Formación de clorato y desinfección: ¿qué pasa?

Formación de cloratos en la industria alimentaria: Riesgos y soluciones

Recientemente, Coca-Cola retiró varios productos, entre ellos refrescos de cola, té helado y Fanta, debido a concentraciones excesivas de clorato. Este incidente pone de relieve la importancia de los métodos de desinfección controlados y responsables, especialmente en la industria alimentaria y de bebidas. Pero, ¿qué es exactamente el clorato, cómo se forma y por qué es motivo de preocupación? ¿Y cómo pueden ayudar las tecnologías alternativas a minimizar los riesgos?

¿Qué es el clorato y cómo se forma?

Los cloratos (ClO₃-) son compuestos químicos que pueden formarse como subproductos durante la producción, el uso y el almacenamiento de desinfectantes a base de cloro, como el hipoclorito sódico (NaOCl) o el dióxido de cloro (ClO₂). Ambos agentes son muy utilizados por su gran actividad antimicrobiana, pero en determinadas condiciones pueden formar clorato. La formación de clorato se ve afectada por:

- La temperatura: Las temperaturas más altas aceleran la descomposición química de los desinfectantes, lo que favorece la formación de clorato (1).

- El tiempo de almacenamiento: Cuanto más tiempo se almacena un desinfectante, más clorato se acumula, especialmente con el hipoclorito de sodio (2).

- Concentración: Las concentraciones más altas de agentes clorados aumentan el riesgo de formación de subproductos como el clorato (3).

En los procesos industriales, como la desinfección de maquinaria, envases y agua de proceso en la industria alimentaria, estos factores son muy importantes. Cuando se utilizan sin cuidado, pueden formarse elevados residuos de clorato en el agua o en los productos alimentarios, lo que supone un riesgo para la salud pública (4).

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