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El END HD-CR 35 de DÜRR NDT ayuda a poner en órbita los satélites Astranis

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Astranis utiliza una combinación del escáner HD-CR-35 NDT CR con placas de imagen de alta resolución y un generador de rayos X para inspeccionar soldaduras orbitales realizadas en colectores

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Astranis construye pequeños satélites de telecomunicaciones de bajo coste para conectar a los 4.000 millones de personas de la Tierra que actualmente no tienen acceso a Internet. La empresa tiene su sede en San Francisco y ha recaudado más de 500 millones de dólares de los principales inversores mundiales, con un equipo de más de 300 ingenieros de talla mundial. Fundada en 2015 con una misión audaz: conectar el mundo reduciendo el coste de los servicios de internet en zonas rurales y remotas con satélites pequeños y potentes para la órbita geoestacionaria.

Al poseer y operar sus satélites y ofrecerlos a los clientes como una solución llave en mano, Astranis puede proporcionar ancho de banda como servicio a una fracción del coste de los proveedores heredados, desbloqueando mercados previamente inalcanzables. Cada nave espacial de Astranis opera desde la órbita geoestacionaria (GEO) con un diseño de última generación de sólo 400 kg, utilizando una carga útil de radio definida por software propia. Esto permite a Astranis proporcionar satélites dedicados a países pequeños y medianos, empresas de la lista Fortune 1000 y otros clientes, así como al Gobierno estadounidense para aplicaciones de seguridad nacional.

Astranis utiliza una combinación del escáner de radiografía computarizada DÜRR HD-CR-35 NDT con placas de imagen de alta resolución y un generador de rayos X Teledyne CP200DS para inspeccionar las soldaduras orbitales realizadas en los colectores. Estos colectores distribuyen combustible a los propulsores para alimentar la nave espacial. El combustible está sometido a alta presión durante toda la vida útil de la nave espacial, por lo que es imperativo garantizar soldaduras sin fugas antes de su puesta en servicio.

Astranis cuenta con tres operadores formados en el uso del DÜRR HD-CR-35, que producen unas 30 imágenes de rayos X a la semana. Cada soldadura orbital se inspecciona meticulosamente con el sistema Dürr para determinar su conformidad con las normas aplicables de ensayos no destructivos (END). Una comparación entre archivos PNG y DICONDE utilizando el software de inspección por rayos X D-Text X ha demostrado que los archivos DICONDE proporcionan más detalles y permiten una mejora más sencilla de la imagen.

Inicialmente, Astranis no utilizaba el software D-Tect X y en su lugar utilizaba las imágenes almacenadas en la tarjeta SD del HD-CR 35. Con el fin de mejorar el proceso de análisis y procesamiento de las radiografías, más tarde adquirieron D-Tect X. Esto llevó su proceso de inspección a otro nivel. Pudieron manipular las imágenes para verlas con más detalle y captar inclusiones que antes no habrían visto, lo que sencillamente les facilitó mucho el proceso de radiografía.

Astranis también recibía películas de sus proveedores, y esto era difícil de organizar digitalmente. Con las imágenes digitales, las auditorías serán mucho más fáciles de completar y el ahorro de costes es tremendo. Enviarlas a un proveedor de rayos X les costaría varias veces más que si radiografiaran las piezas en casa. El plazo de entrega también era un factor importante. El escáner y el software se amortizan automáticamente.

El software y el escáner son muy fáciles de usar. Todo el mundo en la empresa es nuevo en rayos X, por lo que hay una curva de aprendizaje empinada para conseguir que el dispositivo funcione. El software facilita la navegación y la organización de las imágenes, y el escaneado es muy sencillo. La calidad de imagen es muy precisa. Los operarios de Astranis pueden hacer zoom y comprobar si hay discontinuidades como inclusiones, porosidad o grietas. Dado que no pueden volver a realizar una soldadura en el espacio, es fundamental que verifiquen que la soldadura se mantendrá en tierra antes de enviar el satélite al espacio.

Astranis afirma que "los equipos DÜRR nos han sido de gran ayuda. Desde el punto de vista de la asistencia, el apoyo de los distribuidores ha sido estupendo y puedo llamar a Dan Guerrero (Willick Engineering) en cualquier momento. Dan responde con rapidez, y las preguntas se responden rápidamente" DÜRR NDT logra este alto nivel de asistencia en colaboración con Willick Engineering, que también realiza el mantenimiento y cualquier otra actividad de servicio necesaria para garantizar que los sistemas funcionen siempre según las especificaciones.

Astranis ha puesto en órbita con éxito un satélite y tiene en marcha diez programas comerciales.

Este artículo se ha redactado a partir de conversaciones mantenidas con Astranis y Willick Engineering.