AM-Flow: Soluciones de fabricación digital de principio a fin para la impresión 3D

Para finales de 2021, Carlos Zwikker, director comercial de AM-Flow, espera ver las primeras líneas de producción de fabricación aditiva totalmente automatizadas y en funcionamiento.

Su empresa, con sede en los Países Bajos, se centra en el desarrollo de soluciones integrales de fabricación digital para empresas que utilizan la impresión 3D y ha lanzado recientemente su último módulo. AM-Bagging se une a otros módulos de AM-Flow que pueden unirse para optimizar la producción de piezas impresas en 3D y permitir a los fabricantes ampliar sus operaciones.

"La fabricación aditiva es genial: es muy prometedora desde el punto de vista de la sostenibilidad y en términos de flujo de mercancías y libertad de diseño. Pero todas estas son promesas muy grandes y sólo se van a cumplir si somos capaces de construir toda una tecnología de fabricación que también sea muy competitiva."

Reducción de costes

La fabricación aditiva compite con tecnologías de producción ya existentes y totalmente maduras en entornos racionalizados, en los que las piezas pueden producirse de forma extremadamente barata, afirma:

"Con la impresión 3D, nunca se van a ver soluciones de fabricación en masa, pero sí mucha más iteración e innovación porque la fabricación aditiva tiene libertad de diseño. Y aunque esto no pueda aplicarse a millones de piezas, tal vez podría aplicarse a un par de cientos de miles de piezas, pero sólo si conseguimos bajar los costes"

La clave para bajar los costes y mejorar la eficiencia, sugiere el Sr. Zwikker, es reducir la mano de obra, y con esta intención se lanzó AM-Flow en 2018.

"La gente en la industria estaba reconociendo que los negocios no eran escalables porque si traías una impresora más entonces tenías que contratar a dos o tres personas más para lidiar con la producción"

La clave, explica, estaba en la identificación de cada pieza impresa en 3D.

"Puedes imprimir cualquier cosa con una impresora 3D, pero si algo sale sin etiqueta la única forma de identificarlo es en base a la geometría: mirándolo. Si tienes 10 piezas, es fácil, pero si tienes 100 o 1000 no puedes hacerlo. Con AM-Vision lo hemos resuelto y ahora podemos identificar cualquier pieza impresa en 3D en una fracción de segundo. Y como la hemos identificado, podemos clasificarla, encaminarla, seguirla y utilizar el seguimiento y la localización de forma eficaz"

Identificación precisa

AM-Vision es un sistema de visión por ordenador e inteligencia artificial que toma los datos del archivo SDL utilizado para imprimir el objeto y los combina con los datos de las imágenes de la cámara.

"Esas fotos tomadas al pasar el objeto sólo cubren partes de él, así que llegamos a una probabilidad y luego el sistema aprende. Cuanto más pasa, más aprende a identificar las partes. Con uno de nuestros clientes hemos alcanzado un 97% de reconocimiento a la primera, pero, lo que es más importante, tenemos un 0% de falsos positivos"

En un sistema completamente automatizado es probable que un brazo robótico alimente una cinta transportadora con las piezas impresas en 3D. A continuación, se identifican con AM-Vision, se clasifican con AM-Sort y se embolsan y etiquetan con AM-Bagging, el último módulo que se ha lanzado.

"Los clasificadores existen desde hace mucho tiempo. No se trata de una tecnología difícil, pero sí de artículos casi idénticos. Todas nuestras soluciones tienen que ser capaces de lidiar con esa infinidad de geometrías, ya que no sabemos lo que va a pasar por el sistema"

Evaluación de la calidad

El siguiente paso, dice el Sr. Zwikker, es el desarrollo de AM-Quality.

"Hay una gran demanda en el mercado de evaluación de la calidad de las piezas impresas en 3D y nuestro enfoque es hacerlo industrial. Por el momento, la gente coge una pieza en la mano y la escanea, lo que puede llevar minutos, si no horas, de proceso. Nosotros queremos poder hacerlo en segundos"

Y añade:

"AM-Flow es sólo un pequeño eslabón, pero necesitamos muchos eslabones pequeños si, como industria, queremos cumplir esas grandes promesas que la fabricación aditiva ha hecho a la sociedad y al medio ambiente"