Cómo prolongar la vida útil de los rodamientos y cojinetes

Cómo el lubricante adecuado, la dosificación precisa y los lubricadores automáticos prolongan de forma medible la vida útil de sus rodamientos y evitan de manera sostenida las paradas imprevistas.

En la práctica, raramente es el propio rodamiento el que determina si una máquina funciona de manera fiable o falla prematuramente. Es la lubricación. La gran mayoría de los daños en rodamientos se deben a una lubricación inapropiada o aplicada de forma incorrecta. Lubricante incorrecto, cantidad incorrecta, intervalos demasiado largos o contaminación que ha penetrado en el sistema. Las causas más frecuentes no son fallos técnicos, sino variaciones humanas y organizativas: sublubricación debida a intervalos demasiado largos o puntos de engrase olvidados, sobrelubricación por un número excesivo de golpes con la pistola de grasa, relubricación irregular según el turno y la disponibilidad del personal, y uso de lubricantes que no se corresponden con la aplicación. Los lubricadores automáticos abordan exactamente estos problemas eliminando estructuralmente estas variaciones del proceso.

Un suministro de lubricante constante y adaptado a las necesidades como base
La diferencia decisiva entre la lubricación manual y la automática no reside en la cantidad total de lubricante utilizado, sino en la forma en que se suministra. Con la lubricación manual, grandes cantidades de grasa penetran a menudo en el rodamiento en poco tiempo. Esto genera una elevada fricción interna y picos de temperatura. El film lubricante es demasiado grueso en las horas posteriores a la lubricación y luego demasiado fino durante semanas. Un ciclo de sobreabastecimiento y desabastecimiento que somete al rodamiento a una carga duradera.

Un lubricador automático, en cambio, suministra continuamente al rodamiento pequeñas cantidades definidas de grasa. El film lubricante permanece estable; la viscosidad, el espesor del film y la temperatura se mantienen dentro de un rango estrecho y estable — y eso es precisamente lo que confiere longevidad a los rodamientos. La presión de contacto en la zona de contacto disminuye, el microdesgaste se reduce y la vida útil del rodamiento aumenta de forma medible.

Un punto de lubricación limpio y protegido: protección contra la segunda causa de fallo más frecuente
Además de la cantidad incorrecta, la contaminación del lubricante es uno de los factores más frecuentes de desgaste prematuro de rodamientos. El polvo, la humedad y las partículas abrasivas penetran en los juegos de los rodamientos, contaminan la grasa y actúan como abrasivos directamente sobre las pistas de rodadura. Los sistemas de lubricación cerrados mantienen el lubricante libre de contaminación exterior a lo largo de todo el recorrido desde la fuente hasta el punto de lubricación. La grasa fresca suministrada continuamente desplaza la grasa envejecida del rodamiento sin que el punto de lubricación deba quedar nunca abiertamente accesible. Esto reduce la corrosión y los daños superficiales, y favorece un tiempo de funcionamiento sin averías notablemente más prolongado, especialmente en entornos con elevada presencia de polvo, humedad o medios agresivos.

La temperatura, factor clave en la vida útil del lubricante
La temperatura es uno de los factores más importantes, pero también de los más frecuentemente subestimados, en la lubricación de rodamientos. Según el principio de Arrhenius, la vida útil de un lubricante se reduce aproximadamente a la mitad con cada aumento de temperatura de unos 10 °C. Lo que dura seis meses en condiciones normales de funcionamiento a menudo dura solo tres meses a temperatura elevada, sin que esto sea visible desde el exterior.
Un suministro de grasa constante y dosificado contrarresta directamente este efecto: menos fricción significa menos generación de calor en el rodamiento. La temperatura de funcionamiento se mantiene en el rango óptimo, el lubricante envejece más lentamente y conserva durante más tiempo su función protectora. Las pruebas prácticas con regímenes de lubricación optimizados confirman que los rodamientos tanto duran más como funcionan de manera más estable a una temperatura de servicio reducida. Un efecto que se acumula a lo largo de toda la vida útil de la instalación.

Mantenimiento planificado en lugar de sustituciones imprevistas de rodamientos
Un lubricador automático funciona de forma independiente de los planes de turnos, la disponibilidad del personal y las exigencias cotidianas del departamento de mantenimiento. Los puntos de lubricación que anteriormente dependían de rutinas y recordatorios ahora se suministran de forma continua y reproducible. Cada día, en cada turno.

Al mismo tiempo, los períodos de funcionamiento definidos de 1, 3, 6 o 12 meses hacen que el mantenimiento sea planificable. Las fechas de sustitución pueden documentarse, los rodamientos críticos supervisarse de manera específica y las ventanas de mantenimiento programarse con antelación, en lugar de reaccionar ante el próximo fallo inesperado. Muchas paradas que anteriormente se aceptaban únicamente para el relubricado quedan completamente eliminadas. El resultado es un mantenimiento que ya no reacciona ante los daños en los rodamientos, sino que los previene sistemáticamente mediante un proceso de lubricación controlado y predecible.

Lo que esto significa en la práctica para los operadores
Quienes aplican sistemáticamente la lubricación automática y adaptan cuidadosamente los lubricantes, los períodos de funcionamiento y los puntos de lubricación se benefician en varios niveles simultáneamente. Los fallos relacionados con los rodamientos se vuelven menos frecuentes, los costes de piezas de repuesto y mantenimiento disminuyen, los motores de accionamiento se descargan de forma medible gracias a rodamientos con menor fricción, y la disponibilidad de las instalaciones aumenta al tiempo que el mantenimiento se vuelve más planificable.

Al mismo tiempo, el consumo de lubricante se reduce, ya que no se producen ni sublubricación ni sobrelubricación. La experiencia práctica muestra que el consumo de lubricante disminuye generalmente entre un 20 y un 25 por ciento al cambiar a lubricadores automáticos, mejorando al mismo tiempo las condiciones de lubricación y prolongando la vida útil de los rodamientos.

GREASEMAX®: Lubricación continua para una mayor vida útil de los rodamientos
GREASEMAX® es un lubricador monopunto de accionamiento a gas que no requiere electricidad, electrónica ni control externo. Para la prolongación de la vida útil de los rodamientos, aporta las características técnicamente decisivas: el suministro continuo sin sobregrasa intermitente y sin funcionamiento en seco entre intervalos mantiene el film lubricante estable durante todo el período de funcionamiento. El sistema de lubricación cerrado protege el lubricante del polvo, la humedad y la contaminación por partículas en el camino hasta el punto de lubricación. Los períodos de funcionamiento de 1, 3, 6 o 12 meses pueden adaptarse con precisión al tamaño del rodamiento, la carga y la temperatura ambiente. El diseño completamente libre de electrónica elimina cualquier susceptibilidad a interferencias causadas por vibraciones, calor o influencias electromagnéticas. El montaje flexible directamente en el punto de rodamiento o mediante conexión de manguera de hasta dos metros de longitud permite un suministro fiable incluso en puntos de lubricación de difícil acceso o peligrosos.

Conclusión:
Los rodamientos que fallan prematuramente no son en la mayoría de los casos un fallo del material. Son el resultado visible de un régimen de lubricación que, en algún momento, dejó de seguir el ritmo de las cargas reales. La lubricación automática es uno de los mecanismos más eficaces para prolongar la vida útil de los rodamientos y cojinetes. Elimina los errores típicos de la lubricación manual, estabiliza la temperatura y el film lubricante, protege contra la contaminación y hace que el proceso de lubricación sea planificable y reproducible.