La industria taiwanesa: Vuelve con fuerza

La pandemia de COVID-19 y el aumento de la demanda mundial de chips semiconductores han rejuvenecido la economía tigre de Taiwán.

No hace mucho tiempo, muchos expertos económicos daban por perdido a Taiwán. Algunas de las empresas más fuertes de la isla se habían marchado a la China continental, los salarios se habían estancado, el crecimiento anual era escaso y la población envejecía rápidamente. El apogeo de Taiwán como tigre asiático, cuando se le presentaba como escaparate del rápido desarrollo económico (junto con Corea del Sur, Singapur y Hong Kong), parecía haber llegado y desaparecido.

Hoy, la suerte de Taiwán ha sufrido una transformación. A pesar de las repercusiones mundiales del COVID-19, el crecimiento económico de Taiwán está superando al de China, impulsado en gran medida por el aumento de la demanda internacional de tecnologías emergentes. En el primer trimestre de 2021, la economía taiwanesa creció a su ritmo más rápido en una década (más del 8%), ya que las empresas se apresuraron a ampliar su capacidad de producción en un esfuerzo por satisfacer un insaciable apetito en el extranjero por los chips de ordenador y otros productos electrónicos. Cada vez se confía más en que el crecimiento de todo el año supere el 5%, tras el 3% de crecimiento interanual en 2020

Según Michael Boyden, Director General de Taiwan Asia Strategy Consulting, con sede en Taipei,

"En muchos sentidos, la COVID-19 ha ayudado realmente a la economía taiwanesa. Con más gente trabajando y estudiando desde casa, Taiwán se ha beneficiado de las exportaciones récord de componentes tecnológicos. Las previsiones se revisan al alza continuamente, y es probable que este impulso se mantenga, incluso después de que la pandemia remita"

Una dieta de chips

En comparación con la China continental, el sector manufacturero de Taiwán está más arriba en la cadena de valor, generando importantes ingresos para el gobierno. En 2001, la contribución de la industria manufacturera del país al PIB taiwanés era de poco más del 24%. En 2020, esta cifra había aumentado a más del 30%. Las cinco principales exportaciones de Taiwán en 2020 fueron maquinaria y equipos eléctricos, maquinaria (incluyendo ordenadores), plásticos, aparatos ópticos, técnicos y médicos, y vehículos. De ellos, la maquinaria y los equipos eléctricos representaron la mitad de todas las exportaciones, aportando casi 175.000 millones de dólares (143.000 millones de euros)

La industria de los semiconductores es un pilar fundamental de la economía taiwanesa, ya que representa más del 30% del total de las exportaciones. Las ventas de diminutos chips semiconductores -un componente esencial de los dispositivos electrónicos- aumentaron un 6,5% el año pasado, y Taiwán está bien posicionado para satisfacer la demanda. El sector está dominado por la Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), el fabricante de chips más valioso del mundo, que suministra a clientes como Apple, NVIDIA y Qualcomm. Gracias a sus beneficios récord, la empresa ha anunciado recientemente sus planes de invertir 100.000 millones de dólares en los próximos tres años para ampliar su capacidad de fabricación de chips

Para Nina Kao, portavoz adjunta de TSMC,

"Estamos entrando en un periodo de mayor crecimiento, ya que se espera que las tendencias plurianuales del 5G y la informática de alto rendimiento (HPC) impulsen una fuerte demanda de nuestras tecnologías de semiconductores. Además, la pandemia del COVID-19 también ha acelerado la digitalización. La inversión prevista aumentará nuestra capacidad para apoyar la fabricación y la I+D de tecnologías de semiconductores avanzadas y satisfacer las necesidades de los clientes."

