50 AÑOS DE HISTORIA EMPRESARIAL Y CIENTÍFICA

En el Grupo SECO/WARWICK, la innovación es la base del desarrollo. Es el resultado de la cooperación con la comunidad científica y el sector de la enseñanza superior. El socio científico más importante de SECO/WARWICK celebra en octubre su 50 aniversario en el campo de la ingeniería de materiales. Una dirección sin la cual la oferta de SECO/WARWICK no incluiría tecnologías como la cementación al vacío, FineCarb® y PreNitLPC.

El principal tema científico de la Universidad Tecnológica de Lodz en el ámbito de la ingeniería de materiales fue el tratamiento térmico de metales y la ingeniería de superficies. Y para SECO/WARWICK, esto no es un tema, sino el día a día. Los estudiantes de Ciencia e Ingeniería de Materiales participaban en prácticas industriales en los años setenta. El lugar de estas prácticas era Świebodzin, o más concretamente, LZT Elterma, de donde procede el actual Grupo SECO/WARWICK. Este es también el comienzo de la cooperación entre nuestra empresa y la comunidad científica.

"Cuando era estudiante, hice mis prácticas de diplomatura en Elterma. Ya entonces supe que la cooperación entre la Universidad Tecnológica y el fabricante de hornos de Świebodzin sería valiosa. Después de más de 20 años, en 1998, tras analizar las tendencias mundiales en el tratamiento térmico, pusimos en marcha el primer proyecto científico y de investigación conjunto. Se trataba del desarrollo de una nueva y original tecnología de cementación al vacío y su aplicación en hornos de vacío", recuerda el Prof. Doctor Ingeniero Piotr Kula, de la Universidad Politécnica de Lodz, precursor de esta cooperación.

Los equipos científicos de la Universidad Politécnica de Lodz, junto con SECO/WARWICK, han llevado a cabo hasta 21 proyectos de investigación en los últimos 25 años. Como resultado, se crearon estas modernas tecnologías: FineCarb® carburación al vacío y PreNitLPC®. Estas tecnologías se han implantado en cientos de hornos de vacío que funcionan en los cinco continentes.

En el marco de consorcios de I+D se llevaron a cabo conjuntamente cuatro grandes proyectos de investigación y desarrollo. Uno de ellos se refería a la tecnología de producción de grafeno para las necesidades de un nanocompuesto de grafeno para el almacenamiento reversible de hidrógeno. En este proyecto, SECO/WARWICK diseñó y construyó un horno innovador para la Universidad Tecnológica de Lodz, con el que los científicos podían producir grafeno de gran superficie según la tecnología que habían desarrollado. "Las tecnologías del grafeno son actualmente una de las principales tendencias de investigación y desarrollo de nuestro Instituto. Gracias a nuestra cooperación con SECO/WARWICK, somos un centro líder en Europa en tecnologías del grafeno en las áreas de filtración de agua, baterías de iones de litio, células fotovoltaicas transparentes y puntos cuánticos de grafeno", subraya el Prof. Doctor Ingeniero Łukasz Kaczmarek, Director del Instituto de Ciencia e Ingeniería de Materiales de la Universidad Politécnica de Lodz. Otros proyectos realizados junto con la Universidad Politécnica de Lodz se referían a tecnologías modernas y ecológicas de cementación a baja presión con endurecimiento por gas, incluida la tecnología basada en el concepto Single-Piece Flow con un rendimiento ultrabajo y repetible que reduce significativamente las deformaciones de temple.

No hay innovación sin una ciencia sólida

Al equipo de investigación líder en esta cooperación de la Universidad Tecnológica de Lodz, Instituto de Ingeniería de Materiales, se unieron después los empleados del Instituto de Maquinaria de Flujo de Fluidos, que trabajan en sistemas de circulación atmosférica y endurecimiento por gas a alta presión, así como especialistas en TI que apoyan el desarrollo de herramientas de inteligencia artificial de apoyo a los procesos tecnológicos en hornos de vacío. El resultado de este trabajo es un sistema informático único a escala mundial que da soporte a los procesos de cementación al vacío - SimVacPlus® - y que está ampliamente implementado en los hornos de vacío SECO/WARWICK.

