"Robot" está celebrando su 100º aniversario

Los robots han recorrido un largo camino desde que entraron en nuestro vocabulario hace un siglo. El año 2020 marca el centenario de la obra de ciencia ficción "R.U.R." del escritor checo Karel Čapek (Robots Universales de Rossum).

La producción previsora de Čapek, además de utilizar por primera vez la palabra "robot", suscitó un prolongado debate sobre los argumentos sociales, morales y económicos relativos al desarrollo y la utilización de tecnologías de inteligencia artificial. Es interesante observar que la palabra "robot" viene del checo y significa "trabajo forzado".

Los robots en R.U.R. no son dispositivos mecánicos. En su lugar, son organismos biológicos artificiales que se parecen a los humanos. Aunque estos humanoides cognitivos se contentan inicialmente con trabajar para los humanos, con el tiempo se rebelan y acaban con la vida humana. Hoy en día, mientras que los robots se han convertido en una parte omnipresente de la vida cotidiana, los temores de una completa absorción robótica se han aliviado un poco, dice Mark Gray, un gerente de ventas del fabricante danés de robots en colaboración Universal Robots.

"Lo interesante de los robots modernos frente a los concebidos por primera vez en la obra de Čapek hace un siglo es que en el pasado, la gente veía a los robots con una profunda sospecha. Se los veía como una amenaza para los empleos y, en última instancia, como un reemplazo de los humanos"

A medida que la tecnología robótica se ha desarrollado, Gray cree que la percepción ha cambiado gradualmente.

"Los robots modernos están diseñados para trabajar junto a los humanos y para asumir tareas aburridas, sucias y peligrosas, en lugar de reemplazar los trabajos. La gente está viendo cada vez más los beneficios que los robots pueden aportar a su vida diaria. Tras la pandemia de COVID-19, por ejemplo, los robots pueden asumir tareas arriesgadas y de primera línea como las de los laboratorios de pruebas"

Evolución robótica

Los robots han recorrido un largo camino desde 1920. La industria manufacturera ha visto cómo robots enormemente fiables, repetibles y capaces mejoran cada vez más la eficiencia y la calidad de la producción durante décadas, mientras que los beneficios de la tecnología robótica pronto serán más evidentes en las industrias de servicios y transporte, y también en el entorno doméstico

En muchos sentidos, la concepción robótica de Čapek fue una inversión de las realidades del desarrollo tecnológico. La mayoría de los expertos están de acuerdo en que el advenimiento de los robots cognitivos totalmente humanoides está todavía muy lejos. Para Mark Gray,

"Los avances hacia los robots con un nivel de capacidad cognitiva humana han sido relativamente lentos. Sin embargo, en Robots Universales creemos que el objetivo final de la robótica es avanzar hacia robots más humanoides. Ya estamos viendo que robots como Pepper se están desplegando en la industria de la hospitalidad y trabajando muy eficazmente"

Cuándo un robot totalmente cognitivo se convertirá en realidad es una cuestión de especulación, aunque el ritmo de evolución de la tecnología de la robótica se está acelerando sin duda alguna, piensa Paul Williams, director de ventas de KUKA Robotics.

"La brecha entre el futuro robótico concebido hace 100 años y donde estamos hoy se ha cerrado de manera más significativa en los últimos cinco años que en los cuarenta años anteriores de la robótica combinada. Los cimientos de la evolución actual se establecieron a lo largo de esos cuarenta años, pero el avance de la robótica móvil, las unidades mecánicas diestras y, en particular, los robots de colaboración en los últimos cinco años más o menos, significa que la visión robótica de Čapek podría ser alcanzable dentro de la vida laboral de la próxima generación"