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Un innovador de bombas y válvulas encuentra una tecnología de banco de pruebas que habla del par

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Para analizar el rendimiento y la fiabilidad a largo plazo de las válvulas y bombas que trabajan duro, el grupo Bifold, con sede en Manchester, ha adoptado los transductores de par digitales de Sensor Technology Ltd para dos de sus bancos de pruebas especializados.

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Un compromiso intergeneracional con el avance de la ciencia y la ingeniería ha hecho que Bifold pase de ser un fabricante de lámparas mineras del siglo XIX a convertirse en un fabricante líder de válvulas y accesorios para instrumentos, válvulas para tuberías y bombas para los mercados del petróleo, el gas y la industria en general. Tiene una especial experiencia en sistemas de control submarinos y de cabeza de pozo y también ha desarrollado una tecnología líder en el mercado en áreas como las válvulas de solenoide con requisitos de potencia ultrabaja.

Su desarrollo empresarial es tan impresionante como sus avances técnicos. En los últimos 10-15 años ha aumentado sus beneficios en un 50% anual, y está en camino de superar los 33 millones de libras este año. Durante este periodo se ha trasladado a unas instalaciones a medida, ha creado unos 250 puestos de trabajo de alto valor, ha desarrollado nuevos productos y tecnologías y se ha introducido en los mercados de alta tecnología de todo el mundo. En la actualidad, el 95% de su producción se exporta.

Gracias al poder del diseño asistido por ordenador, muchos de los productos de Bifold se construyen según diseños personalizados, pero se fabrican en plazos muy cortos gracias a la eficacia de las comunicaciones por Internet. Para mantener este nivel, los productos y componentes de muestra se someten a pruebas exhaustivas para que su fiabilidad y capacidad nunca se pongan en duda.

Bifold es tan innovadora en el desarrollo de sus regímenes de pruebas como en el avance de sus tecnologías de productos y sistemas empresariales. Por eso, cuando quiso evaluar los efectos del desgaste en sus válvulas de larga duración, se puso a diseñar un banco de pruebas especial. El ingeniero Andrew Laverick recuerda: "Queríamos medir la potencia necesaria para hacer funcionar la válvula y ver cómo cambiaba con el tiempo y con el uso a largo plazo. Estaba claro que la mejor manera de hacerlo era medir la entrada de par durante un periodo prolongado.

"Estábamos abiertos a cualquier concepto de diseño para el banco de pruebas, pero pronto nos encontramos gravitando hacia una solución TorqSense porque los ingenieros de Sensor Technology fueron muy útiles y realmente conocedores de los bancos de pruebas"

Mark Ingham, de Sensor Technology, explica: "TorqSense se ha utilizado en muchos bancos de pruebas a lo largo de los años y me encantó escuchar a los ingenieros de Bifold decir lo fácil que es utilizarlo y lo robusto que es el software."

Laverick de nuevo: "Como ingeniero de pruebas estás casi resignado a largos procedimientos de configuración y a un software que se cae a la primera de cambio. Pero Sensor Technology ha diseñado estos problemas fuera de su equipo TorqSense, con el resultado de que fuimos capaces de completar nuestros procedimientos de prueba a largo plazo con la mínima cantidad de molestia y dolor y bien dentro del calendario asignado."

De hecho, Bifold ha comprado desde entonces un segundo TorqSense que se está instalando en un nuevo banco de pruebas utilizado para evaluar el rendimiento de las bombas de inyección de productos químicos de misión crítica, como las que se utilizan en las cabezas de pozo de petróleo y gas y en las tuberías de proceso.

"Este proyecto avanza a buen ritmo", afirma Laverick, "y nos permite seguir desarrollando nuestras capacidades para proporcionar rápidamente equipos a medida para aplicaciones muy exigentes, con la seguridad de que funcionarán sin problemas durante una larga vida útil"