Reciclaje y recuperación de plásticos

Debido a su gran uso en una amplia gama de aplicaciones, el plástico es uno de los principales componentes de residuos sólidos.

La escasez de espacio en los vertederos y una sociedad en general creciente y respetuosa con el medio ambiente dan a los procesadores la oportunidad de adoptar nuevas tecnologías para reducir los residuos y maximizar los esfuerzos de reciclaje.

Los residuos de la fabricación industrial de plásticos se están volviendo cada vez más valiosos en tiempos de aumento de los precios de las materias primas y aumento de la contaminación ambiental. Hay una gran cantidad de materiales y plásticos que están sujetos a reciclaje: los más utilizados son el PVC y las poliolefinas. La recogida de residuos urbanos e industriales consiste siempre en una mezcla de tres componentes plásticos principales: polietileno de baja densidad (LDPE), polietileno de alta densidad (HDPE) y polipropileno (PP).

El nuevo tecnología de extrusión y el diseño de procesos son factores clave para garantizar productos de calidad y rentabilidad de la inversión.

El cloruro de polivinilo (PVC) es uno de los materiales termoplásticos más utilizados en el consumo mundial de polímeros. Actualmente, el PVC se puede procesar en una amplia variedad de productos, como dispositivos médicos, tuberías, perfiles, revestimientos de suelos y láminas para techos, a través de diversos procesos y tecnologías.

En el reciclaje mecánico, los materiales se trituran, se refunden y se reprocesan. La alta presión, la temperatura y las tensiones sufridas durante estos pasos conducen a cambios en la estructura y en las propiedades del polímero. Esto puede llevar a la degradación, a la cristalización y a los consiguientes problemas de procesabilidad, que resultan de la cisión de la cadena molecular, ramificación y reticulación, o a reducir la resistencia a la tracción y la resistencia al impacto.

Además, el material de PVC está sujeto a degradación. Durante el reciclaje mecánico, el PVC presenta un entorno altamente sensible, que implica cambios continuos en sus estructuras y propiedades morfológica durante el procesamiento. Debido a la tensión de cizallamiento, la fusión de partículas plásticas cambia progresivamente la partícula original, afectando tanto las propiedades físicas como mecánicas del material; esta inestabilidad puede hacer que pierda calidad.

En general, el reprocesamiento de HDPE y LDPE hace que los materiales sean más difíciles de procesar debido a la disminución del índice de flujo de fusión (MFI), lo que aumenta significativamente la presión de fusión, el par de extrusión y la viscosidad compleja.

El desafío con el reciclaje de PO es que la viscosidad de fusión de los materiales aumenta considerablemente, por lo que el proceso de producción necesita más energía. Una viscosidad más alta podría hacer que los productos de PO reciclados sean difíciles de extruir, pero la aleación de algunos materiales juntos, virgen y reciclado, puede minimizar los cambios en el MFI.