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La pandemia afecta a la fabricación de componentes de movimiento lineal y sus aplicaciones

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Configuración típica del montaje del husillo de bolas.

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Los componentes de movimiento lineal incluyen desde varios tipos de actuadores lineales hasta guías lineales, correderas y vías, y una gran cantidad de componentes intermedios. Una cosa que tienen en común es que su desarrollo y producción se ven influidos tanto por las tendencias tecnológicas como por las fuerzas más amplias del mercado. Una de esas fuerzas ha sido la pandemia de coronavirus. La pandemia ha afectado a todos los aspectos de la vida, incluidos muchos segmentos de la fabricación.

No es de extrañar que uno de los sectores que ha experimentado un crecimiento durante la pandemia sea el de la automatización de laboratorios. Durante los dos últimos años, hemos estado trabajando con los fabricantes de equipos de laboratorio en la lucha contra el COVID. Hemos desarrollado soluciones de precisión para la manipulación de muestras y el tapado/destapado de viales basadas en sistemas de movimiento multieje. También hemos dedicado importantes recursos al desarrollo de sistemas de manipulación de líquidos de precisión.

La manipulación de líquidos de precisión en dispositivos de laboratorio automatizados implica la aspiración y dispensación rápidas y precisas de fluidos dentro y fuera de viales y placas de micropocillos. Los nuevos productos son pipetas y cabezales de pipeta de bucle abierto y cerrado, nuevas válvulas y controladores de válvulas, y generadores compactos de aire comprimido y vacío todo en uno para el aire a bordo. La colaboración entre el proveedor de automatización y el OEM permite al fabricante de equipos centrarse en la ciencia de la prueba o el ensayo mientras el proveedor de automatización innova en el movimiento de manipulación y dispensación de líquidos.

También vemos una mayor actividad en la automatización de laboratorios. Este es uno de nuestros principales sectores, y los clientes siempre buscan sistemas de rodamientos de bajo coste, ligeros y autolubricados en estos entornos.

Aparte de la automatización de laboratorios, otras áreas de crecimiento en la automatización son la producción de baterías y la fabricación de alimentos y bebidas. La automatización en la producción de baterías reduce los costes gracias a una mayor productividad y responde a la transición a los vehículos eléctricos. La automatización de alimentos y bebidas está impulsada por el deseo de reducir la densidad de trabajadores en la planta de procesamiento y envasado para lograr un entorno más seguro y compensar la escasez de mano de obra. La manipulación de alimentos está estimulando el desarrollo de nuevas soluciones de agarre, tanto en pinzas blandas como en pinzas adaptables. Continúa la investigación sobre la aplicación de la automatización agrícola en términos de sistemas de recogida robótica móvil autoguiada para frutas y verduras delicadas.

Además, como la tecnología de automatización se ha vuelto más asequible y cada vez más fácil de usar, los pequeños fabricantes han adoptado la automatización como respuesta a la pandemia, especialmente dada la escasez de mano de obra.

La pandemia también ha provocado muchos problemas en la cadena de suministro. De hecho, la perspectiva de que se produzcan más interrupciones en la cadena de suministro hasta 2022 es prácticamente un hecho. Los problemas de suministro encabezan la lista de preocupaciones de casi todo el mundo. Usted puede hacer frente a las fluctuaciones de precios. Si no se recibe el producto, se está en graves problemas. En consecuencia, la gente se está volviendo más ingeniosa y está haciendo todo lo posible para hacer frente a la incertidumbre. Muchos usuarios finales y proveedores acumulan inventarios de componentes cruciales. Las empresas se centran en sus libros de componentes aprobados identificando las guías, los actuadores y otros componentes que están fácilmente disponibles. Sus proveedores deben demostrar a estas empresas que tienen la capacidad de mantener el suministro. Hace años, identificamos el 20% de su catálogo de productos que satisface el 80% de las necesidades de las aplicaciones y creamos la iniciativa de productos básicos con estrellas de la automatización. Los productos básicos con estrellas se despliegan globalmente y están siempre en stock. Esto ha sido un salvavidas para muchos clientes durante la interrupción actual.

Por otro lado, una tendencia clave que ha surgido de la pandemia es la automatización del diseño y los pedidos mediante herramientas online gratuitas. Muchas empresas ofrecen estas herramientas en línea como una forma de atraer a los clientes y ampliar su alcance. Reconocemos que con estas herramientas en línea disponibles, cuanto más rápido pueda una empresa diseñar y hacer un pedido de un sistema de pórtico, por ejemplo, más rápido podrá colocarse en la cola de pedidos. Lo mismo ocurre con la transparencia de los pedidos en línea, que proporciona respuestas casi instantáneas a preguntas como: ¿Hay existencias del componente? ¿Cuándo se enviará? ¿Cuánto cuesta? ¿Cuándo puedo recibir los dibujos técnicos?

En general, se mantienen algunas tendencias conocidas para los componentes de movimiento lineal, como las guías lineales, las correderas y las vías. Por ejemplo, los diseñadores siguen queriendo componentes más compactos para construir máquinas más pequeñas. La reducción del tamaño de las guías y los carros aumenta la densidad de los componentes, al tiempo que aumenta la capacidad de producción de las máquinas. Aunque los componentes sean más pequeños, el rendimiento de las guías y los carros tiene que ser igual o mejor que el de las unidades más grandes.

Hemos introducido una guía compacta para la manipulación de precisión, el montaje en prensa, el pick and place y las aplicaciones de montaje ligero. Esta guía y la placa de yugo se han mecanizado a partir de una sola pieza de aluminio, lo que garantiza la rigidez y la alineación precisa. La conexión entre el vástago del pistón y el yugo, sin holgura, ha contribuido a la precisión de la guía y a la prolongación de su vida útil.

En las aplicaciones de movimiento lineal observamos una tendencia relacionada con el aligeramiento de los componentes. La tendencia es hacia componentes más ligeros, especialmente los que no requieren mantenimiento. Además, los clientes piden componentes lineales más silenciosos, especialmente si se utilizan en entornos comerciales o de laboratorio. La tendencia a los componentes pequeños y más ligeros ha provocado otros cambios en los materiales. Por ejemplo, las unidades de preparación de aire se han construido tradicionalmente en aluminio fundido. Hoy en día, se está produciendo una transición hacia los polímeros de alta resistencia.