Este verano, Marsella utilizará un avión de helio para detectar incendios

La próxima semana, la ciudad francesa de Marsella comenzará a utilizar un globo dirigible propulsado por helio y equipado con una cámara y sensores infrarrojos para vigilar los incendios forestales. Este experimento es el primero de este tipo en Europa.

Pero no es la primera vez que el continente europeo muestra interés por esta tecnología de vehículos aéreos.

Este verano, un curioso dirigible sobrevolará la zona de Marsella, en el sur de Francia. Inflada con helio, esta aeronave de 13 metros de largo será capaz de detectar el más mínimo foco de incendio a 10 km de distancia y a 500 metros de altura, gracias a una cámara, sensores infrarrojos y un sistema de geolocalización

El dirigible ha sido desarrollado por la empresa A-NSE, con sede en La Ciotat, a 35 km de la ciudad. Algunas de sus aeronaves ya se utilizan para la vigilancia de infraestructuras y fronteras en diversas regiones del mundo.

Marsella, donde tiene su sede nuestra publicación, y su zona son conocidas por el riesgo de incendios que sufren cada verano. Es una región muy ventosa y muy seca, y las temperaturas suben de año en año. Por ello, cada verano se queman miles de hectáreas y se evacua a cientos de personas

Y esta nueva temporada es motivo de preocupación para las autoridades locales. Éstas ya han informado de que los niveles de reserva de agua para las plantas son inferiores a los del año pasado, comparables a los de agosto, un mes antes de lo previsto

El riesgo de que se produzcan grandes incendios es muy elevado. En las últimas semanas ya se han detectado y contenido pequeños incendios en la región. El pasado fin de semana ardieron 300 hectáreas en la región del Aude, situada a 200 km de Marsella.

Hasta ahora, las autoridades disponen de diferentes medios para controlar los incendios: camiones, bombarderos de agua y bomberos sobre el terreno. El nuevo dispositivo debería permitir a los bomberos intervenir más rápidamente.

En efecto, el avión puede detectar llamas de al menos un metro de altura hasta 10 kilómetros a la redonda del parque de bomberos situado cerca de las famosas Calanques, incluso durante la noche, ya que está equipado con una cámara de infrarrojos. Además, puede permanecer en vuelo durante 10 días sin necesidad de utilizar helio adicional. Por último, la aeronave también es estable con vientos de 80 km/hora, donde el riesgo de incendio es mayor. La población local sabe que la región está sometida a los vientos, especialmente al mistral.

Según el almirante Patrick Augier, comandante del batallón, esta tecnología ya se utiliza para vigilar bases militares en África. Es la primera vez que se adapta a los incendios forestales en Francia. Este experimento durará hasta el 26 de julio.

Airlander 10

Si el experimento de Marsella es el primero de este tipo en Europa, no es la primera vez que Europa muestra interés en este tipo de vehículos aéreos. En 2018, entrevistamos a Stephen McGlennan, director general de la empresa privada británica Hybrid Air Vehicles, que diseñó el avión Airlander 10. Combinando la aerodinámica y la elevación con helio, el Airlander 10 ofrece capacidades de acceso remoto y de larga duración a bajo coste en una amplia gama de sectores.

En el momento de nuestra entrevista, la empresa acababa de recibir la aprobación de la Organización de Diseño por parte de la Agencia Europea de Seguridad Aérea. En 2019, la Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido (CAA) les concedió la aprobación de organización de la producción, lo que les permite iniciar la fabricación y el montaje comerciales. La empresa está un paso más cerca de poner su avión Airlander 10 en servicio con los clientes.

Según Stephen McGlennan

" El Airlander 10 combina los puntos fuertes de los dirigibles, los aviones y los helicópteros. Es capaz de transportar cargas útiles más grandes durante más tiempo, a la vez que es muy eficiente. También es muy silencioso y con muy pocas vibraciones, lo que proporciona a los pasajeros una experiencia de vuelo extraordinaria. Además, la capacidad de despegar y aterrizar desde muchas superficies abre nuevas opciones de destino"

Para él, el sector de la defensa podría estar interesado en un dirigible de este tipo.

"La capacidad de la aeronave de transportar una carga útil multimisión de tres toneladas durante un máximo de cinco días hará posibles nuevas tácticas, técnicas y procedimientos de vigilancia. Hay un gran mercado: un estudio de mercado independiente ha previsto un mercado de 45.000 millones de dólares para aviones híbridos en los próximos 20 años"

Stephen McGlennan también añadió que el Airlander 10 podría ser un buen candidato para la energía eléctrica:

"Ya con bajas emisiones de carbono, creemos que el Airlander puede ofrecer una aviación con cero emisiones de carbono en una variedad de aplicaciones en un futuro próximo. A nuestro alrededor, vemos nuevos retos para prestar servicios en lugares remotos, proporcionar conectividad aérea y reducir el impacto medioambiental de nuestra industria. La industria aeroespacial no puede resolver estos nuevos retos con variaciones de las mismas respuestas. Con Airlander hay una manera de hacer las cosas de forma diferente, y mejor"