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Seguridad de los productos mediante el muestreo

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La empresa REMBE Kersting GmbH está especializada en el muestreo de materiales a granel secos, en polvo o granulados. El muestreo consiste en la extracción de una porción de un conjunto, de tal forma que dicha porción pueda considerarse representativa del conjunto.

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Entre el 14 % y el 16 % del gasto de los hogares alemanes se destina a alimentos, bebidas y productos del tabaco[1]. Para el consumidor final es importante poder confiar siempre y sin reservas en la calidad de los productos. El Código de Alimentos y Piensos (LFGB) tiene por objeto garantizar que nadie vea amenazada su integridad física por el consumo de alimentos. El artículo 1, apartado 1, frase 1, describe el objetivo de la ley como garantizar la «protección de los consumidores finales mediante la prevención o la defensa frente a cualquier riesgo para la salud humana». El apartado 2 se centra, sobre todo, en la protección de la salud humana en el ámbito privado y doméstico. Por este motivo, el fabricante o transformador de alimentos destinados al consumidor final está obligado, en virtud de diversas directrices y especificaciones de calidad, a garantizar en todo momento la calidad de las materias primas utilizadas. Este control de calidad puede llevarse a cabo en distintos momentos del proceso de fabricación o transformación, como en la recepción de mercancías, durante la producción o en la salida de mercancías. Si se descuida este control de calidad, puede ocurrir que lleguen al consumidor final productos que no cumplan las estrictas especificaciones de calidad y que, por lo tanto, entrañen el riesgo de perjudicar la salud a corto o largo plazo.

La Oficina Federal de Protección del Consumidor y Seguridad Alimentaria gestiona un portal en el que se publican advertencias e información de interés público de conformidad con el artículo 40, apartado 2, de la LFGB.[2]

«(2) La información al público por parte de la autoridad, con arreglo al apartado 1, solo está permitida si no se adoptan otras medidas igualmente eficaces —en particular, la información al público por parte del operador de la empresa de alimentos o piensos o del operador económico—, o si estas no se adoptan a tiempo o no llegan al consumidor final.» (art. 40, apartado 2, de la LFGB). Esto significa que en este caso existen graves defectos de calidad, de los que un organismo oficial debe informar al consumidor final.

Esto significa que en este caso existen graves defectos de calidad, de los que un organismo oficial debe informar al consumidor final.

Un caso que atrajo especialmente la atención de los medios fue la contaminación por salmonela en una fábrica italiana de productos de confitería. A finales de 2021, se detectó una infección por salmonela en un tamiz situado a la salida de dos depósitos de materias primas en una planta de producción belga. Los empleados retuvieron entonces los productos elaborados con ella y sustituyeron el filtro. Sin embargo, los controles adicionales no fueron suficientes. Con el paso del tiempo, se notificaron casos de infección por salmonela en varios países europeos, que pudieron atribuirse al consumo de productos procedentes de esta planta de producción. Como consecuencia, la autoridad reguladora revocó la licencia de producción. A continuación se llevó a cabo una retirada a gran escala de los productos que ya se encontraban en el mercado. Además de las consecuencias legales para la empresa, su reputación, como es lógico, también se ha visto afectada.

Diferentes tipos de muestreo

A la hora de elegir el sistema adecuado para el muestreo, hay que tener en cuenta diferentes aspectos. Entre ellos se incluyen diversos parámetros del material, como el tipo de material, el tamaño de las partículas, el comportamiento del flujo y la temperatura, pero también parámetros que describen el grado de polvorosidad, viscosidad o corrosividad del material de proceso. Además de las propiedades puramente específicas del material, también debe recopilarse información específica del proceso. Entre ellos se incluyen la ubicación de la instalación, las dimensiones —por ejemplo, del tubo de bajada—, las condiciones de presión o la presencia de una zona ATEX.

La figura 2 ofrece una visión general de varios muestreadores estándar de REMBE Kersting. Estos abarcan desde muestreadores de copa y de tornillo hasta válvulas y boquillas de muestreo. Cada uno de estos muestreadores está diseñado para una aplicación específica. Gracias a la conexión a los procesos mediante tri-clamps y a su fabricación en acero inoxidable, los muestreadores son muy fáciles de desmontar y limpiar. Las juntas homologadas por la FDA permiten además utilizar el muestreador en procesos de transformación de alimentos.

Ejemplo práctico de un punto de muestreo

La figura 3 muestra un muestreador neumático de copa montado en un bidón. Esto permite extraer material automáticamente del proceso, por ejemplo, durante el llenado o la carga. Equipados con un control electroneumático, los muestreadores pueden integrarse fácilmente en el sistema de control.

Análisis y envasado automatizados de muestras

Un muestreador, en combinación con el «sample butler» (figura 5), no solo permite la extracción de material en línea, sino también el análisis y el envasado automatizados de las muestras. Mediante la conexión al sistema de control del proceso, se puede colocar una etiqueta en cada recipiente de muestra con información, por ejemplo, sobre el lote y el número de lote, así como la fecha y la hora de la extracción del material. Los resultados del análisis se almacenan automáticamente en el sistema de control o en otras bases de datos. Tras el llenado, el recipiente de muestra puede transportarse a su destino, por ejemplo, mediante un sistema de tubos neumáticos.

La ventaja de este procedimiento es que el «Sample Butler» puede funcionar de forma totalmente automática. Esto incluye también la autolimpieza del sistema para evitar la contaminación cruzada. De este modo se garantiza un procesamiento eficaz y eficiente de la muestra.
Resumen

Como se ha descrito anteriormente, el control de calidad reviste una gran importancia en la industria alimentaria. Solo las inspecciones periódicas pueden garantizar una producción segura y, en última instancia, un producto seguro para el usuario final. Por este motivo, el muestreo es esencial. Los productos de REMBE Kersting permiten un muestreo y un análisis en línea sencillos y seguros. El muestreo, la manipulación y el análisis automatizados permiten siempre un control de calidad representativo. Las discrepancias en los procesos o en los materiales utilizados pueden detectarse a tiempo. El control automatizado de los sistemas también brinda al personal del laboratorio la oportunidad de dedicarse a otras actividades importantes.