejar la demanda