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Medición de trazas de humedad en PET

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Fabricación de botellas

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¿Qué es el tereftalato de polietileno (PET)?
El tereftalato de polietileno (PET) es un polímero termoplástico muy utilizado en el envasado de bebidas y alimentos, valorado por su resistencia, transparencia y excelentes propiedades de barrera. Sin embargo, su rendimiento está estrechamente ligado a un control estricto del contenido de humedad de la resina, ya que incluso pequeñas cantidades de humedad pueden desencadenar una degradación hidrolítica durante el procesado a altas temperaturas.

Como el PET es higroscópico, absorbe fácilmente la humedad del aire ambiente. Cuando se funden gránulos con exceso de agua, la humedad absorbida reacciona con el polímero, rompiendo su estructura molecular. Esta reacción disminuye el peso molecular del polímero, lo que reduce la resistencia mecánica y la durabilidad del producto final.

El impacto de las trazas de humedad en el procesado del PET
La contaminación por humedad en el procesado del PET puede provocar una serie de defectos, como fragilidad causada por la degradación del polímero, turbidez o decoloración por hidrólisis y formación de burbujas al evaporarse el agua absorbida durante el moldeado. Estos problemas no solo afectan a la calidad visual del producto, sino que también comprometen su capacidad de barrera frente al oxígeno y el CO₂, lo que reduce su vida útil y pone en peligro su seguridad.

Para evitar estos riesgos, la resina de PET debe secarse a fondo por debajo de 50 ppm (0,005%) de humedad antes del moldeo, normalmente mediante secadores desecantes. Mantener estos bajos niveles de humedad requiere una supervisión y verificación continuas durante toda la producción, lo que garantiza tanto la consistencia del material como la rentabilidad al minimizar las tasas de desechos y los tiempos de inactividad de la producción.

Prevención y cumplimiento
Los transmisores en línea del punto de rocío proporcionan lecturas continuas de la humedad a la salida del secador, lo que permite detectar a tiempo las ineficiencias del proceso. Cuando se integran con sistemas de control automatizados, estos sensores de punto de rocío pueden activar alarmas y circuitos de retroalimentación para evitar que la resina húmeda llegue a la extrusora o a la unidad de inyección. Los medidores portátiles del punto de rocío también deben utilizarse para comprobaciones rutinarias a fin de verificar el rendimiento del secador. Los sensores de humedad capaces de medir a niveles de ppm ofrecen una garantía en tiempo real de la calidad de la resina, lo que permite una intervención proactiva antes de que surjan defectos.

Mantener unas condiciones de secado óptimas depende también de un mantenimiento constante del sistema, de un flujo de aire adecuado para evitar la condensación y de una manipulación controlada del material para minimizar la exposición a la humedad ambiental. El cumplimiento de normas como la ISO 15512 para determinar el contenido de agua y la ASTM D7191 para garantizar la calidad de la resina PET, establece límites claros y procedimientos de validación. El cumplimiento de estas directrices garantiza un rendimiento constante del producto, la conformidad y la satisfacción del cliente.

Si desea más información sobre la medición de trazas de humedad en el procesamiento de PET, póngase en contacto con el equipo técnico de Shaw.