Cómo se recicla el vidrio, qué tecnologías son punteras y cuáles son los beneficios medioambientales

Cómo se recicla el vidrio, qué tecnologías son punteras y cuáles son los beneficios medioambientales

Cómo se recicla el vidrio, qué tecnologías son punteras y cuáles son los beneficios medioambientales

No importa el número de veces que se recicle, el vidrio conserva el 100% de sus características originales. De hecho, el proceso de reciclaje de este material constituye lo que se podría llamar “un círculo perfecto”, un ejemplo ideal de economía circular y sostenibilidad. ¿Y por qué te invitamos a conocerlo? Porque desde la recolección de las botellas de vidrio, botes y cualquier objeto fabricado con este material, hasta su reconversión en nuevos productos, comprender la cadena del reciclaje del vidrio es esencial para tomar conciencia de cómo podemos participar en el proceso y así proteger el medio ambiente.

MMR estima que la capacidad mundial de reciclaje de vidrio en 2022 fue de unos 27 millones de toneladas, lo que representa sólo el 21% de la cantidad de vidrio fabricado., según MMR. Y el mismo porcentaje se mantuvo en 2023, según Statista. En España, según Ecovidrio, la tasa de reciclaje de vidrio estimada alcanzó ese año el 70,1%: casi un millón de toneladas, de las que más de un 90% se recogieron mediante el contenedor verde. En la UE-27 la tasa media ese año estuvo en el 76%, según Eurostat —con Dinamarca a la cabeza (98%) y Suecia, Bélgica, Luxemburgo, Austria y Alemania con tasas superiores al 90%—, mientras que en el Reino Unido se recicla alrededor del 76,5% de todo el vidrio usado. Lamentablemente, dentro de EEUU, los Estados con las tasas más altas rondaban el 65%.

¿Qué es el reciclaje de vidrio?

Antes de obtener tantas vidas útiles como se desea otorgar al vidrio, este material atraviesa una serie de etapas:

Depósito en los contenedores. Los habitantes y el sector de la restauración ayudan a reciclar el vidrio al colocar los frascos y botellas en los recipientes adecuados. Por ejemplo, en España, en los de color verde.

Recogida selectiva. Los camiones cargan los vidrios depositados en los contenedores para llevarlos a la planta de limpieza y tratamiento. Allí se colocan en diversas bandas, se separa de la cerámica y la porcelana, que al igual que las bombillas, vasos, copas, espejos son vidrios que no se pueden reciclar, como tampoco se puede reciclar el cristal. En la planta se realiza también la extracción de tapas, tapones, residuos de metal o plástico. Allí se eliminan también la suciedad y las impurezas. Cabe destacar que el vidrio resistente al calor, como el vidrio para horno y el pyrex, tampoco es reciclable.

Trituración. En la planta de tratamiento, el vidrio se pasa por una serie de tamices y martillos, donde se tritura hasta lograr el tamaño deseado En este proceso de aplastamiento no se requiere utilizar agua.

Eliminación de restos y obtención de la materia prima. El vidrio molido pasa por unas máquinas con lectores ópticos —como el clasificador óptico ECOGLASS, producido por PICVISA— que descartan cualquier residuo opaco de otro material. El vidrio triturado o implosionado y preparado para ser refundido se llama calcín, un material granular producido mediante el triturado de botellas y frascos, y que los fabricantes de recipientes de vidrio suelen combinar con arena, piedra caliza, carbonato de sodio, piedra caliza y otros aditivos para el color o tratamientos especiales. A partir del calcín se obtiene el vidrio fundido requerido para la producción de nuevas botellas y frascos.

Beneficios del reciclaje de vidrio

Gracias al vidrio reciclado se reduce la extracción de materias primas, obteniendo con ello inmensos beneficios. Así, con la utilización del calcín para la producción de nuevos recipientes, se previene la liberación de grandes cantidades de emisiones de CO2 vinculadas a la extracción y transporte requeridos para la extracción de las materias primas de la naturaleza. También disminuye el consumo de energía durante el proceso, así como las emisiones de CO2, porque el vidrio reciclado se funde a una temperatura inferior a la requerida para fabricarlo con materias primas naturales en los hornos vidrieros, y porque la no extracción de materias primas hace que el transporte sea menor.

La infraestructura para la recolección y separación del vidrio varía según el país. En algunos puede ser limitada, sobre todo cuando no cuentan con los recursos para afrontar su contaminación con otros materiales y suciedad, lo que dificulta el reciclaje. Por otra parte, el transporte del vidrio reciclado puede ser caro debido a su peso y volumen. Y luego está la falta de toma de conciencia por parte de la ciudadanía sobre la importancia del reciclaje del vidrio, la educación y formación son cruciales pero a menudo insuficientes. En definitiva, fomentar que las personas reciclen adecuadamente es todo un reto de carácter logístico y también cultural. Si atendemos al mercado, otro desafío puede ser la falta de demanda de vidrio reciclado, que puede ser limitada en algunas regiones.

