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Día Mundial de la Salud: Efectos de la contaminación en la salud humana

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El Día Mundial de la Salud es una oportunidad para crear conciencia sobre un problema global y es importante entender la relación entre la contaminación y la salud, y cómo la contaminación del aire en particular afecta la salud humana y el medio ambiente.

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Cuando pensamos en la contaminación del aire, pensamos en el humo negro que sale de las chimeneas en una zona gris e industrial de un país en desarrollo. Y ese es también el caso. Pero no sólo. La contaminación del aire se presenta en diferentes formas y no siempre es visible para el ojo humano.

Origen del Día Mundial de la Salud

Para crear conciencia sobre la necesidad de preservar la salud pública y el medio ambiente, la Primera Asamblea Mundial de la Salud de las Naciones Unidas se celebró en 1948 y acordó celebrar el Día Mundial de la Salud cada 7 de abril, todos los años a partir de 1950, como un día conmemorativo cada vez más consciente. El Día Mundial de la Salud es una oportunidad para crear conciencia sobre un problema global y es importante entender la relación entre la contaminación y la salud, y cómo la contaminación del aire en particular afecta la salud humana y el medio ambiente.

Procesos industriales y tipos de contaminantes

Los procesos industriales en todo el mundo generan emisiones, como las de monóxido de carbono (CO), dióxido de azufre (SO2), dióxido de nitrógeno (NO2), dioxinas, furanos y COV (compuestos orgánicos volátiles), que son particularmente peligrosos para la salud humana y el medio ambiente. Otros contaminantes que constituyen un peligro para la salud humana son la materia particulada (PM) y el ozono (O3). Algunos de estos productos químicos, cuando se liberan a la atmósfera, contribuyen a generar niebla tóxica y lluvia ácida, por lo que son en parte responsables del aumento de la contaminación en todo el mundo.

Efectos de la contaminación a corto plazo

La contaminación del aire afecta a más de 200 millones de personas en todo el mundo.

Según WWF, la exposición a corto plazo a la contaminación atmosférica puede causar los siguientes efectos en la salud humana: irritación de los ojos, nariz y garganta, infecciones de las vías respiratorias superiores, náuseas, reacciones alérgicas, dolores de cabeza, etc. También puede agravar las enfermedades respiratorias existentes, como la bronquitis y la neumonía.

Efectos de la contaminación a largo plazo

En cuanto a la exposición a largo plazo a la contaminación del aire exterior, puede causar enfermedades respiratorias crónicas, cáncer de pulmón, enfermedades cardíacas, así como infecciones respiratorias agudas en el caso de los niños.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la contaminación atmosférica es responsable del 29% de todas las muertes y enfermedades por cáncer de pulmón en todo el mundo. También es responsable del 17% de todas las muertes y enfermedades por infecciones agudas de las vías respiratorias inferiores, y del 24% de todas las muertes por accidentes cerebrovasculares.

También se estima que 4,2 millones de muertes prematuras en todo el mundo están relacionadas de alguna manera con la contaminación del aire, principalmente en relación con las enfermedades respiratorias y cardíacas.

Teniendo en cuenta estos datos desalentadores, nosotros, como sociedad, debemos encontrar soluciones globales a los crecientes problemas de salud pública relacionados con la contaminación del aire. Muchas de esas soluciones deben provenir de industrias y plantas de fabricación, que necesitan participar plenamente para reducir sustancialmente las emisiones de contaminantes a la atmósfera a fin de lograr un medio ambiente más seguro y saludable en todo el mundo