El estado de la automatización de la manipulación de materiales

Las últimas tendencias en automatización de almacenes revelan que el mercado se ha disparado en los últimos años, impulsado por la necesidad de aumentar las operaciones con una automatización flexible para capear la próxima crisis de la cadena de suministro y hacer frente a la crítica escasez de mano de obra.

Para analizar el estado actual del mercado de la automatización de la manipulación de materiales, Vecna Robotics se asoció con CITE Research para encuestar a más de 1.000 profesionales de la cadena de suministro en sectores como la automoción, la logística de terceros (3PL), los bienes de consumo, la fabricación, el comercio electrónico y la venta al por menor, con el fin de descubrir las principales tendencias, retos y oportunidades del mercado.

Puede leer el informe completo aquí (PDF), pero la investigación ofrece esta rápida instantánea del estado del mercado:

Los almacenes se enfrentan a una importante escasez de mano de obra. La mayor parte del mercado tiene entre un 10 y un 25% de falta de personal, y los manipuladores de materiales y los conductores de carretillas elevadoras para mover palés representan las mayores carencias de mano de obra, con un 34% y un 31% de dificultades para cubrir estos puestos, respectivamente.

La automatización está aquí para ayudar. La mayoría de los profesionales de la cadena de suministro ven la automatización como algo positivo para los trabajadores, con un 70% destacando la mejora de la retención y más de la mitad reconociéndola como un medio para mejorar la cualificación de los empleados y crear nuevas oportunidades de trabajo.

El movimiento autónomo de palés acaba de empezar a escalar. El 76% de las empresas nunca ha desplegado un vehículo de guiado automático (AGV) y el 70% nunca ha implantado un robot móvil autónomo (AMR). Sin embargo, las instalaciones más grandes están adoptando la automatización, y el 50% de las que superan el millón de pies cuadrados han introducido AMR. El comercio electrónico lidera la tasa de adopción con un 39%, seguido de cerca por la automoción con un 38%.

La recogida de cajas está en todas partes. La mayoría de los encuestados (78%) ya utilizan el picking de cajas en sus operaciones, con un enorme 90% utilizándolo en la industria de bienes de consumo, y sin embargo esto todavía se realiza casi completamente a mano hoy en día.

Para 2025, se prevé que el mercado mundial de la automatización de almacenes alcance los 69.000 millones de dólares. Los siguientes datos ayudarán a explicar los impulsores, las barreras y las consideraciones financieras de la adopción de la automatización. Además, los datos informan sobre cómo lograr la automatización a escala para compensar la creciente demanda de productos y las interrupciones de la cadena de suministro global, al tiempo que se mantiene contentos a los trabajadores existentes.

¿Desplegar o no desplegar? Esa es la cuestión

Mientras muchos problemas paralizan el sector de la manipulación de materiales, las empresas recurren a la automatización para ayudar, y el 85% de los encuestados tiene previsto implantar algún tipo de automatización en los próximos 12 meses.

Impulsores de la adopción de la automatización

Como era de esperar, los principales impulsores de esta adopción son la escasez de mano de obra (25%) y la interrupción de la cadena de suministro (22%). Las instalaciones más pequeñas se ven especialmente afectadas por la escasez de mano de obra, mientras que las más grandes se decantan por la automatización debido a la interrupción de la cadena de suministro. Entre los sectores, el minorista y el de comercio electrónico son los más afectados por la escasez de mano de obra y las interrupciones de la cadena de suministro.

Obstáculos a la automatización

Aunque no es ningún secreto que la automatización está ganando fuerza, ya que 4 de cada 10 informan de un fuerte retorno de la inversión (ROI) de implantaciones anteriores, sigue habiendo una serie de obstáculos a la adopción de la automatización. Analicémoslos.

En la volátil economía actual, la preocupación por los costes encabeza la lista de obstáculos a la implantación de soluciones de automatización, siendo el presupuesto (41%) y el coste/ROI (40%) los más importantes. El coste/ROI era también el principal obstáculo para adoptar medidas de automatización anteriormente, con un 54% de los profesionales de la cadena de suministro que afirman que ha obstaculizado sus planes de implantación.

Profundizando en los datos, descubrimos que todos los obstáculos a la adopción de la automatización muestran una correlación negativa con el tamaño de las instalaciones, excepto el coste/ROI. Sorprendentemente, cuanto mayores son los ingresos de una empresa, más se convierten el presupuesto y el coste/ROI en obstáculos para la adopción, lo que podría reflejar lo siguiente:

1. Retorno de la inversión estratégico a largo plazo frente a retorno de la inversión a corto plazo: los responsables de la toma de decisiones de las empresas más grandes pueden estar más presionados para mostrar retornos a corto plazo a su unidad de negocio frente a las empresas más pequeñas que tienen más recorrido para considerar la automatización como una inversión estratégica a largo plazo y un diferenciador competitivo.

2. Modelos de Capex frente a Opex: los anticuados modelos de costes de Capex están retrasando la rápida adopción de la automatización a gran escala.

3. Demostrar valor: las nuevas tecnologías tienen que demostrar mejor su valor (¡no a los proyectos científicos, por favor!) en entornos con más disciplina financiera y para competir con otros tipos de inversiones tecnológicas.

Cuando se trata de adoptar la automatización a gran escala, las barreras siguen estando muy extendidas. El coste/ROI sigue siendo el principal obstáculo (44%), seguido de cerca por la formación/gestión del cambio (43%). La complejidad de la implantación (39%), el reto de la integración (38%) y el ajuste operativo (38%) también representaron barreras significativas para la adopción de la automatización a escala.

Curiosamente, las instalaciones de más de un millón de pies cuadrados se comportaron de forma diferente a las instalaciones de tamaño medio, siendo sus principales barreras para la adopción el rendimiento, la complejidad de la implantación, los retos de integración y la formación/gestión del cambio.

Nuestro análisis también revela que el sector 3PL es el menos afectado por estos obstáculos, mientras que el sector de bienes de consumo es el más afectado.

Llegar a escala

Entonces, ¿cómo se generaliza la automatización? Veamos qué está afectando a la adopción de la automatización a escala.

La crisis económica no está afectando significativamente a la adopción. el 74% de los proyectos de automatización no se ven afectados por el miedo a la crisis económica. De hecho, el 15% está acelerando la adopción. Sin embargo, el 26% de los encuestados informó de que los proyectos de automatización

proyectos de automatización se han pospuesto o retrasado indefinidamente debido a las dificultades económicas.

Las empresas más grandes necesitan un imperativo estratégico corporativo para impulsar los proyectos de automatización. Alrededor del 50% de las empresas con ingresos de 1.000 millones de dólares o más dependen de un imperativo estratégico corporativo para adoptar y ampliar la automatización.

El aumento de la demanda de productos y las interrupciones de la cadena de suministro global están provocando la adopción de la automatización a escala. Los encuestados citaron el aumento de la demanda de productos (30%) y las interrupciones de la cadena de suministro global (26%) como los principales factores para adoptar la automatización a escala. La escasez de mano de obra cualificada (13%) y la deslocalización de la producción a Norteamérica (11%) tienen un impacto menor.