Recordemos que con vidrio reciclado se fabrican muchos productos. Además de nuevos envases con iguales características que los originales, se pueden producir azulejos y mosaicos estéticos construir y decorar inmuebles, encimeras y mostradores de gran durabilidad; señalización vial reflectante; fibra de vidrio para el aislamiento y la industria automotriz; espuma o lana de vidrio para aislamiento térmico y acústico; filtradores de agua, por ejemplo, para mantener el agua limpia en las piscinas; o vidrio granulado, que lanzado a presión sirve para limpiar, por ejemplo, el casco de los barcos.

Veamos un ejemplo: aportando su innovadora tecnología, PICVISA ha colaborado con Zamakona Yards Canarias en la puesta en marcha Ecogrit Glass, una planta de recuperación y reutilización de vidrio para su uso en el sector naval e industrial. En ella se aprovechan los residuos de vidrio de Canarias para crear unos abrasivos libres de metales pesados y elementos tóxicos, químicamente inertes y no reactivos que se usan en la limpieza o chorreo de barcos del astillero de Zamakona Yards.

Con vidrio reciclado también se puede fabricar vidrio plano, muy utilizado en la construcción y en industrias como la automovilística y la arquitectura. Sus propiedades permiten la fabricación de diferentes tipos de vidrio: lacado, templado, laminado o blindado. Debido a su transparencia y resistencia a los cambios de temperatura, es ideal para usarlo en exteriores.

Tecnología de vanguardia para un reciclaje de vidrio más eficiente

Cuando se trata de reciclar los residuos de vidrio, el clasificador óptico ECOGLASS, producido por PICVISA, destaca por su tecnología innovadora, que facilita la gestión eficaz de los desechos de vidrio. Además de distinguir el vidrio por sus colores, ECOGLASS facilita la separación de otros materiales contaminantes, como la porcelana o el barro, que normalmente se lanzan al contenedor verde del vidrio.

Además, los equipos ECOGLASS de PICVISA ya cuentan con inteligencia artificial (IA o AI, por sus siglas en inglés), útil para identificar con mayor precisión impurezas, colores y diferentes tipos de vidrio. Esto permite maximizar la recuperación de materiales valiosos y mejorar la sostenibilidad del proceso.

Beneficios clave de la IA en ECOGLASS:

Detección mejorada de vidrios oscuros: la IA permite diferenciar con mayor precisión los vidrios de colores oscuros, que tradicionalmente eran más difíciles de clasificar. Esto reduce las pérdidas de material reciclable y aumenta la cantidad de vidrio recuperado de alta calidad.

Identificación de contaminantes por su forma: la tecnología de visión artificial con IA no solo distingue materiales por color, sino también por su morfología. Esto permite una separación más eficiente de elementos no deseados, como cerámicas, plásticos o metales, evitando su presencia en el flujo de vidrio reciclado.

Mayor precisión en la separación de materiales: los algoritmos avanzados mejoran la capacidad del sistema para diferenciar entre distintos tipos de vidrio, asegurando una pureza superior en el material clasificado y optimizando la reutilización.

Reducción de residuos impropios: al minimizar la presencia de elementos contaminantes en el vidrio recuperado, se reduce la cantidad de residuos no aprovechables, lo que contribuye a una gestión más eficiente y sostenible de los recursos.

Optimización operativa: la implementación de IA reduce la necesidad de intervención manual y disminuye el desgaste de los equipos, minimizando costes de mantenimiento y aumentando la productividad en las plantas de reciclaje.

Aprendizaje continuo: gracias a la capacidad de autoaprendizaje de los algoritmos (machine learning) de la IA, los equipos ECOGLASS mejoran su rendimiento con el tiempo, adaptándose a nuevas composiciones de residuos y optimizando su eficiencia de manera constante.

Mejora en la detección de vidrio con etiquetas: la IA permite identificar de forma más precisa los envases de vidrio que aún conservan etiquetas adheridas, asegurando su correcta clasificación y mejorando la calidad del material reciclado.

Con herramientas eficientes como ECOGLASS, PICVISA está impulsando la demanda de vidrio reciclado, lo que favorece el incremento de las tasas de reciclaje. Empresas como la mallorquina TM ALCUDIA RECICLATGES han contado con nosotros para ampliar y modernizar su planta de reciclaje de vidrio, contando para ello con tres equipos de gran formato de nueva generación de la familia ECOGLASS.

¡Tengámoslo en cuenta! Una tarea tan sencilla como depositar los recipientes de vidrio en su recipiente ayuda a disminuir la polución del aire, del agua y del suelo, a prevenir la degradación del ecosistema y a reducir la liberación de gases de efecto invernadero que intensifican el cambio climático. Reciclar vidrio es tendencia (hoy y siempre). No olvidemos que con un gesto sencillo no sólo preservaremos la salud, sino también la belleza del planeta.