"Actualmente, estamos desarrollando conjuntamente un nuevo algoritmo de cementación a baja presión que permite reducir aún más el consumo de gas de cementación. Los resultados de la investigación se aplicarán en el simulador de carburación SimVaC®, que se utiliza para desarrollar recetas para el proceso tecnológico. También se está trabajando en el desarrollo de modelos matemáticos de carburación para nuevas calidades de aceros aleados de alto rendimiento. Los aceros de este tipo se utilizan cada vez más en la industria aeronáutica. También es digno de mención el apoyo de la Universidad Tecnológica de Lodz en el desarrollo de soluciones nuevas o significativamente mejoradas en el campo de la maquinaria de flujo de fluidos (ventiladores, sopladores de gas, compresores, etc.), que pueden constituir una ventaja tecnológica en procesos u operaciones basados en el intercambio de calor por convección", afirma Łukasz Piechowicz, Director de I+D de SECO/WARWICK.

La cooperación entre SECO/WARWICK y la Universidad Tecnológica de Lodz contribuyó al desarrollo del personal científico polaco en Ingeniería de Materiales de la Universidad Tecnológica de Lodz. Hasta la fecha, trece doctores en ciencias técnicas y tres doctores habilitados se han promocionado en este campo. Los logros científicos y de aplicación, así como las altas competencias del personal científico desarrollado en cooperación, han reforzado la posición del Instituto de Ciencia e Ingeniería de Materiales de la Universidad Politécnica de Lodz como importante centro científico en Polonia y en el extranjero, reconocido como "Escuela de Lodz de Tratamiento Térmico e Ingeniería de Superficies".

SECO/WARWICK apoya el emprendimiento académico

En 2012, los empleados del Instituto de Ciencia e Ingeniería de Materiales, reconociendo la eficacia del prototipo de horno CaseMaster Evolution®, fundaron Hart-Tech - una planta comercial de tratamiento térmico, comprometida con el uso de soluciones tecnológicas y tecnologías desarrolladas por SECO/WARWICK. Gracias a la competencia del personal y a la cooperación continua, la empresa ha conseguido una ventaja competitiva significativa en el mercado nacional de tratamiento térmico, convirtiéndose ahora en la mayor planta de servicio de endurecimiento de Polonia en una sola ubicación, también con influencia internacional. Se trata de uno de los éxitos más importantes en el ámbito de la iniciativa empresarial académica en Polonia.

"Hart-Tech es uno de los socios más importantes en el sector de las plantas comerciales de tratamiento térmico. Estamos muy satisfechos de que la cooperación científica haya inspirado a los científicos para transferir sus logros al mundo de la empresa. Los tratadores térmicos comerciales son un grupo de clientes especialmente importante para nosotros. Nadie conoce tan bien el tratamiento térmico y nadie utiliza tecnologías tan versátiles en sus plantas. Para SECO/WARWICK es un honor cooperar con la Universidad Tecnológica de Lodz y celebrar conjuntamente el 50 aniversario del Instituto de Ciencia e Ingeniería de Materiales. Estoy convencido de que los próximos años traerán más innovaciones y patentes que cambiarán gradualmente la cara del tratamiento térmico de metales", añadió Sławomir Woźniak, CEO del Consejo de Administración del Grupo SECO/WARWICK.

Gracias a la cooperación con la comunidad científica, SECO/WARWICK puede crear e implementar innovaciones de productos. La creación de tales productos requiere conocimientos científicos adquiridos mediante la realización de investigaciones y experimentos con métodos de investigación modernos. A su vez, la Universidad Tecnológica de Lodz, gracias a la cooperación con SECO/WARWICK, puede inspirarse y llevar a cabo investigaciones dirigidas al desarrollo de aplicaciones industriales. Se trata de una verdadera sinergia entre la empresa y la ciencia.