UNA RECETA PARA EL ÉXITO: TITAN ENTERPRISES DISCUTE EL PROCESO Y LOS DESAFÍOS DE LA INVESTIGACIÓN Y EL DESARROLLO

Titan Enterprises es un fabricante y proveedor internacional líder de caudalímetros para líquidos de pequeño calibre, que ha construido su reputación diseñando y produciendo sensores de caudal fiables y rentables.

El desarrollo de nuevos productos es el elemento vital de cualquier empresa de fabricación. Al invertir en investigación y desarrollo y empujar continuamente los límites de la tecnología, y tropezar con algunas madrigueras de conejo en el camino, Titan mantiene su ventaja competitiva en el mercado de medidores de flujo.

El enfoque de Titans para I+D es lograr una solución para nuestros clientes OEM, impulsada por la tecnología de flujo. Esto puede tomar la forma de:

Desarrollo de la cartera de productos: como identificar dónde se pueden mejorar los productos, como lo ha logrado recientemente Titan con el lanzamiento del nuevo convertidor analógico y de pulso Pulsite® Link.

R&D innovador: exploración de un nuevo enfoque de mercado o aplicación, como el desarrollo de un dispositivo de medición de flujo ultrasónico de bajo costo utilizando nuestra tecnología.

Desarrollo de productos a medida del cliente/OEM para ser incorporados en la aplicación específica de un cliente.

¿De dónde vienen las ideas?

El proceso creativo de I+D generalmente lo desencadena un cliente que presenta un problema en el que el equipo de desarrollo puede avanzar e investigar soluciones viables. Las rutas de desarrollo también pueden derivar de un momento 'Eureka', un error (me vienen a la mente notas adhesivas de 3M) o hacia dónde creemos que se dirige el mercado, impulsado por la tecnología emergente.

Neil Hannay, ingeniero de desarrollo sénior de Titan Enterprises, explica: “Los clientes OEM acuden a nosotros con un problema o una necesidad y buscamos un concepto de diseño personalizado que tenga el potencial de resolverlo”.

Diseños conceptuales

En la formación de los diseños conceptuales iniciales, la clave desde el principio es trabajar en estrecha colaboración con el cliente para desarrollar parámetros de diseño específicos y superar las dificultades fundamentales que puedan surgir. Comprender cuál es la prioridad para el cliente también es esencial en esta etapa inicial, ya que influirá en la ruta de desarrollo y la tecnología utilizada en el proceso de diseño conceptual. En términos más simples, ¿el cliente prioriza la precisión sobre los costos del producto o busca una solución de bajo costo con un rendimiento confiable?

Especificación de diseño

La definición de una especificación de diseño más completa permitirá que se compongan modelos conceptuales de diseños que cumplan tanto con las especificaciones de rendimiento de Titan como con el proceso o sistema del cliente.

Trabajando con un dispensador de bebidas OEM, el resumen de diseño necesitaba considerar:

Dimensiones para adaptarse al limitado espacio físico disponible

Fluidos duales: una sola unidad que puede medir líquidos viscosos y no viscosos uno al lado del otro

Conexiones específicas para adaptarse a los equipos existentes

Uso de materiales de calidad alimentaria aprobados (NSF/FDA)

Ventana de costos y producción

Prototipos y Pruebas

Una vez que se acuerdan los diseños conceptuales, la siguiente fase es acordar el precio de las herramientas y el medidor final, en función de las cantidades de producción esperadas. Para Titan, por lo general, nuestros clientes OEM invierten en herramientas moldeadas por inyección que están hechas a medida para ellos y, en última instancia, son los dueños; el diseño permanece dentro de la propiedad intelectual de Titan.

Los prototipos mecanizados se someten a un riguroso proceso de prueba interno para el diseño y el rendimiento antes de enviarlos al OEM para que los pruebe in situ. “Esto nos permite descubrir cualquier problema inesperado, ¡o incluso causar problemas inesperados!” dice Neil. "A menudo nos encontramos haciendo un montón de 'rascarse la cabeza' en la fase de prueba y es donde las habilidades de resolución de problemas del equipo se hacen realidad", continúa Neil.

Por ejemplo, una unidad prototipo mecanizada reciente en prueba estuvo por debajo del rendimiento esperado. Siguieron varias rondas de reconstrucción, desde engranajes hasta partes de la carrocería, pero el rendimiento del medidor seguía siendo errático. Se descubrieron dos aspectos cruciales:

El acabado de la superficie del cuerpo mecanizado no era lo suficientemente bueno para que los engranajes ovalados giraran libremente, por lo que la fricción reducía el rendimiento.

El material más blando de la unidad se distorsionó fraccionalmente cuando se sujetó en el equipo de calibración, lo que provocó una menor impedancia en la rotación del engranaje que restringió el flujo.

El prototipo aquí fue reelaborado utilizando un material más duro y puliendo la superficie interna, resolviendo los problemas de rendimiento identificados.

Pruebas in situ y diseño final

El prototipo se envía al cliente para probarlo in situ y verificar que el rendimiento físico y mecánico del medidor cumpla con sus requisitos en todas las situaciones operativas. Cualquier modificación a las dimensiones, por ejemplo, o ajustes a los accesorios dentro del sistema se incluyen en el diseño final. Este proceso iterativo de finalización del diseño requiere trabajar en estrecha colaboración con los clientes OEM, lo que incluye reevaluar los costos y acordar los volúmenes de producción.