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Detectores de gas portátiles y protección del personal durante COVID-19

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Kevin O'Donnell, director de desarrollo de negocios de EMEA en Teledyne Gas and Flame Detection, utiliza su experiencia para responder a una serie de preguntas pertinentes.

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Los detectores de gas portátiles para uso personal pueden ofrecer una protección individual al personal clave durante la pandemia de COVID-19. Kevin O'Donnell, director de desarrollo de negocio en EMEA de Teledyne Gas and Flame Detection, utiliza su experiencia para responder a una serie de preguntas pertinentes.

Q. ¿Qué relación existe entre COVID-19 y la detección de gases?

A. El envasado, el transporte y el almacenamiento de las vacunas COVID-19 a bajas temperaturas requiere el uso de hielo seco, que es una forma de dióxido de carbono (CO2). Si el CO2 se escapa en su forma gaseosa, existe un peligro para los trabajadores de la fábrica, la logística y la asistencia sanitaria, la mayoría de los cuales no estarán familiarizados con el hielo seco y sus efectos potencialmente dañinos. Aunque existe una clara necesidad mundial de vacunar, los empresarios también tienen la responsabilidad de evitar que se comprometa la salud y la seguridad de los trabajadores.

Otra aplicación tiene que ver con el almacenamiento y el uso de oxígeno en los hospitales temporales, varios de los cuales están ya en funcionamiento en toda Europa para proporcionar a los pacientes del COVID-19 ventilación de emergencia. Estas instalaciones no disponen de soluciones permanentes para controlar las fugas de oxígeno, lo que plantea la necesidad de tomar precauciones de seguridad adicionales.

En ambas aplicaciones, los detectores de gas portátiles que lleva el personal pueden vigilar las fugas de gas y dar la alarma contra una exposición peligrosa.

Q. ¿Cuáles son los riesgos de la exposición a niveles excesivos de CO2 y oxígeno?

A. El hielo seco es CO2 en estado sólido. Sin embargo, la sublimación del CO2 se produce a temperaturas superiores a -78°C, cuando se convierte en gaseoso. El CO2 en esta forma es más pesado que el aire y tiende a ocupar el lugar del oxígeno, presentando un riesgo de anoxia. Tan sólo un 3% de CO2 en volumen puede provocar un aumento del ritmo cardíaco y de la presión sanguínea, mientras que un 5% probablemente provoque mareos, confusión, dolores de cabeza y dificultad para respirar. Todas estas condiciones pueden resultar peligrosas en el lugar de trabajo. Además, el absentismo del personal por sentirse mal es un riesgo importante para la eficacia de las cadenas de suministro de vacunas.

En cuanto al oxígeno, una cantidad excesiva de este gas en la atmósfera debido a fugas en los tanques o en los equipos supone un mayor riesgo de inflamabilidad.

Q. ¿Cuáles son las directrices sobre el nivel de exposición en los lugares de trabajo?

A. Los niveles de alarma para el CO2 en el monitor personal de gases PS500 de Teledyne Gas and Flame Detection, por ejemplo, están fijados muy por debajo del 3-5%. De hecho, el 0,5% de CO2 en volumen es el límite de exposición seguro medio ponderado en el tiempo prescrito por la EH40 para los lugares de trabajo en una jornada laboral de 8 horas. También existe una directriz para el STEL (límite de exposición a corto plazo), que es del 1,5% de CO2 en volumen durante un periodo de 15 minutos.

Con el oxígeno, las fugas en la atmósfera del lugar de trabajo por encima del 25% en volumen, modifican la inflamabilidad del ambiente. Una vez más, un monitor de gas personal, en este caso el Protégé ZM de Teledyne Gas and Flame Detection, de alto rendimiento y a la vez rentable, cuenta con niveles adecuadamente establecidos del 23% en volumen para advertir de cualquier peligro inminente.

Q. ¿Cómo se utilizan los monitores de gas personales?

A. El dispositivo simplemente se sujeta a la solapa o a la trabilla del cinturón, por ejemplo, desde donde puede detectar el peligro desde cualquier dirección y establecer esa conexión vital entre la exposición excesiva a los gases y la seguridad personal. Un detector como el Protégé ZM mide sólo 94 x 56 mm y pesa sólo 76 g.

Los monitores de gas personales son extremadamente fáciles de usar y suelen contar con un único botón de encendido. Si se dispara una alarma, el monitor emitirá un pitido, se agitará y parpadeará [de forma audible, táctil y visual] para garantizar que el usuario reconoce la advertencia en todo tipo de entornos, incluidos los ruidosos.

Q. ¿Se puede acceder a los datos grabados?

A. La capacidad de registro de datos ve un almacén de memoria tomado cada minuto. Los usuarios pueden cargar los datos en un PC, donde verán un sello de fecha y hora frente a los eventos de exposición. Estas pruebas son útiles si se requiere una investigación o un informe.

Q. ¿Cuál es la mejor manera de limpiar/desinfectar los detectores de gas durante COVID-19?

A. Con los frecuentes cambios de turno en las fábricas, los centros logísticos, los centros de vacunación y los hospitales temporales, es probable que el personal comparta los detectores de gas personales. Para evitar cualquier posibilidad de transmisión del virus, es una buena práctica limpiar los monitores entre turnos. La mejor manera de garantizar la limpieza de la superficie es utilizar agua y jabón suave aplicados a un paño húmedo.

No utilice toallitas con alcohol ni otros productos de limpieza a base de alcohol, ya que el sensor detectará el alcohol y proporcionará una lectura falsa. Los usuarios también deben evitar los productos de limpieza a base de silicona, cloro o lejía.

Q. ¿Qué pasa con el servicio y la calibración?

A. Es muy recomendable que los usuarios sigan las directrices de mantenimiento y calibración de sus monitores para garantizar la calidad y la fiabilidad. Trabajar con un detector de gas que está descalibrado o que necesita un cambio de sensor, por ejemplo, no cumple el objetivo y pone en riesgo al personal. Los intervalos óptimos dependen del entorno de trabajo, pero lo normal es realizar una revisión y calibración anual. Se aplica una garantía de dos años, siempre que se respete el programa de mantenimiento.

Q. ¿Por qué Teledyne Gas and Flame Detection está calificada para ayudar en la emergencia COVID-19?

A. Debido a los conocimientos, la pericia y la experiencia de Teledyne Gas and Flame Detection en muchos sectores que tratan con gases potencialmente peligrosos en espacios confinados, la empresa tiene soluciones probadas y de alta integridad que pueden ayudar a mantener a los trabajadores seguros durante la pandemia. La seguridad está en el centro de todas las soluciones de monitorización y detección de gases de Teledyne.