En la tecnología de semiconductores, la fuerza motriz del diseño de circuitos integrados es la miniaturización. Esencialmente, cuanto menor sea la distancia entre transistores, mayor será la potencia de cálculo por centímetro cuadrado. Esto hace que un chip de 7nm (nanómetros) sea más potente que uno de 14nm. Actualmente, TSMC está produciendo en masa chips de 5nm y desarrollando el proceso de 3nm, mientras que se rumorea que también está llevando a cabo una investigación conjunta con Apple sobre el proceso de 2nm.

Soluciones de fabricación inteligentes

El gobierno taiwanés busca ahora actualizar la industria manufacturera de la isla, aprovechando tecnologías como la computación en la nube, el big data, el Internet de las cosas y los robots inteligentes, un cambio en la práctica industrial conocido como Industria 4.0

Las máquinas-herramienta de Taiwán ya son reconocidas mundialmente por su alta calidad y precisión. Respondiendo a la tendencia de la Industria 4.0, los fabricantes taiwaneses de máquinas-herramienta están integrando ahora tecnologías TIC avanzadas, como los sensores de fibra óptica. Al permitir la recogida y el intercambio de datos que pueden ser procesados por la analítica de alto rendimiento y la inteligencia artificial, esto está ayudando a los clientes a crear líneas de producción flexibles y automatizadas, dice Michael Boyden:

"Taiwán ya es el cuarto mayor exportador de máquinas herramienta. Con la pandemia de Covid-19 que aumenta el movimiento hacia la automatización y la producción localizada, la industria de máquinas-herramienta de Taiwán está bien situada para aprovechar la tendencia de la fabricación inteligente, el Internet Industrial de las Cosas (IioT)."

Cosen Mechatronics es uno de los principales fabricantes de máquinas-herramienta inteligentes de Taiwán, y produce una gama de sierras de cinta, sierras circulares, máquinas de corte y tornos de última generación. Sus sierras de cinta de alta precisión y su tecnología de diagnóstico de salud ofrecen a los clientes una plataforma inteligente de servicios en la nube que les permite verificar el estado de varios componentes y llevar a cabo un mantenimiento predictivo para reducir el tiempo de inactividad, mientras que los sensores y la supervisión remota ayudan a optimizar el rendimiento de las máquinas.

Las máquinas-herramienta de cinco ejes del fabricante taiwanés de máquinas-herramienta Axile Machines también vienen con un sistema de supervisión inteligente, que utiliza sensores potenciados por la IA para supervisar los componentes mecánicos.

Desafíos y oportunidades

Al mantener la estabilidad política y económica interna, el enfoque exitoso de Taiwán con respecto a COVID-19 ha ayudado a impulsar el crecimiento económico. En un índice de desempeño publicado recientemente por el Instituto Lowy, Taiwán ocupó el tercer lugar entre 98 estados evaluados por su manejo de la pandemia

Sin embargo, la economía taiwanesa sigue teniendo puntos débiles, y muchos expertos destacan la excesiva dependencia de Taiwán del comercio con China. Esta continua dependencia se debe en parte a que China fue la única economía importante que se recuperó de la pandemia y creció en 2020. Y aunque se resistan, los jóvenes graduados taiwaneses que buscan trabajo suelen encontrar en China uno de los cotos de caza más fértiles en el extranjero.

Para que la historia de éxito de Taiwán sea sostenible, la isla debe mantener su posición dominante en el espacio de los semiconductores, diversificar su economía para que un segmento más amplio de la sociedad disfrute de su éxito y reforzar sus relaciones con un mayor número de socios económicos, afirma Jim Chen, director de país de Taiwán para la consultora Mott MacDonald:

"Desde que el Partido Democrático Progresista ganó las elecciones presidenciales en 2016, el gobierno taiwanés ha promovido la 'Nueva Política hacia el Sur', centrada en el desarrollo de vínculos más fuertes con países del sudeste asiático y del sur de Asia. Los sectores taiwanés de la agricultura, la alimentación, el textil, la ingeniería y la fabricación, y los semiconductores (de gama baja) ya han empezado a deslocalizarse y a diversificarse en India, Vietnam, Indonesia y Tailandia."